朴实深奥的日本美学使日本庭院在世界上也享有极高的声誉。早期，日本园林深受中国传统园林艺术的影响，比较注重塑造一个诗情画意的意境，但经长期发展后，受到禅道以及自身美学意识浸染，逐渐自创一派，更为注重精神层次上的追求。
从美学角度来说，这种禅宗庭院细致深奥，在一笔一画的造院过程中无不显示出日本禅及日本的美学意识。因此，细细探究日本庭院的禅院美学，能让我们吸收到日式庭院的精髓，加深人们对日本文化的理解。
从种类而言，日本庭园一般可分为枯山水、池泉园、筑山庭、茶庭、露地、回游式、观赏式、舟游式以及它们的组合等。日本禅宗重视心性，依靠内省的方式修行，'自解自悟'、'不着文字'，因此主张直视事物的本质，排斥一切矫揉造作的修饰。
枯山水庭
禅宗美学对于日本古典园林的影响之深，几乎各种园林类型都或多或少的反映了禅宗美学枯与寂的意境，但当中将禅宗美学之理念发挥到极致的，还是当属枯山水。
所谓枯山水，其本质意义就是无水之庭，就是没有真的山和水，它是以石块象征山峦，用砂石象征湖海，再点缀少量的灌木或苔草。因其植物覆盖的极少，也没有人造假山，故名为枯山水。
石块或单独或三五成组放置，以示崇山峻岭或者层峦叠嶂。用白砂平铺象征广阔的海面，砂面耙在平行的曲线，犹如万重波涛；沿石根把砂面耙成环形，象征惊涛拍岸。
几乎无一草一树的庭园经过深思熟虑的构思，以石块巧妙组合、白砂的铺陈，加上苔藓的点缀，抽象化为海、岛、林，幻化出另一种境界。
池泉园
池泉园是以池泉为中心的园林构成，体现日本园林的本质特征，即岛国性国家的特征。
日本庭院中一般有池泉，但不一定有筑山，即日本以池泉园为主，筑山庭为辅。
筑山庭
筑山庭是以表现土山为主的园林形式，在日本占有主要位置，其特色是堆山砌石，掘池引溪，回廊花亭，象征缩影的自然小世界。
庭园内堆土成假山，缀以石组、树木、飞石、石灯笼等元素构成。一般要求有较大规模，以表现开阔的河山，常利用自然地形加以人工美化，达到幽深丰富的景致。
平庭
庭即在平坦的基地上进行规划和建设的园林，一般在平坦的园地上表现出一个山谷地带或原野的风景，用各种岩石、植物、石灯和溪流配置在一起，组成各种自然景色，多用草地、花坛等。
根据庭内敷材不同而有芝庭、苔庭、砂庭、石庭。平庭和筑山庭都有真、行、草三种格式。
茶庭
茶道庭园，即茶室庭园。也叫露庭、露路，是把茶道融入园林之中，为进行茶道礼仪而创造的一种园林形式。
茶庭犹如中国园林的园中之园，但空间变化没有中国园林层次丰富。其园林的气氛是以裸露的步石象征崎岖的山间石径，以地上的松叶暗示茂密森林，以蹲踞式的洗手钵象征圣洁泉水，以寺社的围墙、石灯笼来模仿古刹神社的肃穆清静。
禅宗美学对于日本古典园林的影响之深，几乎各种园林类型都或多或少的反映了禅宗美学枯与寂的意境，但当中将禅宗美学之理念发挥到极致的，还是当属枯山水。
茶庭讲求质朴自然。庭园中球石摆砀小河，似潺潺流水，一丛丛素雅的馨木，落叶苔藓，放置一种叫'蹲踞'的石制'手水钵'，是洗耳恭听漱用的石盆，道旁伫立着花岗石雕品石灯笼，发出朦胧的灯光，整个茶庭典雅清新。
坐观式
有别于中国园林的步移景随，日本园林是以静观为主，特别是小园林，其观赏角度只有一个，虽在园路，也只是看而不是让人走进去赏玩，故称为坐观式园林。
回游式
回游式与坐观式相对应，是可以供人走进去赏玩的，其观赏角度有多个，可以做到移步换景，步移景异。
舟游式
舟游式是以游船为交通工具的回游式园林。在大园林中一般是几种方式结合在一起，大一些的庭园也可用回游式。
观赏式
观赏式是指在大型庭园中，设有'回游式'的环池设路或可兼作水面游览用'回游兼舟游式'的环池设路
等，一般是舟游、回游、坐观三种方式结合在一起，从而增加园林的趣味性。
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