《论语》：在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？”子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
这件事发生在孔子周游列国期间，太史公在《孔子世家》中有一段详细的说明：孔子迁于蔡三岁，吴伐陈。楚救陈，军于城父。闻孔子在陈蔡之闲，楚使人聘孔子。孔子将往拜礼，陈蔡大夫谋曰：“孔子贤者，所刺讥皆中诸侯之疾。今者久留陈蔡之闲，诸大夫所设行皆非仲尼之意。今楚，大国也，来聘孔子。孔子用于楚，则陈蔡用事大夫危矣。”于是乃相与发徒役围孔子于野。不得行，绝粮。从者病，莫能兴。孔子讲诵弦歌不衰。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？” 孔子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”子贡色作。孔子曰：“赐，尔以予为多学而识之者与？”曰：“然。非与？”孔子曰：“非也。予一以贯之。”孔子知弟子有愠心，乃召子路而问曰：“诗云‘匪兕匪虎，率彼旷野’。吾道非邪？吾何为于此？”子路曰：“意者吾未仁邪？人之不我信也。意者吾未知邪？人之不我行也。”孔子曰：“有是乎！由，譬使仁者而必信，安有伯夷﹑叔齐？使知者而必行，安有王子比干？”子路出，子贡入见。孔子曰：“赐，诗云‘匪兕匪虎，率彼旷野’。吾道非邪？ 吾何为于此？”子贡曰：“夫子之道至大也，故天下莫能容夫子。夫子盖少贬焉？” 孔子曰：“赐，良农能稼而不能为穑，良工能巧而不能为顺。君子能修其道，纲而纪之，统而理之，而不能为容。今尔不修尔道而求为容。赐，而志不远矣！”子贡出，颜回入见。孔子曰：“回，诗云‘匪兕匪虎，率彼旷野’。吾道非邪？ 吾何为于此？”颜回曰：“夫子之道至大，故天下莫能容。虽然，夫子推而行之，不容何病，不容然后见君子！夫道之不修也，是吾丑也。夫道既已大修而不用，是有国者之丑也。不容何病，不容然后见君子！”孔子欣然而笑曰：“有是哉颜氏之子！使尔多财，吾为尔宰。”于是使子贡至楚。楚昭王兴师迎孔子，然后得免。
孔子困于陈蔡之间，和孔子周游列国是一样的，都是小人当道，圣人之法不得行于世。是不是圣人斗不过小人呢？《孔子世家》中有一段记载：“季氏将堕费，公山不狃、叔孙辄率费人袭鲁。公与三子入于季氏之宫，登武子之台。费人攻之，弗克，入及公侧。孔子命申句须、乐颀下伐之，费人北。国人追之，败诸姑蔑。”孔子主持隳三都，公山不狃叛乱，鲁定公跑到季氏家躲起来，孔子指挥军队打败了叛军。如果孔子这个时候直接把鲁定公、季氏抓起来，自己就可以当鲁国国君。可真要是这样，历史上多了一个霸主，少了一个圣人。五千年历史中，这样的霸主不少，孔子只有一个。不是圣人斗不过小人，是圣人和小人根本不在一个维度上。
困于陈蔡之间，“孔子讲诵弦歌不衰。”这是圣人气度，子路不太理解，“大家都快饿死了，您还唱什么歌呀！”所以子路很生气地说“君子亦有穷乎？”是带有讽刺意味的，“您教育我们成为君子，君子就混成这样吗？”孔子说：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”君子和小人的价值判断是不同的。孔子做《春秋》讲究微言大义。《仲尼弟子列传》里子贡和原宪的对话很精彩，可以用来对这段故事理解的参考：孔子卒，原宪遂亡在草泽中。子贡相韂，而结驷连骑，排藜藿入穷阎，过谢原宪。宪摄敝衣冠见子贡。子贡耻之，曰：“夫子岂病乎？”原宪曰：“吾闻之，无财者谓之贫，学道而不能行者谓之病。若宪，贫也，非病也。”子贡臱，不怿而去，终身耻其言之过也。子贡是特别会说话的人，但被原宪一句话憋住了。“无财是贫，学道不能行是病。”对比这一段，“断粮是穷”，如果“为五斗米而折腰”那不是典型的小人了吗？
孔子教导弟子“君子谋道不谋食。”“富与贵是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人这所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”贫贱也好，颠沛流离也好，不能放弃原则。孔子说“朝闻道，夕死可也。”道是高于生命的。
但是不能说一句就完了，还得继续教育弟子们呀！所以，分别和子路、子贡、颜回谈话。由此也可见孔子的教育方法，以及弟子们的修为水平。子路似乎对老师有所怀疑，“是不是不够好呢？”子贡头脑灵活，“老师，您很棒，但是是不是可以灵活一点呢？做点妥协如何？”颜回说“老师您很棒，别人容不下您是别人的问题，您没问题。”孔子对颜回的话感到很欣慰。
但我们也注意一个细节，就是孔子是派子贡出使楚国。孔子是有大智慧的。我们通常说张仪、苏秦是大纵横家。其实子贡是他们的师父，子贡是春秋时代的大纵横家。《仲尼弟子列传》里写子贡的篇幅最长，其中有一句“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
孔子说“君子喻于义，小人喻于利。”君子是可以舍生取义的，小人永远被利益牵引，没有原则的。但不是说君子就得贫穷，君子可以富贵。孔子说“邦有道，贫且贱焉，耻也。邦无道，富且贵焉，耻也。”
君子可以穷，可以富。这些不是君子的本质。君子的本质是有仁爱之心，有安人、立人的本事。
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