“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”。 造物主真乃神奇，竟把极鲜与毒素二物融于一体，让吃货们又爱又恨且欲罢不能，嘴馋者，只有拼命一试。宋孙奕《示儿编》记载：大美食家苏东坡谪居常州时，吃了河豚后，曰：“据其味，真是消得一死”。其意是说如此美味，毒死也值，于是民间便有了“拼死吃河豚”之谚。
河豚，古称鳆鱼，因其口小头圆，腹白背黑褐，形似豚，而得名河豚。端午前，是河豚最为肥美季节；身圆滚滚，皮滑溜溜，腹纯白背湖绿，黑褐花斑点缀其间，萌哒哒。河豚因豚形特征，决定了它们的洄游泳能力不强，除作一般性移动外，不作远距离徊游，在江南地区一些江河入海口交会之地域为多见。河豚在生长过程中，大量吞食水中带毒藻类，毒素一点一点积累在体，其鱼卵、血、眼睛、肝脏等部位含有剧毒；河豚虽有大毒，但历来不乏擅烹之人。江南民间有很多关于所谓河豚鱼烹饪绝招，如传说中在煮河豚鱼的锅上要打一把雨伞，防止房中灰尘落到锅中而会使河豚鱼有毒；用菘菜、蒌蒿、荻芽三物煮之能去掉毒素等等，尽管有悖烹饪理论，但足可看出民间对河豚鱼鲜美滋味向往。
“春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾”。河豚味道奇鲜特美.，虽有着“食得一口河豚肉，从此不闻天下鱼” 之说，然“拼死吃河豚”是不可取的。明清时期，人们对河豚的毒性有了进一步理解。《本草纲目》云:“味虽珍美，修治失法，食之杀人”。清王士雄《随息居饮食谱》归纳为：“其肝脏、籽巢与血尤毒。去此三物，洗之极净，食之无害。”可见河豚只要整治得法，就不会“食之杀人”了。所以，历代的厨子们对河豚的加工有着精细严格的烹制标准。
河豚的去毒工序繁杂，即使一个熟练厨师也要近半小时才能完成；一般的河豚要祛鱼鳍，除鱼嘴，挖鱼眼，剥鱼皮，剖鱼肚等工序。取出鱼肠、肝肾、卵巢等含剧毒的内脏，再把河豚肉切成一小块一小块放进清水中反复多次将其毒汁漂净后方可烹用。经过漂毒处理后的鱼块洁白如玉，晶莹剔透，柔和细腻；河豚肌肉主要为白肌，无肌间刺，是制作生鱼片的上佳原料。将其切成像纸一样薄片，蘸点鲜味汁料，其味嫩口爽心，清鲜香嫩，可谓食尽人间美味了。
在江南地区，吃河豚则有着悠久的历史。 据《山海经·北山经》记载，大禹治水时代，长江下游沿岸的人们就品尝过河豚，知道它味道鲜美却有大毒。河豚炖春笋最负盛名，鱼肉鲜嫩味醇，春笋柔嫩味香，两者相彰得益，鲜美滋味尽在其中。河豚之美在于它的肉嫩奇香，河豚或烧或蒸，那独特浓郁香气便立马溢满厨间，弥漫一片。袁枚曾曰：“尝了河豚炖春笋，百菜则无味”，可见河豚之美味具有压倒一切美味佳肴之魅力，引无数美食家竞赞誉。如今养殖业发达，河豚也不例外，人工养殖的河豚毒素相对较低，即使这样，想尝河豚之鲜，也要在具有资力的酒店品味，一了食愿。
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