1934年夏的一天，外出给人看病的慧远法师回到了青樟庵。在她身后，两名红军战士抬着一副担架，上面躺着一名红军伤员。担架后面，跟着一个长相俊秀、穿着俗家衣服的女孩。
女孩也是红军，刚满17岁。她跟来青樟庵，是奉团长之命，跟慧远法师当学徒，学成之后给红军战士疗伤治病。
青樟庵位于江西赣州上犹县青樟山上。上犹县虽然也建立了苏维埃政权，但它处于苏区边缘，时常受到国民党军、地方军阀和土匪的袭扰，红军时有伤亡。
而驻地红军条件简陋，每团上千号人，只有一个卫生队，一两名医生，六七个卫生员。
每次战斗过后，卫生队忙不过来，就得请地方郎中来帮忙。慧远法师医术高超，远近闻名，自然也在受请之列。
不过，法师年逾80，医术虽高，体力却不济，经常累得腰酸背痛，又不愿休息。
团长不忍，就和法师商量，能否让法师收个徒弟跟着学习医术，这样既能为法师分担工作，又可免法师高超的医术失传。
法师欣然同意，当即挑选了卫生队17岁的这位姑娘——后来成为她真正徒弟的弘菁。
弘菁聪明漂亮，手脚勤快，还读过几年私塾。慧远法师说她有慧根，一起为伤员治病时，最喜欢让她打下手。
17岁正是爱玩爱热闹的年龄，当卫生员虽然累，但和战友和同伴们在一起，生活也过得丰富多彩。如今到庵里跟一位老人学医术，弘菁难免有些不安。
迎着队友们羡慕的目光，弘菁有些忐忑地问：“那——我什么时候下山呢？”
团长一愣，回答说：“你自己不要随便下山，到时候，我们会去接你。”
可是到什么时候呢？毕竟红军可能会随时开拔，会不会把自己忘了呢？
她想问，却没敢说出口。
团长似乎看出了她的心思，安慰她道：“你放心，红军说话是作数的，一定会去接你！”
这句话，团长说得很坚决。
她相信团长的话——红军说话是作数的。这话让坚定了跟法师学习的信心，她只想早日学成，早日归队。
此后，她潜下身心，在慧远法师的指导下认真学习医术。
青樟山是个好地方，古木参天，泉流淙淙，终年云雾缭绕，各种药材、山果漫山遍野，像专门为人们准备的一座百草园。
法师让她每日上山采药，又指点她如何分辨药材，如何加工成型，如何给人看病……
几个月后，她的医术大长，她带来的那位红军重伤员也已伤愈准备归队。
战友要走了，弘菁竟然有些不舍。她觉得有战友在，自己就还和红军在一起；如今战友要走，似乎红军也离开自己远去了。
在她的挽留下，战友又多住了几天。可是一个年轻男子住在庵里毕竟不方便，况且他又归队心切。
战友对她说，你放心，我一回去就报告团长，让她派人来接你，我也一起来！
她只好点头答应，看着战友逃也似的走了。
战友走后，再也没了消息，她的日子也和慧远法师一样寂寥、单调。没有病患时，偌大个青樟庵就只有她和师父二人，晨钟暮鼓，百无聊赖。她甚至有时会产生一种错觉：自己一动不动的话，日子也就不动了。
但她才17岁，她还想回去当红军。她经常正干着活，会突然停下来，向山下那条蜿蜒的山道张望。有时，路上有个黑点，会让她变得紧张、激动。
在一次次失望过后，她变得平静了，虽然仍然会时常望下去。
不知不觉几个月过去了，一年过去了，两年过去了……她在庵前红豆杉上采来记日子的红豆越来越多。她也从17岁的妙龄少女，长成一个沉稳、俏丽的大姑娘。
21岁了，这个年龄的女孩早该嫁人了吧？难道自己就这样一直等下去吗？
她看着那条山路，有时会泪流满面。日子在一天天过去，这条让她充满希望又一次次让她失望的山路，却从来没有变过。
徒弟内心悲苦，慧远法师也无可奈何。起初，法师只教给她医术，严禁她沾染佛事，更是连法号都没给她起。
眼看着徒弟的希望一天天破灭，法师不忍她饱受煎熬，决心要“救”她。
这天，法师拿来《金刚经》和《心经》放到徒弟面前，说：“这两本经书，你读一读，以后出道场人手不够， 你也可以凑个数。”
法师还为她取了法号“弘菁”，忙时治病救人，帮忙佛事；闲时就焙制药材，诵读经书。她不安的目光也从山路上收回了，变得心定神闲。
读了经书，弘菁才明白“红军说话是作数”的含义，那就是坚忍、付出。自己也是红军，也要说话作数，要学会等待。
在当地，“弘菁”与“红军”谐音。师父给她起这个法号，大概也有让她不忘自己是红军之意。
而当地百姓也知道了青樟庵有个叫“红军”的年轻法师，就喊她“红军”，或红军法师、红军尼。
从此，，释弘菁成了慧远法师双重的徒弟，剃度后，着无领尼服，愈显得白嫩红艳，美丽绝伦。
这一年，山下大旱，弘菁和师父慧远在庵外红豆杉下搭了草棚，熬上药茶，摆上草药，救治过往人等。
山民们无以回报，就常给师徒俩送去米面油，或帮她们砍柴采药。
有一天，一个受伤的汉子歪倒在山路上，不省人事。弘菁过去一看，他浑身是血，身上也有枪伤，就准备救治。
师父慧远赶过来，指着那人头上的疱，说此人非善类，拉了弘菁要走。但以往温顺的弘菁却高诵阿弥陀佛。慧远无奈，只好由她。
汉子被救醒后，弘菁又递给他一个蕃薯。可那汉子不但不道谢，还瞪她一眼，蹒跚而去。弘菁没有介意，只是高声一偈，看他走远。
这年秋天，山下黄姓大财主家有丧事，看中了青樟庵门口的红豆杉，就带人去砍。
慧远法师死命护树，对他们说：“此乃神树，万万不可。”黄家人悻悻而去。
不过到了夜晚，他们却命人趁夜行凶，准备先杀人再砍树。
不承想还没等黄家人动手，庵外即火光四起，一帮强人围了庵，生擒了黄家人。
被擒一人大惊：“啊！竟然是邹疱佬来啦！”
带头那人哈哈大笑：“还算识相，竟然认得我大疱佬！”
弘菁师徒这才知道，当初救的那个汉子，竟然是土匪头子邹疱佬。现在反过来他却救了弘菁师徒。
邹疱佬看弘菁容貌秀丽，嬉皮笑脸地劝她跟自己去当压寨夫人，吃香喝辣。
弘菁并不搭腔，听得烦了，就敲起木鱼，低声诵经。
第二天天一亮，师徒俩发现满院子的土匪走得一人不剩。
黄家人受挫后，跑到县城举报，说青樟庵有女共匪，装扮成尼姑藏在庵中。
王县长闻听，带人来到庵外。他命人在外等候，自己徒步入庵。
庵内，弘菁正帮两个村民拔火罐。对外面的人喊马嘶充耳不闻。王县长等了许久，才看到一个年轻女尼走了出来。
看到女尼，王县长一愣，而弘菁也大为吃惊。
原来，弘菁是“闹红”那年，舅舅家离家出走的小表妹。但在弘菁而言，不但不能承认自己的身份，连眼前的表哥也不能认。
一个时辰后，王县长走出青樟庵，责怪举报之人大惊小怪：“哪有什么共产党、红军尼！就只有一个漂亮的女尼姑，你们纯属刁民讹传！”
慧远法师90岁那年，坐化于红豆杉下。弥留之际，她劝弘菁下山还俗，说她太年轻，山上日子太苦。
弘菁想起团长说的“作数”，摇头对师父说：“出家人不打诳语，我答应过团长，没人来接，不能下山。”
慧远法师去后，青樟寺佛事陡增，香火大旺。一日一日，早诵晚课，唱经唱得如歌如曲，如梦如幻，韵味深长。20多岁的弘菁如60岁老尼一般，青灯古佛，心如止水。
几年后，一场大瘟疫肆虐赣鄱大地，死了很多人，弘菁也救了很多人。但青樟庵却香火断绝，粮草不继。
这一日，弘菁突觉头昏脑热，顿悟大限到来。遂焚香沐浴，着红军装，戴八角帽，手执11颗红豆，口占一偈：
“生是红军，死也红军，来日转世，法号红军。
言毕，百脉俱息，坐化于青樟庵红豆杉下。
几天后，人们将弘菁葬于青樟庵后，和她师父埋在了一起。弘菁的墓碑上没有名字，只用红字刻着“红军尼”三个字。
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