1853年，就在英国打开中国国门签订《南京条约》的11年后，美国海军4艘黑色铁甲舰开到了江户湾，武力要求已经闭关锁国200多年的日本开国，史称 “黑船事件”。1853年，就在英国打开中国大门签订《南京条约》11年后，美国海军4艘黑铁甲船驶往江户湾，要求武力建国闭关锁国200多年的日本，史称“黑船事件”。
美国人打算把具有重要战略意义的日本纳入自己的势力范围。然而，美国人没想到的是，他们的坚船利炮让本已暗流涌动的日本更加动荡。
仅仅15年后的1868年，这个不起眼的国家成功进行了现代化改革，为其崛起成为世界上唯一的非欧洲大国铺平了道路，这就是著名的明治维新。
▲西方的船和炮打开了日本的大门。
日本的地理面积有37万平方公里，地理环境极其特殊。不像英国和欧洲，几乎是一个整体，只隔着一条浅浅的海峡。不像冰岛，几乎与大陆疏远。日本介于两者之间。
由于其特殊的地理位置，古代日本与东亚大陆有一定的联系，但也有一定的疏离。所以日本可以积极从大陆吸收文明的养分，比如向唐朝派遣使节；也可以抵御大陆势力的影响，比如蒙古的入侵。
古代日本虽然积极吸收中原文明，但地理上的隔绝使日本成为中华文化圈唯一没有成为中国附庸的国家。
▲在古代，日本和大陆的接触经常要经过朝鲜半岛。
日本在海外被孤立，在西方海洋时代到来之前并没有强大的外部威胁。此外，日本的地形由于山脉的影响而支离破碎。所以在东亚文化圈里，日本的中心化程度最弱。
在封建时代后期，这种地形割据的状态，使得日本甚至演化出一种特殊的屏藩体制。
▲日本被多山分割，难以产生强大的中央集权。
幕藩体制类似于西周的封建制度，是由幕府和藩属国统治的封建制度，由德川家康在17世纪建立。
将军是最高统治者，驻扎在江户。幕府是最高国家权力机关，统治全国。每个氏族都由大名统治，效忠幕府，但在境内拥有行政、司法、军事和税收权力。
皇帝呢？天皇在京都的住所只是一个象征，没有实权。
屏藩体制的中央集权程度自然比中国的大一统王朝弱很多。虽然不能说这种制度优越，但确实能激发乱世的社会活力。
▲诸侯国也是分等级的。当年敌视德川家的名将，被称为“洋名”，他们的领地多在边远地区之外。最后，他们成了幕府的掘墓人。
江户幕府和中国王朝一样，200多年后已经疲惫不堪，人民生活艰难，国内矛盾激化。
“黑船事件”后，美、英、俄、荷等列强都看中了日本这块肥肉，纷纷效仿。他们对日本的经济和政治渗透使日本面临陷入半殖民地的危险，并引发了民族冲突。
内忧外患之下，幕府威望日渐下降，暗箭伤人运动方兴未艾。此时，幕后先锋是对王华最不满的“西南樊雄”。
为什么幕后先锋会出现在西南地区？
日本西南主要包括九州岛和本州南部。这个地区不像关东和关西那么富裕，但是和外界的联系最密切。
中国西南自古以来就是日本对外交流的窗口，近代以来，日本与西方殖民者交流最密切的地区也在这里。
▲向唐朝派遣使节，就是从西南出发前往中国。
与日本核心区(关西关东)的相对地理疏离，使得中央政府对西南地区的控制非常有限。再加上环境恶劣，当地形成了强硬的民风，使得西南地区成为日本最不听话的地区。
▲1570年，长崎开埠闭关，地处西南的长崎成为日本唯一的对外贸易基地，相当于中国的广州十三库。
西南对幕府的向心力极其微弱。幕末，由于“天高皇帝远”，萨摩、常州、土佐、费谦(萨昌土肥)这四个最早与外族打交道的男诸侯开始蠢蠢欲动。
他们对中央政府的“锁国令”置若罔闻，通过走私贸易和内部改革壮大自己的力量，最后成为“急先锋”。
▲《撒昌屠飞》，日本西南四杰。
已经奄奄一息的江户幕府为了挽回局面，主动讨伐常州，结果是彻底失败。之后各方军队主动推进，幕府战败。
1868年5月3日，最后一位将军德川庆喜投降，江户城不流血开放。统治日本260年的江户幕府垮台了。
▲识时务的德川庆喜，后来被明治政府封为公爵。
背刺运动胜利后，建立了以天皇为首的新政府，日本开始了明治维新，进行了一系列改革:“废藩属立县”——建立强大的中央集权国家，“培育和繁荣工业”——大力发展资本主义工商业，“文明化”——学习外来先进文明。
这些措施使日本迅速向现代国家转型，国力大大增强。从1873年到1894年，日本的轮船数量从26艘增加到169艘，铁路长度从18英里增加到2100英里，从封建农业国转变为现代工业国。
之后，日本相继打败清朝和俄国，获得东亚霸权。
大航海时代后，欧洲进入资本主义时代，工业革命爆发，拥有先发优势的列强开始全球攻城略地。世界基本分裂，少数保持半独立的国家(如清朝)摇摇欲坠，唯独日本杀出一条血路，成功晋升列强。
日本为什么能成功？
首先，日本有体量优势。当时的日本还不能说是一个小国。虽然中央集权并不强大，但日本的民族团结、文化繁荣、强大的国民服从和团结、良好的社会组织，使得列强很难一蹴而就。
▲江户末期，日本人口已经达到3000多万，这在当时是一个极其庞大的体量。
制度上，日本中央集权不足导致封建反动势力无法集中。幕府更像是一个松散的联邦，很像资本主义革命前夕的欧洲，但没有非洲和东南亚国家那么松散。而且有皇帝天然的“粘合剂”加成，改革后也不会分崩离析。
在经济结构上，江户时代的日本也非常接近西欧。虽然中国和日本都有一段资本主义萌芽时期，但由于明清封建专制的鼎盛时期，资本主义萌芽受到了强烈的压制。而日本的封建中央集权并不强大，经济压迫也较弱，所以工商业发展要顺利得多。
▲日本的工商业经济在江户时代相当发达。
资本主义从根本上动摇了封建统治。幕府虽然严厉打击，但无奈，镇压效果有限。各诸侯国为了壮大自己的实力，都在其境内大力发展工商业，获得大发展的资本主义势力最终成为“密室派”的密室。
▲为了禁止天主教的传播，防止富商与幕府的对立，巩固幕府的封建剥削制度，压制商品经济的发展，幕府还实行了类似中国的“锁国制”。
改革前夕，日本的工商业力量已在社会中占据重要地位，国民识字率和城市化水平已达到西欧水平。
日本作为一个岛国，自古就有向外学习的传统，对外来文化的抵触程度低于中国，这为日本在改革后“进一步拥抱”世界创造了条件。
▲古代日本的平民教育相当发达。江户时代有大量的“庙堂”供庶民子弟接受教育，为教育的普及做了文化准备。
总的来说，日本庞大的体量和强大的组织力量使其在抵御外来入侵方面具有先天优势，资本主义经济在江户时代已经有了一定程度的发展。可以说，“改革”的准备工作做得很好，中央集权的薄弱使得反动势力相对较弱，历史传统使得其改革阻力较小。
天时地利人和已经存在，改革成功是顺理成章的。
然而，事情并没有到此为止。“背刺派”是各种势力的组合，包括在“幕藩体制”中利益受损的中下层战士。
但改革成功后，整个武士阶层(士绅)都被扫进了垃圾堆，这是他们无法接受的。新政府想要建立一个中央集权的制度，这让被边缘化的人们更加不满。
敌对双方最终打了一场内战——1877年的西南战争。曾经真心相待的战友变成了敌人，政府军和西南勇士估计心情都很复杂。
▲《最后的武士》，西南战争的失败者，对很多日本人还有点敬意。
“走回头路”的先锋成为“新政府”的绊脚石。历史就是这么神秘，但也在情理之中。每次动乱之后，为了稳定秩序，早期最激进的势力都要被扫地出门。中国开国君主杀英雄也是如此。
最终，明治政府成功镇压了叛乱，标志着日本资产阶级革命的结束。
然而，日本的革命并没有完成。从某种程度上说，明治维新的胜利是“背后捅刀子”的大资产阶级、贵族和封建地主妥协的结果。
日本新建立的国家机器也不同于西方国家，而是由宗藩阀控制的天皇主导的封建军国主义国家。
明治维新在很大程度上保留了封建土地所有制。农民被更残酷地剥削，工人被压榨的程度远远超过欧美。长期以来，国家政权由萨摩耶氏族和常州氏族把持，起源于幕后，国内阶级矛盾异常尖锐。因此，日本只能通过强调对天皇的忠诚来推行极端民族主义，同时对外侵略是“因祸诱发”。
强大的日本和早期的西方列强一样，走上了对张之路的侵略扩张之路，由于大量封建残余的存在，其扩张更加野蛮。如果说改革初期的日本还有些君主风范的话，那么二战的日本就完全是一个禽兽，战争暴行至今仍是日本沉重的“国家负担”。
▲战争是日本的原罪，是日本现政府的“包袱”。
今年是明治维新成功150周年，日本各地都有纪念活动。不过有意思的是，明治维新发源的西南地区大张旗鼓地纪念维新派，而当年支持幕府的东北地区(福岛、青森等地)则针锋相对地纪念“幕府烈士”。这样，日本“国家众多”的状态并没有过去。
▲在明治维新中发挥核心作用的“萨昌土肥”四地积极联合举办各种纪念活动。
邻国的历史更是让人感慨。2014年，日本申请“明治工业革命遗迹”遗产。因为这些遗物在中国和韩国都有强征劳工的历史，所以遭到了中国和韩国的反对。最后，日本做出了妥协:在附文中承认曾强迫朝鲜半岛居民申遗成功。
如何评价明治维新是一个非常复杂的问题，它不仅给日本带来了现代文明，也为后来东亚的悲剧埋下了伏笔。但作为近代东亚唯一成功的改革，其经验或教训值得后人研究。
▲被列为“明治工业革命遗迹”的军舰岛，曾强征韩国等亚洲国家劳工。
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