1200年8月，金雀花国王“无地王”约翰以他的魅力，成功勾引了昂古莱姆伯爵的女儿伊莎贝尔，将她纳为王后。这一举动，惹恼了原本和伊莎贝尔订有婚约的法国吕西昂贵族休十世，计划中的美人和土地全部落入他人之手。休十世并没有因为约翰是英格兰国王而忍气吞声，他联合他的兄弟拉尔夫一起公开声讨约翰，指责他无耻的行径，并向法王腓力二世上诉约翰。
尽管约翰采取了一系列的惩罚措施，希望藉着恐怖的高压政策使休十世屈服，然而这并不奏效，相反，激起了休十世更大程度地反抗。此时，腓力二世的大军完成了集结，这两年以来，他一直在筹备军队。1202年春季的时候，腓力二世向约翰下达了命令：命他交出在欧洲大陆所有的领地。腓力二世能够执行这项命令的权力来自于前两年即1200年初的时候二人签订的《勒古莱条约》，根据这份条约，约翰是腓力二世的封臣，因此，国王有权力要求臣子交出他的领地。其实，腓力二世这样明目张胆地宣称对土地的权利主张，无非是想师出有名，他知道，约翰断然不会执行命令。
在传讯约翰的同时，腓力二世紧锣密鼓地部署他的军事战略，联盟贵族，收买对约翰不满的英格兰贵族。更重要的是，腓力二世将阿瑟封为骑士，并将自己的女儿许配给他，作为约翰的侄子，阿瑟是对约翰王位威胁最大的敌人。现在，腓力二世公开支持阿瑟，无疑给那些不满约翰统治的贵族们吃下一颗定心丸，为他们指出了站队的方向，就这样，在布满阴谋的乌云下，一张捕猎的大网撒开了。
收到传讯的约翰此时正沉浸在温柔乡里，事后的欢愉没有让约翰采取紧急的措施，他仅仅向腓力二世进献了两座无关紧要的城堡，想以此平息他的愤怒。至于到法兰西宫廷，当着腓力二世的面去对质，或者说在欧洲大陆领土上，他对腓力二世臣属的身份，约翰都给出了否定的回答。腓力二世立即以抗命为由，强行没收了约翰的欧洲大陆领土，并驱兵进犯诺曼底以及其他地区。
军人出身的约翰对腓力二世的侵略展现出他该有的谋略，初期争夺土地的战斗，法军的前景并不是十分明朗，实际上，若不是一个人的死亡，约翰很可能笑到最后。
美丽又传奇的女人：阿基坦的埃莉诺?
战争开始后几个月，约翰驻扎在缅因首府勒芒，他的母亲，阿基坦的埃莉诺此时已经七十八岁，正在丰泰夫罗颐养天年。在法军的联盟中，阿瑟成为一支军队的首领，他此时的目标就是俘虏自己的祖母，阿瑟认为，在和自己的叔叔谈判的过程中，自己的祖母会成为有益于自己的一大筹码。因此，他不惜率领一支超过二百五十人的军队，而且都是清一色的高贵骑士，大张旗鼓地进军丰泰夫罗。埃莉诺虽说过着隐修生活，可是仍是会关注着英法两国的关系，约翰是她最不放心的儿子，凭着自己的政治直觉，她早有感觉阿瑟会对她下手，就在她听闻阿瑟率领军队来捉拿她的时候，她已经打点好一切，准备跑路了。埃莉诺的生平很具有一番色彩，大胆的冒险精神，不畏艰苦，甚至就在她高龄的年纪，仍然长途跋涉到西班牙王国，安排了一桩家族亲事，凭着自己的威望，埃莉诺让许多对约翰不满的贵族仍然效忠于他，尽量维系着金雀花王国的利益，她就像幕后的一双手，一举一动都能影响整个政局。这次，埃莉诺仍然充满着传奇式的经历。埃莉诺本打算前往普瓦捷避难，可是，中途在一个名叫米勒博的城堡被她的孙子阿瑟追上并被包围了。米勒博在约翰的驻地勒芒以南八十英里处，埃莉诺身边并没有带着多少兵力，她唯一的希望就是北方的援军能够及时赶来，可是，米勒博几天之内就会被攻下，发出求救信到约翰援军赶来，时间根本来不及，在埃莉诺看来，事情不到最后一秒，绝不会放弃，当年她趁着月色，在大雪皑皑的冬夜，独自一人悄悄躲过哨兵的监视，奔向亨利二世，不正是这种斗争到底的决心吗？
求救信发出后，此时的约翰正在集结兵力，准备迎战腓力二世大军。听到母亲被围的消息，决定立刻率军突袭米勒博，约翰虽然不受埃莉诺待见，可是，毕竟她是自己的母亲。埃莉诺的儿子们对他们的母亲都很敬重，他们当年敢反抗自己的父亲，大部分由于是母亲背后的挑唆，现在，母亲处于危机，约翰毫无犹豫就疾兵米勒博。八十英里的路程，约翰的军队竟然花了不到两天就赶到了，即使士兵们轻装疾行，想必也是很受考验的。
在阿瑟的军队中，还有一位关键的骑士，就是休十世，他也参与到俘虏埃莉诺的军事行动中来。约翰军队的突然出现，在阿瑟等人的意料中，因此，他们的自信爆棚。法军将所有城门堵死，只留下一座城门畅通，烈日之下，法军严阵以待。在约翰这一边，有一员猛将，名叫布里奥斯的贵族。他和约翰国王交情深厚，并且勇猛善战，在1200年的时候，布里奥斯从阿瑟阵营叛逃，归到约翰麾下，成为安茹总管以及国王在该地区的钦差大臣，足见约翰对他的信任。在出战营救埃莉诺之前，他和约翰达成协议，一旦在战斗中俘虏阿瑟，交由他处置，约翰满心答应。
米勒博之战进行地很激烈，阿瑟一方派出的都是久经战场的骑士，而布里奥斯率领的也都是精兵悍将，但是，两强之争，必有一伤。阿瑟方面的失误在于轻敌，过于看低约翰方面的实力。布里奥斯自己一人就换了三匹坐骑，可想他进攻的势头有多猛，阿瑟的骑士们逐渐在这场突袭行动中败下阵来，战役的最后，包括阿瑟、休十世在内的许多骑士被俘。
米勒博之战算是约翰打的最漂亮的一场战，这才算是金雀花国王的样子，从亨利二世到理查德一世，还没有因为在战争方面有输于人的，军人出身的约翰，也该当继承这样的家风，最起码在作战方面独当一面。被俘之后的阿瑟被关押到法莱斯城堡，这里也是征服者威廉的出生地，但是这并没有给他带来什么好处，铁窗生涯的味道毕竟是苦的。至于其他的俘虏，约翰将主要的22位阿瑟的支持者遣送到康瓦尔，六个星期之内，他们全部饿死在科夫城堡之中。约翰对待俘虏从来不手软，他本身的残暴性格很乐意看到这个结局，据说，之后的约翰和他的娇妻伊莎贝尔在诺曼底愉快地度过圣诞节，两人每天都赖床到晚饭（我很好奇他们在做什么）。
阿瑟是最后一个活着的俘虏，他自己不相信约翰会将他处死，因为，对于一个贵族来说，卑鄙的处死另一个贵族是令人唾弃的。但是，这个规则在约翰是不成立的，约翰永远不按套路出牌。当时因为阿瑟被俘，惨遭约翰虐待的消息传遍海峡两岸，人们指责约翰有违骑士精神，同时，由于约翰违反自己当初对布里奥斯的诺言，私自处理阿瑟而没有交给布里奥斯，造成布里奥斯的不满，后来，布里奥斯进一步被约翰挤出核心领导班子，导致布里奥斯直接奔向了腓力二世的怀抱。这个时候，因为约翰残暴的传闻，使得贵族们一致因为反对约翰而团结起来，不约而同地，他们都站在了腓力二世的阵营。这个时候的约翰，性情大变，不是说精神上有了病症，而是在这个风云突变的当口，约翰面对贵族们一个个逃离，变得多疑，他不再相信任何人。这样的情绪一直影响着约翰，他的不安全感只能靠外在的暴行进行适当的缓冲。
1202年年底的时候，布里奥斯率军攻占了昂热，并进军安茹，约翰一直坚守安茹到12月，那里是他的祖籍之地。刚进入1203年，约翰释放了休十世，希望休十世能感谢他的不杀之恩，拥护他的统治。这无异于放虎归山，休十世对约翰没有一丁点好感，被放之后，就开始大肆攻击约翰的统治。叛逃就像决堤的洪水，只要开了一块缺口，整个大坝内的水就会冲击而出，约翰在这样的环境中，疑心症又加重了，他宁愿花钱买雇佣兵，也不愿意接受贵族领地上的骑士。
此时的阿瑟已经被关押了好久，但是约翰没有忘记他，不但没有忘记他，还时刻惦记着他，惦记着怎么杀掉他，好能彻底的消除王位的威胁，约翰认为，只要阿瑟一死，人们就再也没有理由反对他的统治了。1203年入春，约翰再也不能留住阿瑟了，只有杀戮能暂时缓解他内心的焦躁，他命令看守阿瑟的狱官挖掉阿瑟的眼睛，并将他阉割，让他慢慢死去。但是，这个狱官没能下得去手，或许是因为他认为阿瑟不是一般人，或许阿瑟求饶的哭泣赢得了他的怜悯。为了避免国王的惩罚，这个狱官向外放话说，阿瑟因为自然原因去世。
阿瑟去世的消息震惊了布列塔尼的人民，他们的伯爵不说被约翰虐待，竟然连个体面的死亡也没有。不但是布列塔尼的人们，欧洲大陆上的人们但凡是听说这样的事，没有不义愤填膺的，贵族不是不可以死，要么战死，要么经过审讯走合理的程序，任何黑暗中的动刀子的行为都不是骑士该有的精神。在硝烟战场和舆论战场，约翰这个时候都输的一塌糊涂。
腓力二世人心所向，他和他的盟友占据了布列塔尼，还控制了安茹，曼恩等地，除了诺曼底之外的其余土地，尽入腓力二世囊中。就是在诺曼底，情况也好不到哪里去。约翰的言而无信人尽皆知，贵族们都在担心自己的前途，寻求着信得过的靠山。阿朗松贵族和约翰共同进膳，两天之后，就背叛约翰，投靠了腓力二世；罗贝尔伯爵被约翰赠予财富，并接受了他的口吻之礼，但当天罗贝尔伯爵就弃约翰而去。
法军步步紧逼，诺曼底危在旦夕。1203年春季，阿瑟被约翰从法莱斯关押到鲁昂。4月3日晚上，阿瑟在监狱中心跳加快，额头冒汗，他内心慌张不安，早有的预感此时正在他心里慢慢实现着。约翰此时在脚步踉跄地在来往监狱的路上，这一段时间，约翰眼看着自己的祖父，父亲，哥哥辛苦建立的王国在他手中一步步沦陷，却无能为力，只能借酒消愁。牢房的门被重重的推开，约翰一身酒气，阿瑟紧张地看着他的叔叔，口里不住地恳求叔叔的原谅，约翰一边绕着阿瑟，一边诉说着他的不幸，又愤怒地斥责阿瑟的卑劣，手里的短剑不住地颤抖。约翰讲到情深之处，怒不可当，酒劲再一催，短剑举起，月光反射在牢房中，阿瑟惊恐叫喊，手起剑落，就这样，阿瑟倒在了血泊当中，这回，阿瑟是真的归天了。约翰的酒疯并没有过去，他内心预想的阿瑟的死亡方式还没有达到极至，他脱出阿瑟的尸体，在上面绑了一块大石头，看着月色映衬下的塞纳河，将他推入了塞纳河中。
约翰做这件事的时候，正值复活节前夕，基督徒们正在痛苦中默想基督的死亡，并期待他的复活。然而，约翰却在他的手上，沾染了除基督之外的鲜血，并毫无悔意，约翰似乎已经陷入疯狂之中。
本来人们就一直怀疑阿瑟的死亡，这次，人们更大程度上确信了阿瑟的死亡。阿瑟的死亡是整个金雀花王朝命运的一个转折事件，即使在之后约翰想同腓力二世谈判时，腓力二世始终抓着这样一张王牌：“除非你先交出阿瑟，否则其他一切免谈”。在阿瑟死亡之后，之前一直坚守在约翰的贵族也都投靠了腓力二世，缅因，都兰，安茹三地的治安官吉罗默认为约翰应为阿瑟的死负责，当他确认了阿瑟的死亡之后，在1203年的夏天投靠了腓力二世，既吉罗默之后，莫里斯，拉翁等几位主要的贵族也一并倒戈，他们的倒戈使得诺曼底的土地也分崩离析，逐个地落入腓力二世手中。
加亚尔城堡?
1203年的12月，约翰带着愤怒返回了英格兰。在返回英格兰之前，法军的注意力转向了鲁昂河上游的一座城堡—
加亚尔城堡。这座城堡兴建于1197-1198年，耗资1.1万英镑，是理查德一世整个军事生涯对法作战辉煌胜利的标志，同时也是整个诺曼底的希望，一旦陷落，诺曼底首府鲁昂就岌岌可危，诺曼底全境收复的希望就真的一点儿也没有了，诺曼底一丢，英国人就真的只能回岛上生活了，究竟加亚尔城堡会不会被腓力二世攻下呢.......
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