玄武湖是南京风景最优美的游览区之一，也是南京的一张耀眼名片。没逛过玄武湖，都不敢说自己在南京生活过，最多只能说是路过南京。
然而百十年以前，绝大多数南京人，在南京住一辈子都可能没进过玄武湖！
位于南京城区东北角，东枕紫金山、西靠明城墙、北邻南京站、南倚覆舟山，是江南地区最大的城内公园，被誉为“金陵明珠”。它所在的区也因湖得名叫玄武区。
有人喜欢拿杭州西湖来比玄武湖。它俩论性质真不是一回事。西湖至迟到南宋，已是举世闻名的风景胜地。而玄武湖一直军事地位比较高，长期是皇家禁地。它是中国最大、江南仅存的皇家园林湖泊。长久以来普通百姓很难与其发生太多联系，不像西湖谁都能去。
湖名变迁
玄武湖是天然湖，相当于长江的蓄洪区。湖畔的北阴阳营、锁金村、安怀村等高地，都发现了南京人祖先的生活遗迹。它的人文历史可追溯到先秦。
这个湖先后用过19个别名，见证了一个个朝代更替。
远在秦之前，玄武湖的第一个名称叫桑泊。
秦朝始皇出巡路过金陵，为了泄掉威胁王朝统治的“王气”，下令改金陵为卑微的“秣陵”，桑泊也改称秣陵湖。
三国时期，孙权迁都于此，改城为建邺。为讳祖父名钟，并纪念前县尉蒋子文，以“蒋山”命名钟山，湖随之为蒋陵湖。
从东晋开始，玄武湖成为皇家训练水师场地。因处宫城以北，所以改名为北湖。又因位于钟山之阴，相对于山阳的前湖“燕雀湖”，也称作后湖。
南朝宋文帝时，为效仿汉武帝时长安城的太液池，也想把北湖改造成“太液池”，但没完成。当时都城按照四神布局，形成东青龙（钟山）、西白虎（石头城）、南朱雀、北玄武的格局。这是第一次获得“玄武湖”之名。
七年后宋孝武帝刘骏即位，也效仿汉武帝，不过他将玄武湖改名为“昆明池”，仍为水军操练场地。因战马较多，民间戏称湖为“饮马塘”。之后的继位者又改湖名为“习武湖”或“练武湖”。
南朝粱太子萧统在湖中建造梁园（现梁洲），不慎落水身亡。为了纪念他湖名曾改称“太子湖”。
南朝陈宣帝即位，又改湖名为“真武湖”，“真武”与玄武同义。
唐朝乾元年间颜真卿出任升州（南京）刺史，奉旨放生，湖名一度被称作放生池。
几经离乱分和，到了大一统的明朝，建立了人口户籍登记制度，即黄册制度。玄武湖专门用作存放数量庞大的黄册处所，时称后湖黄册库。
清定名为“元武湖”，因康熙名玄烨，避讳“玄”字。
民国时辟为“五洲公园”。
十里长堤
唐朝韦庄的著名《台城》诗：
江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼；无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。
所咏的“十里堤”即玄武湖。就因这首诗，令后人误以为已废的南朝宫城（台城），就在玄武湖南侧不远。直到2014年的发掘才弄明白，台城北界在现珠江路一带。
现在的玄武湖风景秀丽，三面环山，一面临城。周围三十余里。湖中分五洲：樱洲、环洲、梁洲、菱洲、翠洲。但它并非一直如此。
玄武湖以前很大很大，并与长江直接相连，曾经可操练“五百楼船十万兵“。宋代王安石做江宁知府时，以粮为纲，竟然“废湖为田”，湖面因此彻底消失了二百多年。
后经元朝两次疏浚，才将阔别二百多年的玄武湖再次回到了南京城，重新出现在版图上。不过尽管碧波荡漾，但湖面仅及六朝时期的三分之一，无法广渺浩瀚了。湖中的五洲也是挖出来的淤泥堆成的，名称也是改来改去。
明朝定都南京后，新建的城墙不仅阻断了玄武湖与城内连通，也使玄武湖变成了一个与长江完全隔绝的内湖。又在太平门外修筑了太平堤（现为龙幡路一段），也与钟山彻底分离，成了现在这个样子。正好后来方便围起来，而不像西湖那样敞开着。
正因为有各种隔断，使玄武湖成为容易看守，便于防火防盗的禁区，朱元璋才得以在此施行“黄册制度”。这一禁就是两百六十多年。即使清朝不禁了，有城墙阻拦市民也不方便出入。
直至晚清1909年，为迎接南洋劝业会的召开，辟建了丰润门，后改称玄武门。此门一开，才使玄武湖迈入近代历史意义上的公园。
现代公园
民国之前的玄武湖，要么是皇家园林，要么是军事要地。
1928年8月19日，玄武湖才正式向普通百姓开放，成为“公园”。
1929年9月，时任南京市长刘纪文发表了《市政府宣言》，将治理玄武湖列入计划，并改称为五洲公园。刘纪文是个理想主义者，五个洲分别为：亚洲（环洲）、欧洲（樱洲）、美洲（梁洲）、翠洲（非洲）和菱洲（澳洲）。按他的说法，游览玄武湖，就相当于游历世界五大洲了。
1934年4月，新南京市长石瑛比较现实，又将五洲公园改叫玄武公园，
1928年玄武湖内曾设过动物苑，日军侵略时被毁。解放后1954年在菱洲建成了新的动物园，也是整个南京第一座正规动物园。
动物园门口曾经是每年环湖长跑的女生出发点。1998年9月6日，菱洲动物园搬迁到了红山森林动物园。
动物园搬走后门口的大草龙也拆掉了，在市民的强烈想念中，2019年又新造了一对！
早期湖内还养鱼。我在南京药学院（现中国药科大学）上学时，学校离玄武湖很近。夏天晚饭后有同学下水游泳，偶尔用裤子兜一条大鱼回宿舍补充蛋白质。
原先公园收费，门票5分，后来一路涨到25元。2010年公园免费取消了门票。玄武湖公园现有6个可进出的门。
除了西边的正门玄武门，按环湖路顺时针方向还有：
玄武湖隧道门，在城墙下，门很小不注意看不到；
北面的和平门，近南京火车站；
东面翠洲门，通情侣园；
东南角的太平门，靠近紫金山天文台；
南边的解放门，靠近古刹鸡鸣寺。
除此以外，还有轮渡码头可出入。
民国初，孙中山打算在樱洲建南京首个民用机场，但因袁世凯窃政而没实现。1953年，宋庆龄来此观光，触景生情，捐建了樱洲蜿蜒一里的竹制长廊“中苏友好画廊”。
翠洲大舞台专供“南京市少年之家”开展各种兴趣小组活动，组织夏令营生活。在此基础上，1957年成立了“南京市小红花艺术团”。
上世纪50年代开始，玄武湖公园里陆续建了一些游乐场所，先是溜冰场，80年代后又改成了碰碰车、卡丁车等。属于另外收费的园中园。
1966年在翠洲围出来个万人游泳池，是当年青少年最常去的场所，尤其是中学生的最愛！那时鼓励和动员人们到大风大浪中锻炼。相比市内游泳场馆，这里花钱少，时间不受限制。团市委也经常在此组织全市青年游泳比赛。
后来水质变差，1993年改做水上乐园，2000年后停业恢复湖面水体。
从东面翠洲门出去，是疏浚湖体的弃土堆放区。1964年朝鲜赠的花木栽培于此，辟为百草园。1982年升级改造为药物园。1993年为适应开放，更名为“情侣园”。
还有值得一看的是玄武湖南面的古阅武台，以及附近的明代武庙闸。武庙闸的之字形水道体现了古人智慧，至今仍在使用。
经疏浚改造，玄武湖在南京市水系中依旧发挥着巨大的水利调节作用。
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