棕榈说 准备申请美本的你是否已经选择好目标学校？选校时要注意参考哪些因素？有哪些常见的选校误区？阅读本篇文章，棕榈大道资深导师Alex为你深度解析，美本申请过程中学校选择的那些事儿！
导师介绍
本文提纲
I. 美国大学排名解读
II. 美国大学知多少
III. 选校的常见误区
IV. 选校调研需要完成的工作
V. 结论
美国大学排名解读
美国NCAA（全国大学体育协会）赛队分布图
美国大学排名的历史是很短暂的。根据《美国新闻与世界报》的说法，该报从1983年开始进行大学排名。该报原本只是一个新闻类报纸，在传媒和新闻界也并非一个顶尖报社，譬如《华盛顿邮报》、《纽约时报》、《华尔街日报》等。但是它是为数不多进行大学排名的报纸，每年发布一次来年的最佳美国大学。该报会根据一些指标，制定不同的排名表，例如：
最佳全国性大学
最佳区域性大学
最佳本科生教学大学
最佳本科生工程类大学
最佳本科生商学院大学
我们必须要冷静客观地看待排名，才能帮助孩子合理的选校。比如：
东北大学2008 - 2015年的排名分别是96，96，80，69，62，56，49，42，那么为什么这样一所曾经的保底校，现在变成了一个大众情人学校呢？
华盛顿大学多年在美国国内大学排名徘徊在50多名，可是为什么其世界大学排名一直居于十几名，甚至更高？
如果我们不了解这些困惑的现象，就容易被排名欺骗，忽视了选校的其他因素：
该校校园和周边是否安全？
校园的师生比例和课堂质量如何？
学校所在地的宜居程度，例如气候、衣食住行便利度如何？
学生毕业后，接下来能获得什么样的发展？
我经常看到一些家长在孩子去了美国、临近毕业时候，才发现这些问题，导致一些留学生在自己的校园生活和学习很不开心，甚至抑郁。我也经常收到一些学生的请求，希望我帮助他们进行求职模拟面试、简历修改等。实际上，这些问题，应该是在留学前早早考虑在内的。
我希望上面列举的一些问题和现象，能够启发大家，不要只关注排名，排名只是个标签，孩子4年的学习、今后的发展，不是一个标签所能指引的。
那么为什么说排名只是个标签呢？因为排名参考的因素很多，一些因素有意义，而一些因素对中国学生来说则意义很小甚至不具有参考价值：
毕业率
学生在该校继续学习比例
标准化考试成绩要求
学校对学生财务资助力度
校友捐赠力度
体育实力
以上只是一部分影响排名的因素，但是我们可以看到，譬如校友捐赠力度一项，对于选校的参考意义就不大，但是这却非常影响学校的排名。比如某学校突然收到一笔数亿美元的捐款，那么它就有财力盖大楼，建新的实验室，聘请一些学科最顶尖的教授等，这些都会迅速提升学校的排名。
所以，我建议大家看待排名，应该还要参考该校的往年历史排名以及该校的世界排名。
美国大学知多少
众所周知，美国的大学非常多，以至于近些年一些人去上了所谓的“野鸡大学”。根据美国国家教育统计中心（National Center for EducationalStatistics）公布的数据来看，截止到2014年，美国共有4724所高等教育学校，其中包括1685所2年制大学——多为社区大学，以及3039所4年制大学。详情见下表：
（来源：https://nces.ed.gov/fastfacts/display.asp?id=84）
当然，绝大部分家长和学生去美国留学，就简单地参考前100名的大学，而最常用的排名榜单就是U.S. News & World Report （美国新闻与世界报）。
选校的常见误区
接下来，我想分享一下选校的常见误区。如前所述，大家可以看到，唯排名论就是一个大的误区。除此之外，还有以下误区：
对一些地区有偏见
比如说，一些家长对德克萨斯州有很多误解，认为该州很荒芜，还有些人认为该州没有好的就业机会，其实这些都是不了解。从经济上来说，德州和加州、纽约州的经济实力不想上下，重要产业包括石油、高科技。德州有四大城市：圣安东尼奥、奥斯汀、休斯顿、达拉斯，并且几大城市之间仅距离数小时。从很多学生毕业后的就业来看，在德州读书的留学生，往往在本州内就能找到很好的工作。所以有一种流行的说法，如果做码农，宁愿选择年薪$80,000在德州，而不选择年薪$160,000在加州，因为德州既很宜居，又价廉物美。
对安全程度有误解
一些家长认为，非裔美国人多的地方就不安全，其实也不尽然。安不安全很重要的是要看地方经济。如果校园所在城市及周边失业率很低，经济很好，不论什么肤色，谁会无端生事呢？在我曾经就读的马里兰大学，社区内的黑人很多，但是人人有工作，安居乐业，何来不安全事件呢？
没有研究学校资源
关于大学资源，我曾经专门写过文章，描述了美国大学至少10大类资源，这里不再重复。（文末附文章链接）
选校调研需要完成的工作
选校策略包含在选校时需要加以考虑的因素，以及这些因素能从哪些渠道了解。而如果不充分了解这些因素，就会听到一些学生去了美国之后，发现自己掉到了当初选校不慎的坑中：
案例一：学生A一听说学校在纽约州，于是就非常欣喜，欣然选择了一所纽约州的学校，去了才发现自己怎么来到了一个前不着村后不着店的大农村！以至于完全无法适应田园牧歌的生活，被迫在大二选择转学。这种情况就是把纽约州和纽约市之间划了等号，误解了两者之间的关系。
案例二：学生B是一个典型动手型的理工男，聪明活泼，喜欢做实验，高中阶段就有很多设计小发明，所以满心期待到大学好好做科研。结果到了录取的大学，才发现完全没有科研机会。实验室里都是博士生，教授平时接触不到，想做一个研究，却无人指导。
案例三：学生C碎碎念去到了梦想的洛杉矶附近某学校，才度过一段愉快的校园生活，却隔三差五收到学校的警报邮件，经常有盗窃、抢劫，甚至更严重的暴力事件，以至于每天日落后赶紧回到宿舍，无法愉快地在学习之外享受大学生活。
以上情况的出现，都是由于选校失误，最后导致学生入学后出现心理落差甚至造成心理压抑。那么选校应该避开哪些坑呢？
为了方便说明，我以波士顿大学为例说明。
学校地理位置
学校地理位置是很重要的选校因素，因为很多孩子对环境因素很看重。比如北上广的孩子，一般倾向于大城市。南方的孩子，倾向于气候温和适宜的地方，所以像一些比较寒冷的美国东北部大学，例如University of Rochester，很多孩子就不会选择。此外，地理位置对生活的便利程度和实习，乃至工作的影响都是实实在在的。以Boston University为例，我们看一看它的地理位置：
从波士顿往南开车或者乘坐Amtrak（美国的一种高速火车），可以在数小时内到达纽约、费城、匹兹堡、华盛顿，而这几个都是美国的大型城市，有着充分的科研、实习和就业机会，所以波士顿的地理位置是比较优越的。如果我们把地图放大，会看到波士顿大学附近也有着海量的资源：
哈佛大学、麻省理工学院、波士顿学院、塔夫茨大学、波士顿会展中心，不远处是国际机场。可以说在大波士顿区域，集中了海量的教育、文化、艺术、医疗和就业资源。
在查看学校地理位置时候，推荐两个渠道：
a. 谷歌地图
b. 学校官方地图（在每个大学的官网，都有一份官方地图，显示校园环境及周边地理）
学术质量
学术质量是一个学校的根本，但很遗憾，也是往往被家长忽略的一点。很多家长认为学术质量就是综合排名，其实并非如此。综合排名包含很多项指标，而教学只是众多指标之一，所以这意味着一些综合排名很高的学校，学术质量并非卓越；同理，一些学术质量极佳的学校，综合排名反而不高。学术质量，建议从这几个角度来考察：
师生比例
师生比例反映着班级的大小。老师和学生的比例越大，说明班级规模越小，所以每个学生得到老师的关注度就越高，越有机会和老师进行交流，在他的办公时间访问他，提问题。长期培养的良好师生关系，还有助于老师在给学生写推荐信时候，更了解学生，更有话可说。师生比例可以从两个渠道查询到：
a. U.S. News的大学介绍
b. 学校官网
科研质量
科研质量反映一个学校在学术方面的成就：有多少诺贝尔奖获得者，有多少高质量的论文产出，每年科研经费多少，有多少实验室成果等。这方面的排名，非常推荐家长们参考《上海交大世界大学学术排名》，这个榜单只专注于大学的学术排名。根据该排名的官网：http://www.shanghairanking.com/ 显示，波士顿大学的美国境内学术排名40，世界学术排名为80，都是居于前列的，而U.S. News排名中波士顿大学的美国综合排名是37。几项指标之间相差不大，互为参考，可以确定该校的学术质量是非常有保障的。
本科生科研支持力度
那么是不是确认一个学校的教学和科研质量很好以后，就万事大吉了呢？并非如此！我们还要看学校对本科生的科研支持力度有多大。很多家长不知道的一个事实是，美国的科技成就主要是由研究生及以上学历的人创造出来的，也就是各个大学和研究机构里边的博士生（硕士生直接参与科研的机会都不多）、博士后、研究学者。而本科生能够得到科研锻炼的机会是非常少的。但是在我看来，科研对孩子的成长非常重要，因为孩子可以在以下方面得到锻炼：
研究和分析问题的能力
学术阅读和学术写作能力
沟通能力，因为要向导师或者教授寻求指导，向学校申请经费
加深对所在学科的深入学习
为以后的研究生学习打下坚实的基础
如何判断学校是否支持本科生科研？最直接有效的办法就是去查看学校官网中“Research”部分的内容。在这里边，找到 Undergraduate Research，看一看学校对本科生研究的支持情况：
暑期研究机会有哪些？
给予本科生的研究经费有多少？
本科生的科研新闻，有哪些？
相关实验室，有没有本科生可以参与？
安全指数
随着近些年留学生安全事故频发，大家对校园安全也越来越关心。那么在这里，想和大家分享一下如何查看学校的安全状况。
在本文，我以波士顿大学为例，跟大家列举了常见的一些选校因素以及调研这些因素的方法，希望大家能够对选校有更全面的了解。每一所学校的选择，都应该经过细致全面的调研，而不能简单通过道听途说就做出选择。在申请季，棕榈大道的导师会带领学生对学校进行深度调研，在这个过程中，既让学生更加深入了解学校，增加自身和学校的匹配度，同时也为写作小文书打下基础。
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