血色素除了是構成蛋白質之胺基酸外，同時也具有含鐵的特殊物質─血鐵質。當身體缺少了鐵，血鐵質不能產生，血色素也就不能生成，因此引發貧血，缺鐵性貧血正是缺少鐵而引發的貧血。
缺鐵性貧血的症狀為因貧血引起的疲倦、臉色蒼白、氣喘、心悸等症狀，而缺血易引起舌頭變平滑易痛、手指甲呈凹陷的匙狀指或變平失去彎度。
缺鐵性貧血的治療，需先找出缺鐵的原因，單純缺鐵性貧血可以用補充鐵質的方式改善，多攝取含鐵的食物或者使用醫師所開立的口服鐵劑，都可補充體內的鐵質。不過，人體沒辦法自行製造鐵，需靠攝取食物來補充體內的鐵，正常成年男性每天鐵需要量為5到10毫克，女性則為7到20毫克。
一般動物性鐵質較植物性易被吸收，紅色肉類尤其是牛肉，是很好的鐵質來源。醣類、胺類、檸檬酸類、維生素C等，均可促進鐵的吸收，但磷酸鹽、碳酸鹽、草酸鹽、單寧酸茶葉所含有的一種成分則會阻礙鐵的吸收，飲食需特別留意。
