在远古时代，我们的祖先在长期生活实践中，为了生存、繁衍和发展，祈望有＂保护神＂来保佑本氏族部落能战胜强大的敌人和自然灾害。因此，古人们便把和自己部落有密切关系的动物作为本氏族的崇拜物和象征，其图案形成为氏族的徽章，后人称之为＂图腾＂（其词源为美洲原住民语Totem)。
古时人们一方面与敌人和自然灾害进行长期殊死斗争，另一方面在思维意识上，逐渐对＂万物有灵＂的观念不断升华，许多动物被视为＂神物＂。随着社会的发展，氏族间的吞并，＂神物＂图案也随之日臻完整、美化，出现了诸多虚拟的神物，并且附会其许多＂美德＂和＂祥瑞传说＂。故而，代表氏族部落的图腾，成为群众喜爱的＂吉祥神物＂，世代流传不息。
中国是一个崇拜龙的国度，中华民族号称龙的传人。这在古往今来的中国语境中，早已成为妇孺皆知的历史常识。
龙的历史在中华大地源远流长，遍及南北，根据考古发掘，在新石器时代中期就有了关于龙的图腾崇拜，不过从形态造型的角度分析，却有很大的区别。大体上说，可分为四类：
1.以濮阳蚌塑为代表，其造型特点与鳄鱼类似，因为同时还发现了蚌塑虎形，古有降龙伏虎的神话，故被认为是较早形态的龙。
2.仰韶文化和马家窑文化陶器上的鲵形纹，鲵即娃娃鱼，是一种普遍分布于中国南北各地深山溪谷中的两栖动物，以其本身怪异的形象、声若儿啼，具有天然的神秘感，成为龙形象的灵感来源之一。
3.辽西赵宝沟文化遗存的陶器上，精工绘制的鹿、猪和鸟的图形纹饰，即可视为原始形态的龙。
4.红山文化、凌家滩文化、石家河文化和陶寺遗址等文化遗存中的兽首蛇躯玉龙、石龙和绘制在陶器上的彩绘蜷体蟠龙纹造型。这种形象的龙，从时间上看，从红山文化到商、周时期，历时3000余年，从空间上看，从东北中部到江淮流域，横跨辽河、黄河、长江三大水系，遍及中国南北，成为中国早期龙神形象的标准形态。
甲骨文＂龙＂字最初原型，便是起源于红山文化蜷体龙，所不同者，在于有鹿首、猪首和鸟首之分。后来出现的凌家滩玉龙、石家河玉龙、陶寺蜷体彩绘龙以及商代玉龙，其整体造型风格都受到红山文化蜷龙的影响。
龙的原型是什么？似乎越讨论说法越多。其中，王东先生在《中国龙的新发现》一书中列举了蟒蛇、鳄鱼、蜥蜴、鲤鱼、娃娃鱼、马、牛、猪、鹿、羊、狗、虎、鹰、恐龙、云、闪电、黄河、星象诸说，此外在其他书籍中还有极光、龙卷风、彩虹、河马、松树等说法。结合红山文化考古发现，得知中国最早的龙的标准形态便是兽首蛇躯，基于现实动物，但又不是某种特定动物发展出来的，而是合体的、人文的，集各种神威于一身，是整合各种灵物崇拜的升华，成为统辖众多神灵的大神，因此龙的出现，意味着统一宗教观念的出现，这是人类意识形态发展的一个重要里程碑。
龙的形成起点大约在新石器时代，当时正处于采集渔猎向定居农耕过渡阶段，这是一个漫长的过程。因此，中国古代龙崇拜礼俗的起源，应该追溯到之前的渔猎人经济时代，所以龙的最初神格基本上与农业无关，不是通常所说的水神，更不是农神。
渔猎时代人们依以为生的实际是各类野生动物，从新石器时代中期的兴隆洼文化中，就存在着源远流长的猪、鹿、鸟、蛇崇拜的文化传统，从龙兼有原始的猪神、鹿神、蛇神和其它诸神的属性以及受到的极其崇高的礼遇程度来看，龙的神格具有万物之神的性质，是中国历史上最早出现的至上之神。随着农业时代的到来，龙才具有相当于后世天神的神格，被称为＂帝德＂和＂天威＂的标志。
《说文解字》中记载：＂龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。＂因此中国人认为，龙有沟通天地、做天地间的桥梁和信使的能力和身份，即＂通天＂。在古代专制社会里，帝王们都称自己为＂真龙天子＂，就是这一观点的集中体现，龙由此成了皇权的象征，只有皇帝的器物、衣物才能用龙纹。
到了现代社会，皇权不复存在，但龙作为中国传统的艺术形象被保留了下来。龙威武雄建，仪态变化万千，是若干动物之美的集合，且能走会飞，善于游泳，又能兴云降雨，这一艺术创造，不能不令世人赞叹中国古代劳动人民高超的艺术造型和浪漫的创作能力。人们还分别赋予龙的各部分以深刻寓意：角似鹿象征长寿，头似驼象征宝贵吉祥，颈似蛇象征灵活机敏，腹似蜃象征气节，眼似虾象征聪明智慧，鳞似鲤象征护卫自身，掌似虎象征威严英武，耳似牛象征勤劳善良，爪似鹰象征勇敢果断。
2020年6月28日
庚子年五月初八
资料来源
I图书类
郭颖编著《翡翠品鉴与投资》，商务印书馆（香港）有限公司2007年版
姚晓刚、乔羽编著《翡翠投资收藏三百问》，中国矿业大学出版社2009年版
宋世义等编绘《中国玉雕图谱》，天津人民美术出版社2010年版
郑银河、郑荔冰编著《吉祥龙》，福建美术出版社2006年版
II期刊类
孙机《蜷体玉龙》，《文物》2001年第3期
田广林《红山文化与中国古代崇龙礼俗的起源》，《文化学刊》2010年第1期
孙妙凝《中华文明探源----红山文化》，《中国社会科学报》2016年3月18日
微头条@天津博物馆
III视频类
观复都嘟《龙的演化》
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