宇宙空间浩瀚无垠，范围难以计量，所具能量巨大，探测宇宙所需耗费贵得离奇。新视野号作为迄今为止人类发射的速度最快的太空探测器，即便是以其最快的速度16.26 km/s（即每小时36,400英里），也需要飞行八万多年，才能从地球到达最近的恒星系——半人马座阿尔法星。
通过快速计算，我们发现飞船使用自身携带的燃料能行驶的最快速度能达到光速的11%（即0.11* 299930千米/秒）。此计算的前提是飞船携带的全部是氢燃料，且这些氢能全部被熔合成氦，在此过程中所产生的能量能够全部都转化为飞船前进的推力。然而，即便是在这个速度之下，也需要大约40年的时间才能到达半人马座阿尔法星。从一个星系到达另一个星系，任何一种现实方法都需要数千年的时间。
除了探索宇宙之外，没有其他任何比较好的理由支持人类离开太阳系。邻近的恒星会在由相似的化学物质组成的区域形成，基于这一点，花费高成本到达其他星系，你所能探测到的资源却和在太阳系中能探测到的几乎是一样的。
有人提出，外星生物可能已经掌握了超光速技术。遗憾的是，这种说法漏洞百出。和声障不同，声障是工程问题，而光障是关于宇宙的概念。事实上，基于我们所知的关于时间和距离问题，超光速旅行甚至缺乏逻辑上的意义。如果你对基于未知科学的技术感兴趣，那么有很多专家可以和你交谈，在这一点上，科学家可几乎从来不会告诉你你想听到的。
就我个人而言，如果我去到其他恒星系统并发现了智慧生命，我会在那里度过余生，并向当地智慧生命吹嘘这件事，如果他们曾来过地球，那么他们对此就不会有十足的好奇心。
数学家表示在某种情况下不同意物理学家的回答。尽管我们的探索宇宙所涉及的距离很遥远，而且速度不可能超过光速，但实际上相对论却可以使远距离星系旅行变成现实。
如果外星生物能够达到接近光速的速度（比如使用巴萨德冲压发动机），那么他们就会遭遇到双生子佯谬类型的情况，和地球上的时间相比，他们飞船上的时间会减慢。因此，根据时间膨胀效应和尺缩效应，以接近光速的速度从半人马座阿尔法星到地球，从我们地球人的角度来看需要4.5年的时间，而对于外星生命来说却可能只需要很短的时间。越是接近光速，所需的时间就越少（但同时，所需的能量也越多）。
如果确乎是不可思议地以光速行驶，那么从飞船的角度的来看，所耗费的时间就为零。基于以上相对论的观点，外星生物从理论上来讲可以经历极少的衰老来完成距离极其遥远的星际旅行。然而，与此同时，那些生活在他们本身行星上的物种却在以正常速度老去，这样一来，这样远距离的旅行（例如数千光年——远不及银河系的十万光年直径）之后，整个星球上自己的熟人都已经全部死亡了。因此，这样的旅程可能只对那些无意返回或者是将占领大型飞船作为此行目标的探险家具有意义。值得一提的是，当外星生物经过这样远距离的旅行真正到达地球时，跟他们出发时相比我们的文明已经发生了巨大的变化而不值得他们舟车劳顿了。
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