宋人陈善在他的著作《扪虱新话》中有一段《趋炎附势自古而然》的描述，说的是王安石拜相后，权倾朝野，因为他字介甫，当时很多人以“甫”为字，以至当时有一句流行句：“表德皆连甫，花书尽带圈”。唐朝的令狐绹拜相时，因为令狐这个姓很少，因此，同族的人前往拜见，没有吃闭门羹的。同权贵拉上关系，好处多多，搞张合影，也大可拉虎皮做大旗，提高自己的身价。因此，许多人想方设法接近他，甚至姓狐的把姓改为“令狐”，当时的诗人温庭筠戏说：“自从元老登庸后，天下诸狐尽带令。”
“人往高处走，水往低处流”，这是很正常的，谁不想傍个有权有势的靠山？结交实权人物可以少走许多弯路，甚至是坐直升机飞黄腾达。高俅的发迹之路，就是一个很好的例子。
高俅本是宣武军中“一个浮浪破落户子弟”，也就是军属出身，家中先人有当兵的。到了他这一代，祖上的老本吃光了，但是，他却沾上了不少纨绔子弟的习气，“吹弹歌舞，刺枪使棒，相扑顽耍，诗书词赋”都能拿得出手。有钱人的公子出去找乐子，他是个称职的三陪，不会冷场。这种人，如果混好了，被富贵之家包养，如同《红楼梦》中贾府的门客，做高级长工。层次低一些的，只好打短工，没有固定的东家。高俅当时少不更事，没有长远打算，只是和富家子弟留恋于风月场所，混吃混喝而已。可是，玩得却有点过了，被对方的家长告到官府，判了个流放的罪名，发配去了淮西。
遇到大赦，高俅终于回到了阔别已久的京城花花世界。这一次，虽然正经人对他这个有过前科的闲汉惟恐避之不及，可阴差阳错的结果，使他攀上了哲宗皇帝妹夫、神宗皇帝的驸马小王都太尉。这位老兄是喜欢找乐子的，不久把高俅当成了亲信。如果只是这样，高俅虽然有了生活保障，却也不会有什么出息。一个偶然的机会，高俅成了端王赵佶面前的红人。当赵佶坐上龙椅之后，社会闲杂人员高俅竟然当上了太尉。
宋徽宗赵佶爱好广泛，身边有才的人相当多。高俅能够被赵佶特别赏识，可见，他抱大腿的水平相当高明，绝不是一个只会跟风的马仔。
同样是抱大腿，这里面的学问可不少。低层次的，见了大腿就充满热情，急切的心情一目了然。这种人有很难受到重用，多是被当枪使，地位不可能有实质上的变化。
境界高、城府深的人往往不会简单从事，他们会小心地选择目标，谨慎地设计依附过程，使自己的利益最大化。抱错了大腿会被人轻视，使自己的价值大大折扣。有势力的大佬怎会在意一个小喽啰的生死，如果能够成为依附对象的手足就不同了，舍不得丢啊！
王伦在梁山经营了不短时间，可是能力有限，只有几百人，这不是个好大腿，当时也没有哪一股势力想去傍他。等到宋江入了伙，梁山上能在江湖上称名道万的好汉已经有四十人之多，此时，不但一些江湖亡命想加盟，连根基相当不错的鲁智深、杨志、武松等人也觉得该为自己买份人身保险了。到梁山去，无疑是更尊重生命的选择。
梁山上抱大腿最成功的是吴用。此人虽是个教书匠，却没有丝毫为人师表的正直，反而同黑道人士过往甚密。看到刘唐来得古怪，知道有事，当即给学生放假，自己去探风声。刘唐投奔晁盖，为的是抢劫生辰纲，这么机密的事情，晁盖一点都不瞒着吴用，显然，晁盖平时违法的事情吴用参预了不少。否则，谁会把自己的把柄硬往人手里送，亲兄弟也不行啊！
十万贯的财宝，即使是十分之一也有一万贯。做教书先生，一年不过十贯、八贯的报酬，十辈子也别捞不到一万贯。吴用听说了此事，知道重在参与，不出力是没有分红的，于是连夜跑去游说阮氏兄弟加盟。吴用心里早就算计好了，同谋不过七、八个人，拉来了阮氏兄弟三人，自己在人数上已经占优，万一得手后分赃不均起了内讧，自己肯定吃不了亏。
事发之后被通缉，吴用早已想好了退路。八百里水泊梁山，广阔天地，大有作为！吴用不像晁盖有家有业，还有个政府的职务“保正”干着。除了赃款，吴用家里什么值钱的东西也没有，这次赌博绝对有赚无赔。
晁盖没有心机，上了梁山之后，见王伦招待自己的档次很高，觉得下半生有指望了，对王伦感激不尽。吴用是个有心人，他不但发觉王伦并无收留自己一伙人的意思，还看出了林冲和王伦之间的矛盾。机会已经在面前了，就看自己是否能把握住。措施得力，不但能够在梁山一直住下去，还不必寄人篱下、仰人鼻息。
能否将梁山据为己有，关键在于林冲的态度。吴用天花乱坠地把林冲夸昏了头，说梁山的头把交椅应该由他来做，还装作很客观的样子：“别人都这么说的”，这话谁听了不开心？林冲听着里受用：“知己啊！”
看看自己的一番吹捧加离间，林冲已经上了路，吴用欲擒故纵，表示如果王伦不收留，自己一伙就另投他处。林冲话赶话跟着吴用上了楼，透出了火拼王伦之意。话说到这份上，已经收不回来了。如果到时候反悔，林冲以后会成为江湖人物的笑柄。
林冲火拼王伦之后，形势发生了变化，过江龙完全控制了局势，吴用也不再提林冲当大哥这一茬儿了，不但让晁盖坐了头把交椅，自己也顺理成章当上了老二。
本来，这种情形如果持续下去，吴用还是比较满意的。日子过得有滋有味，自己虽然只是二把手，但晁天王属于偶像型的人物，只适合做董事长，具体事情还是吴用这个总经理说了算。不过，宋江上山之后形势发生了变化，原来形成的平衡被打破，权力的中心转移了，宋江不但成了水泊梁山集团的执行总裁，还把晁天王逼到了退居二线的地步。这一点，连李逵这种粗人都看得出来，更不用说吴用了。怎么办，是从一而终，还是识时务者为俊杰？吴用选择了后者。
如果吴用能够保持对晁盖的忠心，宋江是夺不了权的。只要保护好这位老大生命无忧，宋江只能坐老二的位置。以吴用的头脑来说，做到这一点并不难。但此时，吴用已经有了更高的追求，而这种追求，晁盖无法帮他完成，宋江却与他灵犀相通。
虽然吴用极力帮助宋江发展个人势力，但要除去晁盖并不是一件易事。晁盖是梁山的一把手，明着抢班夺权会被江湖人物瞧不起，晁盖自动退居二线更不可能。本来很难解的一个局，却因为晁盖执意上前线出现了转机。这一次，吴用没有跟着，他知道，晁天王下山的机会不多，错过这一次，恐怕以后就没有改朝换代的机会了。
吴用知道刘唐不是晁盖的亲戚，说明他和晁盖关系相当密切。一般人有几个知道朋友家事的？他同宋江在上梁山之前却是素不相识，毫无交情可言。可是，在个人前途面前，吴用毅然抛弃了晁盖，选择了宋江。
晁盖虽然死了，但却没有将大位传给宋江，而是要众兄弟竞争上岗，这是吴用始料未及的。如果真按晁天王的遗愿办事，宋江显然不可能接位。以他的功夫，十个八个也不是史文恭的对手，更不用谈活捉对方了。
卢俊义上山之后，吴用敏感地发现了潜在的危机。卢员外不但名气大，武功更是出类拔萃。梁山脚下，先是李逵、鲁智深、武松用车轮战，后来用刘唐、穆弘和李应三打一，卢员外根本不当回事儿。梁山上能单打独斗胜过史文恭的，可能也只有卢员外了。
攻打祝家庄，吴用借口卢员外没上过战场，让他负责接应，其实是怕卢俊义有机会活捉史文恭。宋江对这种安排也很满意：“吴用深知我心。”可人算不如天算，史文恭半夜劫寨，不但逃脱了重重包围，还在大雾中迷了路，鬼使神差做了卢俊义的俘虏。
本来，杀了史文恭之后，已经没有必要开会讨论谁当老大了。此时再议这个话题，明摆着是要反悔。吴用生怕有人提起晁盖的遗言，造成人心浮动，迫不及待地第一个发言，先抛出结论，给会议定基调：“兄长为尊，卢员外为次。其余众弟兄，各依旧位。”这个提议，大部分人是可以接受的，可宋江却不能不说话。如果他默许了这种说法，无异于背弃晁盖的遗嘱，无信无义。即使兄弟们嘴上不说，心里也是有看法的。因此，宋江表现出十二万分真诚执意让位。
吴用当然不干。虽然明知宋江在演戏，可有主角也要有配角，有唱红脸的，也要有唱白脸的。卢员外是自己坑的，怎敢让他做山寨之主。吴用生怕卢俊义一时头脑发热答应下来，赶紧冲李逵、武松、鲁智深等宋江的铁哥们儿使眼色。一群无产阶级早就对卢俊义这种地主老财看不过眼了，此时一见吴用示意，个个像屁股上着了火似地跳了起来：兄弟们不服，要讲民主！
看到这阵势，孤家寡人的卢员外自然不敢就职。僵持下去也不是办法，总得解决问题，宋江此时提出两人赌博决胜负，看谁带队伍的水平高。东平府、东昌府两个地方，你一个，我一个，谁先得胜，谁就是合格的领导。
此时不由卢俊义不接招。其实，抓到哪个阄儿都没关系，关键是弟兄们为谁出力。如果众兄弟都心向宋大哥，不为卢员外卖命，总不成卢员外和燕青两人就把东昌府打下来吧。虽然吴用和公孙胜都在卢员外一方，却是出工不出力，宋江正好可以显示自己宽广的胸怀。
宋江和卢俊义在竞争的过程中双双受挫，实属正常。宋江的特长是搞关系，攻城陷阵不是他的专长。虽然有本“天书”，但缺乏感性认识，不会活学活用。以往每次都需要吴用做参谋长，宋江的作用就是支持吴用，确保兄弟们听令。一打祝家庄时，宋江没有带上吴用，被打得一败涂地。此次又是如此，还没有正式开战，史进就做了俘虏。
卢俊义那边也是一样，遇到了一个有秘密武器的张清，伤员多了一大批。对付张清这种另类高手是不可能正大光明把他打败的，需要用计，或者是公孙胜做法。可吴用心在卢营心在宋，不但不帮卢员外赢得赌约，还时刻关注着宋江一边事态的发展。听说宋江使出昏招，吴用抛弃了卢员外，连夜跑去献计。这完全是不公平竞争，要献计也应该献给卢员外才是。
等到宋江得手之后，吴用这才道出真相，自己早已有计，不过是时机未到而已。果然，兵不血刃地活捉了张清。可见，吴用并非不能早一步收拾张清，只不过是怕早使出来卢员外赢得赌约。可怜了一帮兄弟，豁出命来上阵拼杀，被张清打得头破血流，却不知这工伤完全是可以避免的。
虽然卢员外当上了二把手，可他却被排除在了权力中心之外，所有决策都是宋江和吴用商议后作出的，卢员外搀和不进去。即使被招安之后四面征讨时的军事会议，也没有他参加的份。
为了迎和宋江，体现自己的价值，吴用施展阴谋诡计害人的事做了不少，许多兄弟都曾遭他的毒手。吴用逼良为盗的水平确实不同凡响，整蛊专家同吴用比起来也是小巫见大巫。除了卢俊义，朱仝、徐宁、安道全、李应、燕青、萧让、金大坚等人被逼上梁山，都是吴用一手策划的。不过，话说回来，他和宋江确实是一对好搭挡，两人一唱一和，演出了不少精彩片断，其他兄弟只能看出热闹，领悟不出门道。
同宋江相似，吴用同样是拿兄弟们的血肉来修筑自己向上爬的梯子。征方腊，兄弟们前仆后继献身沙场，吴用已不在意，只想着自己的前途。本以为立功会受奖，没想到当初得罪的人太多，高俅、童贯这些实权人物不可能让他们有机会同自己作对，梁山好汉最乐观的下场就是安乐死。这个道理，花荣都能够领悟，吴用就更不用说了。
为自己的将来着想，吴用也想跳出这个圈子，甚至说服宋江投靠辽国。宋江不同意，他也没办法。吴用没有拉队伍自立门户的能力，人缘又差，弟兄们中有不少人对其恨之入骨，一旦没有了宋江罩着，他的生命安全马上成问题。吴用只盼着宋江能够长命百岁，自己也能够一生平安。
出来混的总是要还的，该来的总归要来，失去利用价值的宋江一死，吴用知道自己的时间也不多了。在等待中的恐惧，是会让人疯狂的，精神压力太大了，还是自我了断吧。
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