字子重，江都人，祖籍浙江台州黄岩。为明代杰出的军事家，知兵法，通谋略，有战功，为人称赏。 曾铣为明世宗嘉靖八年（1529）进士。初任福建长乐县知县。十二年，征为御史，巡按辽东。当时辽阳、广宁、抚顺兵变，悍卒任意羞辱主官，阴谋集众为乱。曾铣密运方略，果断处置，捕获为恶者数十人，并力主从严处罚，杀一儆百，斩赵劓儿等首恶，而对胁从者则宽宥处置，震动全军，辽东大定，边镇得安。铣因功擢升大理寺卿，迁右佥都御史，巡抚山东。不久进副都御史。二十一年秋，敌窥临清，乃筑新城防卫，敌不敢进，当地人为建祠供奉。 二十四年，改任山西巡抚。山西地处北部边陲，向来为俺答汗所侵扰，边境不宁。嘉靖任用曾铣，曾说：“是尝平辽乱者，朕知其人。”实寄予厚望。铣大修边墙，添制火器，经略有方，防御得法，外敌连年不敢犯边，朝廷以为有功，再进曾铣为兵部侍郎，兼任巡抚。
嘉靖二十五年夏，曾铣以兵部侍郎总督陕西三边军务，以数千精兵力拒俺答蒙古部10万余铁骑于塞门，命参将李珍袭击马梁山敌营，迫其退兵。敌屡次骚扰，铣多次率兵击退，屡立战功。次年，因功增俸一级，赏赐银币有加。他认为敌人久居河套，侵扰边地近百年，为明朝大患，而封疆之臣竟无收复之计策，因此上疏请发锐卒6万，携50日饷，并炮火雷激，择冬春季节敌马瘦势弱之时，水陆并进，直捣其巢穴，以成一劳永逸之功。嘉靖帝同意拨给修边费20万，令诸镇边之臣襄助办理，诸臣畏难，拖延不决。铣又上方略十八事，并献营阵八图，谕旨交廷议。 曾铣志向高远，欲一举收复整个河套地区，建不世之功。此议亦得到大学士夏言的全力支持。但此后不久，蒙古部落发兵大举入侵延安府，加之陕西澄城山崩，嘉靖疑为上天示警，对于复套之议开始有所疑虑，一日忽然出示手诏：“今逐套贼，师果有名否？兵食果有余？成功可必否？一铣何足言，如生民荼毒何！”显现动摇之心。
曾铣为人有奇志，自恃才略，及定辽之功，颇为自负。力主收复河套，频繁用兵，大造舟车，耗费不少，由此也开罪了一些主和官僚。当时咸宁侯仇鸾镇守甘肃，因为阻挠军事为曾铣弹劾，被捕下狱。而权臣严嵩素与仇鸾交好，而与夏言是竞争对手，素不合，一直想寻找机会打击报复。见嘉靖对恢复河套有了异议，于是授意仇鸾，让他上书参曾铣，称其与夏言相互勾结，妄议开边，隐匿丧败，克扣军饷，祸害百姓，实是以好大喜功之心，行穷兵黩武之举。又唆使人诬告曾铣贿赂夏言，交结近侍。虽然只是一面之词，并无佐证，但嘉靖帝竟听信谗言，立斩铣于市，其妻儿流放两千里，铣之部将李珍亦被毒死，导致明朝一大冤案。
曾铣在武器与战术的运用上创获甚多，他大量使用战车，配以弓箭，又善于利用火炮，并独创“慢炮”，屡令敌人闻之胆寒，惊为神物。
据明瞿汝说《兵略纂闻》记载，曾铣还发明了“曾式地雷”：穴地丈余，藏火药于中，以石覆四周，更覆以沙，令与地平。伏火绳于下，系发机于地面，过者触碰机关，则火坠药发，石飞坠杀，令敌丢盔弃甲，魂飞魄散。
明穆宗隆庆初年，给事中辛自修、御史王好问上疏，言铣志在立功，因得罪小人而遭恶意诬陷，死后相识与不相识的都同声痛悼，应该平反昭雪，还以公道。吏、礼二部复以题请。穆宗从之，下诏复铣兵部侍郎、副都御史，赠兵部尚书，谥号襄愍，赐祭归葬江都，其子孙也得以荫袭为官。万历中，从御史周磐之请，于陕西立祠奉祀。
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