在人类进化的旅途中，我们就一直与病毒作斗争。
对于某些病毒性疾病，疫苗和抗病毒药物能使我们阻止病毒广泛传播；对于一些病毒如天花，我们已经能够根除。但是，要赢得对抗病毒的斗争，我们还有很长的路要走。
在最近的几十年中，几种从动物传播到人类的病毒大规模爆发，夺去了数成千上万人的生命。2014-2016年西非埃博拉疫情中的病毒株导致90％的感染者丧生，使其成为埃博拉家族中最致命的成员。
但是，还有其他一些病毒同样致命，甚至更致命。一些病毒，包括目前正在全球范围内爆发的新型冠状病毒，具有较低的死亡率，但由于我们尚无与之对抗的手段，因此仍对公共健康构成严重威胁。
以下是12种最严重的病毒杀手，这是根据一个人被其中一个人感染致死的可能性，致死人数以及它们是否构成日益严重的威胁所选择的。
科学家在1967年发现了马尔堡病毒，当时在德国一家实验室中发生大规模爆发，爆发的原因是从乌干达进口了感染此病毒的猴子，导致参与该实验的科学家感染此病毒。
马尔堡病毒类似于埃博拉病毒，两者都可引起出血热，这意味着被感染的人在全身发高烧和出血，可导致休克，器官衰竭和死亡。
根据世界卫生组织（WHO）的数据，第一次爆发的死亡率为25％，但在1998-2000年的刚果民主共和国爆发以及2005年的安哥拉爆发中，死亡率均超过80％。
1976年，在苏丹共和国和刚果民主共和国同时爆发了人类的第一例已知的埃博拉疫情。埃博拉病毒是通过接触血液或其他体液或感染者与动物的组织传播的。
埃博拉病毒有好几种毒株，有些不会让人生病，但是有些却是致命的。例如，根据世界卫生组织的数据，雷斯顿毒株不会使人生病；但是Bundibugyo毒株致死率高达50％；对于苏丹毒株，死亡率则高达71％。
据世卫组织称，西非埃博拉疫情始于2014年初，是迄今为止该病最大，最复杂的疫情。
尽管人类从1920年开始使用的狂犬病宠物疫苗，在发达国家这种疾病极为罕见，但这种情况在印度和非洲部分地区仍然是一个严重的问题。
狂犬病病毒可以破坏大脑，这一种非常糟糕的疾病。如果有人感染狂犬病，注射狂犬病的疫苗，可以治疗这个人。但是，如果不接受治疗，这个人100％可能死亡。
在现代，最致命的病毒可能是艾滋病毒，它是人类最大的杀手。
自1980年代初首次发现艾滋病毒以来，估计已有3200万人死于艾滋病，是对人类造成最大损失的病毒。
这种病毒在非洲、亚洲一些不发达国家肆虐，那里有95％的HIV新感染者。世卫组织报道，非洲区域内每25名成年人中就有近1 名艾滋病毒呈阳性，占全世界艾滋病毒携带者的三分之二以上。
目前，强大的抗病毒药物使艾滋病毒感染者生活多年。
1980年，世界卫生大会宣布世界将从此无天花。但在此之前，人类与天花作斗争已有数千年的历史，该病杀死了约三分之一的感染者。它给幸存者留下永久性的疤痕，并且常常使人失明。
在欧洲以外的地区，死亡率很少，在欧洲人将病毒带到其地区之前，人们与病毒的接触很少。例如，历史学家估计，美洲原住民的90％死于欧洲探险家引入的天花。仅在20世纪，天花就杀死了3亿人。
根据世界卫生组织的数据，在典型的流感季节，全世界将有多达500,000 人死于这种疾病。不但如此，偶尔还会出现新的流感病毒株，导致大流行，传播更快，死亡率通常更高。
最致命的流感大流行（有时也称为西班牙流感）始于1918年，使世界上多达40％的人口患病，估计造成5000万人死亡。
有科学家认为，像1918年流感爆发那样的事情有可能再次发生。如果一种新的流感毒株在人群中发现并且可以在人与人之间轻易传播并造成严重疾病，人类将面临很大的问题。
季节性流感病毒（包括A型和B型流感病毒）和SARS-CoV-2都是可引起呼吸道疾病的传染性病毒。
登革热病毒最早于1950年代出现在菲律宾和泰国，此后已传播到全球热带和亚热带地区。
目前，全球多达40％的人口居住在登革热流行的地区，随着全球变暖，这种疾病以及携带这种疾病的蚊子可能会传播得更远。
据世界卫生组织称，登革热每年可以使1亿人患病。尽管登革热的死亡率低于其他一些病毒，仅为2.5％，但该病毒会引起埃博拉样疾病，称为登革出血热，如果不加以治疗，该病的死亡率为20％。
根据美国疾病预防控制中心（CDC）的数据，美国食品药品监督管理局（FDA）于2019年批准了一种登革热疫苗，该疫苗可用于9-16岁的儿童，这些儿童生活在登革热常见且已确诊病毒感染的地区。在某些国家和地区，适龄儿童使用经过批准的疫苗，但同样，接受者必须过去曾确诊登革热。那些以前没有感染过这种病毒的人，如果接种了疫苗，可能会患上严重的登革热。
据世界卫生组织称，引起严重急性呼吸道综合症或非典的病毒于2002年首次出现在中国的广东省。该病毒最初可能是在蝙蝠中出现的，然后进入最终感染人类。在中国引发疫情后，SARS蔓延至全球26个国家，在两年的时间内感染了8000多人，并杀死了770多人。
该疾病引起发烧，发冷和身体疼痛，并经常发展为肺炎，这是一种严重的疾病，其中肺部发炎并充满脓液。SARS的估计死亡率为9.6％，并且到目前为止，尚无批准的治疗方法或疫苗。但是自上一次非典之后，没有新的非典病例报告，成为人类历史上的一个未解之谜。
SARS-CoV-2与SARS-CoV属于同一大病毒家族，称为冠状病毒，该病毒可能起源于蝙蝠，例如SARS-CoV，并在感染人之前先通过中间动物。
目前正在肆虐全世界，已导致全球两千多万人感染，近百万人死亡。
由SARS-CoV-2引起的疾病称为COVID-19，估计死亡率约为2.3％。年龄较大或具有潜在健康状况的人似乎最有可能患有严重的疾病或并发症。常见症状包括发烧，干咳和呼吸急促，严重时可发展为肺炎。
中东呼吸综合征是由冠状病毒（MERS-CoV）引发的呼吸系统急性传染病。
2012年在沙特阿拉伯爆发，2015年在韩国发生另一次爆发。MERS病毒与SARS-CoV和SARS-CoV-2属于同一病毒家族，并且也可能起源于蝙蝠。该病毒在进入人类之前先被骆驼感染，并在被感染的人体内引发发烧，咳嗽和呼吸急促。
MERS通常会发展为严重的肺炎，估计死亡率在30％至40％之间，使其成为已知的从动物到人体的冠状病毒中最致命的病毒。与新冠和流感病毒一样中东呼吸综合征病毒没有批准的治疗方法或疫苗。
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