平常我们说光速为30万公里每秒，实际上真空光速的准确值为299792458米/秒，而且这是绝对准确的值，没有任何四舍五入的小数部分；真空中的光速是不变的，但是真空光速的数值，会随着长度单位和时间单位的不同而不同，比如换算成英尺大约是983571058英尺/秒。
时间的定义
人类最初对时间的定义，是根据地球自转和公转周期确定的，也就是一个太阳日为24小时，每个小时为60分钟，每分钟为60秒。
但是地球的自转周期并不稳定，会受到外界因素的影响，比如2004年的印尼大海啸，就让地球的自转周期缩短了3微秒，随着人类对时间精度使用要求的提高，利用地球自转定义时间已经不够精确。
目前对时间的定义，是利用铯-133原子在两个超精细能级的间跃迁作为“秒”的定义，定义跃迁辐射电磁波周期的9192631770倍为“1秒”，我们再利用秒，就可以衍生出其他时间单位。
长度的定义
最初人类对长度的定义，不同文明有不同的方式和标准，比如中国古代有尺、丈、寸等等，现代单位中的“米”，最早是由法国使用的，定义通过巴黎的子午线从赤道到北极点长度的千万分之一为“1米”。
后来国际计量大会使用铂铱合金制作成标准件，以此作为国际米原器，但是国际米原器受材料、温度、测量方式等等因素的影响，其测量长度总会有误差，而且很难保证复制品和国际米原器完全一致。
相对论描述光在真空中的速度是一个常数，实验也证实了这点，于是在1983年的国际计量大会上，把“光在真空中行进1/299792458秒的距离”定义为1米，这个定义完全依赖于时间秒的定义以及光速不变原理。
至于为什么会使用1/299792458而非1/300000000来定义单位“米”，主要是为了衔接旧时定义方案，因为本初子午线从赤道到北极点长度的千万分之一，大约就是光在真空中行进1/299792458秒的距离，这样定义可以降低单位定义变动对社会带来的影响。
所以我们可以确信地说，光速的准确值为299792458米/秒，而30万公里每秒只不过是光速的近似值而已。
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