从古至今，贪污一直都是让统治者最头疼的大事，无论怎么治贪，贪官永远都会有，古往今来多少人在贪污的路上一去不复返，在古代，许多贪官不仅让自己下了地狱，还连累了家族，辱没了祖先，唐朝宰相元载就是这么一个迷途而不知返的大贪官。
如果元载不贪污他很可能会成为无数人的榜样，因为他的人生非常励志，他年幼丧父，三岁时母亲嫁给了一个叫元景生的人，他也就按照风俗跟着姓“元”，元载从小的生活十分贫寒，父母辛勤的劳动只能勉强饱腹，但元载自幼就非常努力，加上天赋异禀，青少年时已经是当地小有名气的少年。
然而他的科举之路也是坎坷的，他先后考了好几次乡试都名落孙山，元载的确才华横溢，而且对道教有自己独特的见解，不过他的才华明显是和科举格格不入的，还好上天也在帮他，唐玄宗继位后，在全国推崇道教，并安排了考核，通过这个考核的人就可以跳过科举直接当官。
元载一看天赐良机高兴得不得了，在这次应试中考得还不错，唐玄宗让他当了一个小小的县令，官虽小，但这在古代也算是阶级的跨越，元载自然非常珍惜，在当县令时元载遇到了人生中最大的伯乐，这个人叫韦镒，是当时的察御使，当他在黔中考察遇到了元载之后，对元载的才华赞不绝口，便举荐他给唐玄宗，不久就担任了大理寺评事，一年后又担任大理寺司直，这个官相当于今天的高等法官，从此以后，元载的仕途一帆风顺，一直干到了宰相。
不过为了当上这个宰相，元载可是费了不少心思，他投靠了当时权力最大的太监李辅国，要说元载的脸皮还是比较厚的，李辅国当时已经权倾朝野，想要和他攀上关系还是很难的，于是元载开始从李辅国的老婆下手，没错，李辅国虽然是个太监，但是有了权势之后依旧娶了个老婆，这个老婆姓元，元载就凭着同姓这点生生攀出关系来。
在这之后事儿就好办了，元载极力讨好李辅国和他的老婆，甚至和李辅国的老婆走得很近，李辅国不仅不介意，还大力提携元载，不久他就当上了宰相，此时元载已经成为了一个肮脏的人，为了权力不惜巴结宦官，从这一点看，元载日后出事也是必然。
唐代宗继位后也是大力推举元载，他在代宗手下当了12年宰相，深得皇帝信任，他的权力一度让唐代宗都感到害怕，他把持朝政，结党营私，排挤正直的官员，他也利用自己的权力疯狂地收敛钱财，住宅有数十处，奴婢数百人，都是年轻貌美之人，生活极其奢靡。
元载的贪污唐代宗早就知道，也找他私下谈过，可他还是不改，最终唐代宗忍无可忍，便下令罢免他的官职，并抄他家，然而抄家抄到的东西让唐代宗勃然大怒，便下令将元载全家满门抄斩，这样做了唐代宗还不解恨，又下令将他父母的坟墓给挖开，将棺材暴露在阳光之下，还把他家里的祖宗牌位给毁了。
原来唐代宗在元载家中抄出了五百两钟乳以及800担胡椒，古人认为钟乳有壮阳的功能，而这800担胡椒相当于现在的60吨，60吨胡椒可能够数万人吃一辈子了，而且唐朝的胡椒全都是靠进口，而那会的欧洲人甚至把胡椒当成金子的等价物，可见胡椒有多珍贵了，所以那会的胡椒都是上等社会的人才能食用，而元载家中就有60吨，怪不得唐代宗会如此生气了。
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