十几年前，俗称癸酉本的《红楼梦》古抄本《吴氏石头记增删试评本》现世。一气读完，茅塞顿开，其中故事之离奇、之曲折、之合理，堪称非凡。癸酉本为我们重审《红楼梦》带来了许多思路和视角。
一
癸酉本脉络与前八十回高度契合，几百号有名姓的人物百无一疏，皆有着落，批语中诸如“林黛玉闷作十独吟、甄宝玉送玉、卫若兰射圃、妙玉瓜州渡口屈从、王熙凤知命强英雄、因麒麟伏白首双星”等重要引线在癸酉本也都有交待。
金陵十二钗的判词，其实都十分直接的预言了结局。“玉带林中挂”应对林黛玉吊亡，薜宝钗最后葬身雪里则应了“金簪雪里埋”。
宝玉
史太君临终，将宝黛二人叫到身边交代后事，遗憾没能见到他们成婚。 宝钗知情后，不动声色，请做法事的道士张半仙试探贾府态度。 做法后，张半仙说公子衔玉而生，玉为土，与金相生，又名宝玉，必须与相生之金相配。贾政问详情，张半仙说，公子名中有玉，不可与名字中有木的相配，只能和名字中带金的相配，土生金。贾政说，不可，因为土生金，找带金的相配更要吃亏，不如找名字中带玉的配，都是土，谁也克不了谁。
当时大家没意识到，贾政提的带玉女子其实是妙玉，他认为妙玉大气得体，家世又好，是门好婚事。宝钗哥哥混账，嫂子无良，家是让人顾虑。黛玉的身板和性格也难令贾政宽心。
后来紫鹃试玉，宝玉差点疯癫，妙玉犯难，便偷偷离开了栊翠庵。
结果妙玉离开，贾政只能为宝玉娶黛玉。
宝玉和黛玉大婚之日，贾家被抄，贾赦、贾珍、尤氏、贾琏被带走，元春也死了。
很快，皇帝驾崩，内部流寇四起、外部戎羌进犯，天下大乱。贾环一伙冲击荣国府，杀死贾政，掳走宝玉羁押在狱神庙。宝玉虽然逃得出来却被宝钗骗困在紫檀堡。
时局稳定后，宝玉葬了黛玉白骨，又与宝钗婚配。
之后，宝钗苦心劝读，宝玉度日如年。这时已是戎羌异族人的天下，宝玉因为自己是汉人，决不应试。宝钗劝说，不管谁坐江山，大丈夫都要取功名。彼此承托不起，“纵然是齐眉举案，到底意难平”。在一个大雪纷飞的日子，宝玉终于逃走。
心生高傲又没有谋生手段，宝玉沦为乞丐，漂泊几十年后，万念俱灰的宝玉投水自尽，却被天神救起接引到太虚幻境。
看看宝玉沉水的文字何其浑然：
宝玉把湘云葬在江边，挥泪离了此地，往东路走来。又走了几个月，在海边停住了，身子越发沉重，觉得自己也要不久人世，连个葬他的人皆无，不如投奔大海，也省却了一座坟丘。宝玉见海畔停一架孤船，踏脚进去，任船儿顺水漂流。他则卧在舟中睡着了，却被晨风吹醒，睁眼一看，只见船儿载着自己在海中漫行，周遭一片茫茫，一轮红日从残夜里生出，又大又圆，越发显得俗世空静，不染半点尘埃。宝玉不觉看的呆了，眼泪溢了出来，觉的自己也融化了，望海中纵身一跳，咕咚一声沉入海底。宝玉迷迷糊糊中，被几双手拽出海面，脸上犹有泪痕，被带至空中，却见挽着他的是两个金刚大士，对他道：“汝命本不该绝，故警幻仙子令我等前来救你，带你到太虚幻境走上一遭。”宝玉不解，也不吭一声，任他们把自己带至天界。远远的望见一座牌楼，好象曾到过的。
黛玉
“轻轻下得炕来，走到窗边，打开窗子，只见银河耿耿，明月清朗，秋气日深，顿觉浑身发凉，望着迢迢银河，模糊几颗星儿，心内愈发感伤。”这是描写病中黛玉的文字，寥寥数语其景其情其意何其幽深。
紫鹃试玉，让所有人都害怕失去黛玉后宝玉会疯狂。从此，宁荣二府，都将黛玉看成宝玉的未过门媳妇。
贾家变故后，黛玉帮着管理家务，家里人开始叫她宝二奶奶。天下大乱，流寇群起，大观园也不是清净地，开始还有冯紫英、卫若兰带人帮忙守护，后来冯紫英受伤而死，卫若兰抵不过撤退。岌岌可危之时，小红和贾芸来了，告知宝玉被人从狱神庙救走了，黛玉总算安心下来。小红还自告奋勇，帮着黛玉带小厮抵挡流寇，果然有成效。但几天后，鸳鸯送来一块腰牌，说是小红遗失的。黛玉一看，竟然是龙禁尉的腰牌，这是贾蓉在秦可卿死后花钱买的官职。黛玉以为小红是贾蓉派来的细作，让小厮吊打小红，直到小红被打死也直喊冤枉。黛玉开始悔悟，小红怎么会把腰牌这么重要的东西弄丢？去找鸳鸯，鸳鸯已经逃跑了。而小红死后，贾芸自杀了，林之孝家的大骂了黛玉一顿，带着一班家人离开了，其他小厮也纷纷逃命。
黛玉知道中了离间，却没想到，想出离间计的正是宝钗。这时，雪雁告诉她，贾环和赵姨娘都商量好，等攻破大观园，就将黛玉赏给钱槐。黛玉万念俱灰，让紫鹃找来一根绳子，说是将诗稿捆起来逃命，让雪雁带着细软到蘅芜苑山洞等着。黛玉拿着绳子到大观园柳叶渚的槐树下，对着远方连呼三声宝玉，挂绳上吊了。
紫鹃晚上一直喊着黛玉找黛玉，直到口角流血死去。紫鹃紫鹃，杜鹃啼血猿哀鸣！
戎羌入主，到第二年天下逐渐太平。宝玉从紫檀堡回到大观园，以前的潇湘馆是“凤尾森森，龙吟细细”，如今是“落叶萧萧，寒烟漠漠”，只有那只鹦鹉还在吟诵葬花词。
宝玉听两个小孩说槐树下有一堆白骨，宝玉赶去，发现了自己送黛玉的旧手帕在旁边，才知道这是黛玉尸骨，为黛玉做了一篇长长的诔文。开头就是：“维干戈寥落之年，霜期风紧之地，悲艳伤红之日，怡红院落魄公子含悲洒泪，唏嘘考答苍茫高天，感怀触绪，长歌当哭，嗟悼亡妻。”
《葬花吟》中“天尽头，何处有香丘”，竟然一语成谶；“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”都是真写照。
林黛玉自杀回目是“鸳鸯女僭语泄天机，绛珠仙泪尽抛全生”。回前批语是“此回只叫人哭也不是，不哭也不是。情愿没有此回，批书人也少些泪。”
警幻仙女公布情榜，林黛玉不仅是“金陵十二正钗”之首，还是红楼梦九个情榜之首，她是“情情”。对黛玉的考语就是：既为情情，则痴情甚而托付此生，固有还泪之说，木秀于林风必摧之，天下英雄豪杰齐来一哭。
宝钗
“昨日黄土陇头埋白骨，今宵红绡帐底卧鸳鸯”：掩埋黛玉尸骨后，金玉缘成，宝钗与宝玉在红纱帐里成了好事。
不久，宝玉经不起宝钗厚望，宝钗也受不下宝玉放浪，到底两无可忍“意难平”，宝玉出走了之。
在新朝，贾雨村先买官做了金陵知县，又投靠北静王水溶官升京兆尹。贾雨村为租房遇到宝钗，宝钗见他气宇轩昂，又做了大官，动了心思。趁着好春光打秋千，宝钗故意露衣，随秋千飘动，雪白的膀子忽隐忽现，让贾雨村神魂颠倒。两人借口谈租铺子聚在一起，贾雨村送一支金簪求宝钗作诗，宝钗以表达爱慕的情诗回应。一个晚上，贾雨村用轿子将宝钗抬回家，做了妾。后来娇杏去世，宝钗被扶正。
脂批“玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞”是“二宝合传”，至此才明白：前一句是宝钗强求宝玉读书，希望讨个好功名，后一句暗示宝钗嫁给贾雨村。
两情相悦，贾雨村仕途也一路兴隆。十几年后，贾雨村有机会升官，跑去一看，主官是当年自己判罪打发走的葫芦庙沙弥。贾雨村心惊，想回老家，宝钗却让他多送银子试试。谁知沙弥要报流放之仇，“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”，贾雨村一家被流放到北边寒苦之地。
接着就是“金簪雪里埋”：在流放之地，宝钗旧疾发作，无药医治而一命呜呼，最后被大雪掩埋葬身荒郊！
元春
贾政在梦中听人说“猿”出事了，他追着人问：“是什么猿？还是袁？”别人说“是你家元春。”果然，元春被诬陷与敌勾结，凌迟处死。真是“虎兕相逢大梦归”、“荡悠悠把芳魂消耗”！
第五十四回王熙凤讲了一个莫名其妙的笑话：“再说一个过正月节的。几个人抬着个房子大的炮仗往城外放去，引了上万的人跟着瞧去。有一个性急的人等不得，便偷着拿香点着了。只听‘噗哧’一声，众人哄然一笑都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捍的不结实，没等放就散了。”湘云道：“难道本人没听见？”凤姐儿道：“本人原是个聋子。”众人听说，想了一回，不觉失声都大笑起来。
而在二十二回“制灯谜贾政悲谶语”中，“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰”的谜底正是凤姐说的炮竹。也就是说，王熙凤那个不好笑的笑话，实际伏线元春结局：受冤而死，其他人却如聋子一般，装聋作哑。
湘云
癸酉本里，湘云出场十分生动，比如“摇着黛玉手臂笑道”，还有她和宝玉两次提到“猴子”、“孙悟空”，都是对前八十回灯谜的呼应。
湘云是十二金钗里最有生命力的奇女子：父母早亡，湘云却不似黛玉般顾影自怜，偏生就一副男儿似的爽气；同样家计艰难，却不似惜春般淡漠情冷，自有一股豪气干云的热情。
有年春日，吃醉了图凉快，居然在青板石凳上睡着了。众人赶去一看，湘云睡得香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，还用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。睡梦里口中仍然念念有词的说酒令“……醉扶归，却为宜会亲友”。
性情开朗毫不伪善，喝醉了睡在石凳上也不见感恙，闲来无事穿着男儿衣服扮宝玉的女子，嫁得如意郎君，琴瑟和弦，但幸福却很短暂，没多久就痛失夫婿。时局动荡，带麒麟的湘云流落到乞讨为生，后来与同样落魄的宝玉相遇，最终病死于湘江之畔，“因麒麟伏白首双星”的悬案终于有了着落。
看看湘云与宝玉的凄凉晚景：
宝玉、湘云一路漂泊流离，展眼又是中秋之夜，两个在街上踱步，见街上家家张灯结彩，热闹非凡。小孩子嬉笑着奔跑，燃放爆竹，户户轩窗把盏行令，吆喝之声传遍街巷。宝玉边走，边望月叹道：“人家都骨肉团圆，独咱们凄凉惨淡，可是老天不公，捉弄你我。”湘云叹道：“自古月神掌管人间之兴衰浮沉，月之旨意，要你死，你就得死，要你败落，你就不得荣盛。那月宫里有蟾蜍、有桂花、有嫦娥、有捣药的玉兔、有负罪砍树的吴刚，可可比得你我。只是因何你我也似嫦娥如此凄冷，似吴刚如此内疚，皆是咱们未听得父母教诲，故而辜负了一生。”宝玉不觉落泪道：“直到今日，才知我此生大谬矣，然悔已晚矣。想当初，只图一时之快，误结了不良子弟，把父母之劝当作混帐道理，弄的家败人亡。如今再找慈母严父，告罪求恕，又到哪里寻去？” 湘云不禁泪落如雨。两个见几处府里开启轩敞，饮酒赋诗，不觉含泪，每人赋吟月诗一首，以抒心怀。
两个吟罢，坐在路边石墩上，望月谈叙多时，有些乏了，才起身转回古庙来。
谁知湘云回去得了一病，躺在柴草上茶饭不思，宝玉急的没法，又没有银钱给她疗治，只是不停啼哭，两个都流了一夜的泪。第二日宝玉起来， 却不见了湘云，慌忙到街上寻找，直把各处逛了个遍，仍然没有湘云影迹。 宝玉找到黄昏，才在江畔看见湘云斜卧岸上，匆忙哭喊道：“云妹妹，你快回来。”湘云强挣扎着回身一望，见宝玉跌跌撞撞赶来，含泪道：“我是不中用的人了，二哥哥别管我了，让我安静着去吧。”宝玉踉跄着过来坐在身旁，哭道：“别说傻话，你会好的。”湘云苦笑着摇摇头，望着满江斜晖，喘道：“夕阳西沉，年寿将尽，美韶光早已是昨宵陈梦，忍见家破人亡，空熬一生，亦于事无补。这世道岂容得你我，让我走吧，也早些脱离这污浊尘世。”宝玉悲愤盈怀，抽泣不已。湘云道：“人世消长起落，皆是命数常事，二哥哥何必枉自悲伤。”宝玉把她搂在怀里，却见她呼吸越发急促，眼望着斜阳落下，竟是含笑而去。
神采飞扬、疏朗旷达的史大姑娘，性情直爽、体健貌端、善良豁达、才思敏捷，也终究逃不出命运的牵绊。
王熙凤
大字不识的女子掌管着上千人的大户人家开支用度，不仅左右逢源得心应手，还能顺手挪着公款放贷。不光是行政能力强，“少说有一万个心眼子”，佯装贤良软硬兼施撒泼打滚无所不为，直把尤二姐治死了也不知死于谁手。
贾母、王夫人死后，凤姐失势。邢夫人素日对凤姐不满，此时执意挑动贾琏查尤二姐自尽之事。贾琏得知真相后，愤怒休妻报官。张金哥家人听得王熙凤入狱，也来伸冤状告，又抖出放贷的旧事。凤姐时乖命蹇，因本来有病，狱中又加一重，病痛难忍，在牢狱里上吊而死。聪明反被聪明误，“一从二令三人木”。最终是“人木喻休”，困死牢狱。
凤姐的魂魄还是真凤姐，知道贾家事故，如摘去心肺一般痛咒：“去他娘的戎羌，害得我家破人亡，这国仇血恨我二百年也忘不了。”然后“知命强英雄”，还魂显灵，杀鸳鸯、王仁，为贾家寻仇时被天将捉拿方才告终。
凤姐虽然下场凄惨，“别人没见的也见了，没吃的也吃了”，也算不枉一生。
妙玉
妙玉有心成全黛玉与宝玉，偷偷离开栊翠庵，到常熟去修行。
在常熟，很多纨绔子弟都爱慕带发修行的妙玉，但妙玉一身傲骨，弄得“过洁世同嫌”，连庵里修行的尼姑都讨厌她。世家公子陈也俊，慕名而来，写了三首诗让妙玉斧正，妙玉被他的才华深深吸引，但因为孤傲，居然未应陈也俊，又离开常熟到了瓜州。
瓜州有座寺庙住着一班淫僧，寺庙的住持是个七十多岁的老僧，他们强抢民女藏于寺庙，先满足自己的淫欲，再让她们做暗娼。主持见到妙玉一众动了心思，便让小僧追随。
妙玉三人在一家庵中住下，当天晚上，几个和尚翻墙而来，用迷药将妙玉迷倒，将她们主仆三人用袋子装走。
妙玉先被和尚奸淫，然后和两个侍女被迫卖淫接客。开始妙玉寻死反抗不成反更糟屈辱，后来渐渐麻木，变得放浪形骸。直到老僧去世，妙玉渐渐老去，才逃离寺庙，找了一家尼庵修行。这时候她才后悔错过了宝玉和陈也俊。本来想一生清洁，“到头来依旧是风尘肮脏违心愿”！“枯骨”是老僧，和靖藏本批语正相吻合。
“气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤僻人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知好高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这青灯古殿人将老，辜负了红粉朱楼春色阑，到头来依旧是风尘肮脏违心愿。好一似无瑕白玉遭泥陷，又何须王孙公子叹无缘?”
如此下场，直让人叹无可叹！
妙玉悲剧根源不是贾家家败，而是她的孤傲个性。如果躲开宝玉是理智选择，那嫁给陈也俊仍是天作之合，可她竟然傲气难脱本能拒绝。真出家，就不要带发；真修行，就别惹满城公子仰慕，“僧不僧，俗不俗”成为“冶容诲淫”的人物。妙玉的性格带着致命缺陷，稍稍正常点沦落不到这地步。
李纨
山中茅舍教子，督促学业，后贾兰高中并平叛有功，母随子贵，风光无限。只可惜好景不长，享福一个月后身亡，“枉与他人作笑谈”。
探春
探春本来许给戚建辉，凤姐和贾琏让探春与他见过面，双方都满意。结果赵姨娘要看姑爷，说探春是她所生，戚建辉嫌弃探春庶出而悔婚，探春只好作为南安郡王的义女远嫁。
巧姐
探春作郡王义女远嫁后，贾政害怕再发生此类事，催贾琏赶紧为巧姐找人家。但贾琏一直要找世家，遂将巧姐的婚事搁浅。
贾家落难，平儿送巧姐出去躲避，被贾环抓住。贾环杀死了平儿，“家亡莫论亲”，巧姐被贾蓉、贾蔷、王仁卖了。巧姐的“狠舅奸兄”中的“奸兄”，不是贾芸，也不是贾兰，而是蓉、蔷二人。
贾琏指望巧姐嫁世家子却被兄舅卖入妓馆，正是“择膏粱，不承望流落烟花巷”！“偶因济刘氏，巧得遇恩人”被刘姥姥赎身，嫁板儿为妻，恰如正册画册“荒村野店，美人纺绩”，成了一名纺绩的村妇。
秦可卿
“秦可卿淫丧天香楼”出自畸笏叟朱批：秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也。老朽因有“魂托凤姐”、“贾家后事”二件，嫡是安富尊荣坐享人能想得到处？其事虽未漏，其言其意则令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪删去。
通行本第十回，除了说秦可卿的病情，没什么重要情节。而癸酉本第十回回目是“金寡妇嗔姤凝曦轩，秦可卿淫上天香楼”。
大致情节为：
一日，贾蓉不在家，秦可卿约贾蔷，沐浴梳妆时，贾珍透过帘子看到了秦可卿的美态，顿时起了淫心，进去拉拉扯扯。秦可卿几番挣挫，还是让贾珍得手了。云雨时分，忽然瑞珠隔着帘子说：“有人登访了！”惊得二人赶紧穿衣服。原来是贾蔷赴约而来，进门看到贾珍，非常尴尬。贾珍说自己有事溜了，贾蔷也借机走了。贾珍觉得在秦可卿房中偷情不安全，于是跟秦可卿说以后二人去天香楼幽会，因为那里平时人少。安全起见，每次在天香楼都让瑞珠在门外把风。焦大在宁府负责干杂活，多次窥视到秦可卿与贾珍、贾蔷等人的丑事，心里很是厌恶。
有天，另一丫鬟宝珠在天香楼拾到了一个簪子，发现是秦可卿经常戴的，心想人人都知道是秦可卿的，自己不好独吞，不然以后被人发现，说不清是自己偷的还是捡的，不如讨好主子，得个好名声。于是她急忙兴冲冲地去找秦可卿，却遇见了尤氏，尤氏问她怎么回事，于是她说明实情，把簪子交给了尤氏。尤氏之前就听到一些奴才偷偷议论关于秦可卿的风言风语，一直不信，现在看到秦可卿的簪子，得知是在天香楼捡到的，心内也有些信了，于是派人秘密跟踪贾珍，并且和贾蓉商议找机会捉奸。这一天，秦可卿又去天香楼与贾珍幽会，尤氏、贾蓉获悉之后快步往天香楼赶来。负责在门外望风的瑞珠，由于瞌睡在打盹，直到二人上楼来了才惊醒。贾蓉尤氏闯了进去，当时场面很是狼狈。贾珍恼羞成怒，一番争吵之后，各人回房了。秦可卿又羞又愧，很快就病倒了。
秦可卿和贾珍的丑事很快就在贾府传开了。大家都很震惊，贾母非常生气，完全改变了对秦可卿的态度。宁府为贾敬排家宴庆寿辰时，秦可卿不敢违背礼法，抱病前来参加，邢夫人和尤氏等人却冷言冷语劝她回去，说她不配来。这让秦可卿再受打击，心情极为沉重，病情更重了。
癸酉本第十三回中也另有天地：
贾蓉、尤氏、邢夫人、贾赦以及贾珍等聚在一起，商讨秦可卿的事情，认为她的丑行败露，越传越广，不能再在贾府呆下去，最后大家认为只有牺牲她才能为贾府挽回颜面，于是命她自尽。贾珍不同意这个决定，一番哭闹无用，被邢夫人等人劝了回去。秦可卿自知难逃一死，只得在天香楼上吊自尽。瑞珠一直为自己坏了贾珍和秦氏的好事深感内疚，现在秦可卿死了，知道自己也不会有什么好结果，于是撞柱子死了。而宝珠觉得因为自己送簪子引出两条人命，心中愧疚之极，所以也甘心为秦可卿守灵。贾珍为了丧事能体面而风光地进行，花一千二百两银子为贾蓉谋取了个龙禁尉的职位，为秦可卿隆重地举行了葬礼。
二
《红楼梦》初稿曰《风月宝鉴》，另有《石头记》、《金陵十二钗》、《红楼梦》等题名。通行本《红楼梦》开篇说： “曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。
《吴氏石头记增删试评本》最后一回有条批语：“本书至此告终，癸酉腊月全书誊清。梅村夙愿得偿，吾所受之托亦完。若有不妥，俟再增删之。虽不甚好，亦是尽心，故无憾矣。”从而得知此书的定稿时间为癸酉年，所以把《吴氏石头记增删试评本》命称为“癸酉本”。
癸酉本另题说：“此书本系吴氏梅村旧作，共百零八回，名曰《风月宝鉴》，每回仅三四页也，故事倒也完备，只是未加润饰稍嫌枯索，吴氏临终托诸友保存，闲置几十载，有先人几番增删皆不如意，也非一时，吾受命增删此书莫使吴本空置，后回虽有流寇字眼，内容皆系汉唐黄巾赤眉史事，因不干涉朝政故抄录修之，另改名《石头记》。”
吴梅村，字骏公，号梅村，又号梅村居士、梅村叟、鹿樵生、灌隐主人，大云道人，旧史氏等。
吴梅村二十三岁参加会试，被诬陷作弊，崇祯皇帝亲自调阅查卷为他正名，并钦点为“榜眼”。吴梅村深感隆恩，得知崇祯吊死于煤山，在老家的吴梅村也准备自缢，被家人救下。清朝建立后，吴梅村长期隐居，迫于各方压力出仕，三年后就彻底隐居。他认为自己无力补天，死后在自己墓前树立一块大石头为碑。他还有一首诗“一掷南唐恨，抛残剩石头。江山影半截，宝玉气全收。”这首诗以及他墓前的石头，和小说中说的“无才可去补苍天，枉入红尘许多年”相吻合，也和作者无力补天，又被迫出仕清朝的心情一致。
按《红楼梦》首回介绍，故事最早是道人从石头上抄来的自述史，每回仅三四页也，故事倒也完备，只是未加润饰稍嫌枯索，而吴氏名号又“道人”又“史氏”，也许不是巧合。
吴梅村离世后数十年，由曹雪芹的叔叔畸笏叟曹頫组织曹雪芹等人对《红楼梦》稿本进行批注与润色，使故事情节与脉络结构变得完整丰满，编辑成为《金陵十二钗》，也就是癸酉本《吴氏石头记增删试评本》。
畸笏对《吴氏石头记增删试评本》仍不满意，又请晚辈曹芹溪再度润色，同时由脂砚斋作批辅助改动，这才有了《脂砚斋重评石头记》。
《红楼梦》通行本前八十回是由曹芹溪在曹雪芹《吴氏石头记增删试评本》基础上润色的，可惜“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝”，曹氏的二度修缮只润色了前八十回，甚至前八十回中的部分章节，如六十四回、六十七回也基本沿用了《吴氏石头记增删试评本》内容。
脂批一直提“雪芹”、“芹溪”。许多人认为芹溪是曹雪芹的别号，曹芹溪实际应是曹雪芹晚辈。
一百零八回《吴氏石头记增删试评本》到八十回的半部红楼梦《脂砚斋重评石头记》分别是试评和重评，二者一脉相传。
芹溪的反复润色和胭脂斋点评修改令《红楼梦》文采和立意都有了新的高度。
也或许因为后二十八回的内容过于写实，影射了太多明末清初时期的真实事件，不利于本子的传播，芹溪砍掉后二十八回，通过一喉二歌、一击二鸣的创作手法来反复润色完善前八十回，并以批语来暗示故事结局。经胭脂斋点评定稿后，题目回归为《石头记》，即《脂砚斋重评石头记》，简称八十回“脂本”。
最早公开流通的便是没有结局的八十回《石头记》。几十年后，书商程伟元邀友人高鹗“在京花数年之功，细加厘剔，截长补短，抄成全部”，形成通行本《红楼梦》。该版本后四十回即以脂本为依据，为使后文章衔接自然，高鹗对前八十回做了大量删减和改动，一些情节已经面目全非。
自此，《红楼梦》分为百二十回“程本”和八十回“脂本”两大系统。
清代宗室爱新觉罗·裕瑞对《 红楼梦》 研究和考证后在专论《红楼梦》 的《枣窗闲笔》记述：“旧有《风月宝鉴》一书，又名《石头记》，不知为何人之笔。曹雪芹得之，以是书所传叙者，与其家之事迹略同，因借题发挥，将此书删改至五次......”。这记述是《红楼梦》渊源之佐证。
曹雪芹对《红楼梦》的贡献是 “披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”，优化了《风月宝鉴》的结构和情节后更名为《金陵十二钗》。《金陵十二钗》具有完整的故事脉络。该版抄录若干份交给文学名流点评以便继续完善，所以《金陵十二钗》又名《吴氏石头记增删试评本》。
“癸酉本”的出现为我们揭开了《红楼梦》几百年的历史疑团，《红楼梦》其实是几代人百余年薪火相继的鼎力之作：
吴梅村初稿
每回仅三四页也，故事倒也完备，只是未加润饰稍嫌枯索。
曹雪芹再稿
曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回。
曹芹溪终稿
后二十八回的内容过于写实，影射了太多明末清初时期的真实事件，不利于本子的传播，芹溪砍掉后二十八回，通过一喉二歌、一击二鸣的创作手法来反复润色完善前八十回，并以批语来暗示故事结局。经胭脂斋点评定稿后，题目回归为《石头记》，即《脂砚斋重评石头记》，简称八十回“脂本”。
从初稿到再稿间隔几十载，中间“空空道人从石头抄录后因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》”。道士抄、情僧录，也许并非空传，几经转折落到曹家才有了后面的红楼故事。
三
《红楼梦》的根本立意是“毁清悼明，伤时骂世”，其中人物都有很强寓意：
宝玉是传国玉玺，喜欢红色喜欢吃胭脂，也就是离不开那红色的印泥。“通灵宝玉”上镂刻的“莫失莫忘，仙寿恒昌”类于“传国玉玺”上篆刻的“受命于天，即寿永昌”。
黛玉则是崇祯帝的象征，爱哭、小性儿、多疑、率真。一番折腾，周围人物离心离德，无力支撑局面的情况下，以死来保持尊严。“玉带林中挂”恰恰影射崇祯之死，黛玉仙逝亦与崇祯同法同日：崇祯自缢煤山古槐，黛玉亦在柳叶渚边的槐树上吊亡，都是阴历三月十九。
贾政在抄家时哭道：“所有罪孽让我一人承担，求饶恕我家子孙。怜我虔诚，早早赐我一死，宽免诸辈之罪。”旁边批语是：“每读此处令人哽咽不能做批。”因为这句话和崇祯临死前遗言“朕凉躬圣意，有伤天德，死去无颜见祖宗。故去面冠，以发覆面，任贼分割，无伤百姓一人”高度相似。
贾母是老太太、老祖宗、老太君，影射朱元璋。
王夫人影射明熹宗朱由校，意外落水成疾。朱由校临终前把皇权交给了兄弟朱由检，即崇祯帝。而王夫人最后把她的“命根子”宝玉托付给了黛玉。
宝钗名字里带“金”，这是满清的象征。带金的多代表满清，像鸳鸯姓金、玉钏、金荣等，后来都成了反面人物。还有带水的，后来都倒向满清，例如北静王水溶、贾雨村等。
夏金桂的名字很有寓意：夏代表华夏正统大明，金则暗语大清，夏金桂就是吴三桂，从明降清、狡诈尚气、出尔反尔，对社稷怀觊觎之心，且付诸行动，最后不得善终。
“贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。”这像极了嘉靖皇帝。贾敬之死用的是“老爷宾天了”，而“宾天”特指帝王之死。
贾环就是“家患”，喻指闯王李自成。
贾府晚一辈的有的象征满清，如贾蓉、贾蔷谐音指戎羌（异族），柳湘莲是“和流寇相连”等。
北静王在前八十回一直是正面形象，实在没想到他会抄贾家，又在新朝混得风生水起。北静王的服饰是明朝戏曲里面的装扮，这是一种暗示：“你方唱罢我登场”才是北静王角色的寓意。
四
“凡鸟偏从末世来”，只有看了后二十八回才明白：《红楼梦》写的是末世，一个国家、一个王朝的末世。
原稿中，吴梅村对李闯、张献忠等流寇深恶痛绝，对满清又极尽讽刺挖苦。曹雪芹重修时继承了吴梅村这一骂清悼明的基调。芹溪下笔时，剑拔弩张的民族情感、惊心动魄对立情绪渐趋缓和淡化，而以风花雪月的场景，明褒实贬的含蓄委婉笔调对故事作了深度美化。
有必要突出的是《红楼梦》的最终思想：初稿本意可能是民族大义与家族兴衰，几经修缮后，主旨不再反清复明，而是人性自然的悲剧归宿，即便没有战争人间也是地狱。这种思想，近似于“兴，百姓苦，亡，百姓苦”，“末世”，没人能独善其身；这种思想跟“无材补天”的无奈感一脉相承的。反了清、复了明，天下也没太平。事实上，吴梅村、曹雪芹描述黛玉冤杀小红以及元春无辜凌迟而体现出的悲愤，更加直接，那股透纸而出的原始宣泄甚至强于对外族势力的批判。
《红楼梦》前八十回拉弓，后二十八回放箭，通过强烈的对比来突出创作主题。开局描写了一个世外桃源一般美好的世界，年轻富贵的男孩和女孩们无拘无束的在大观园里嬉戏打闹，宛如天上人物。收尾时，家破人亡，主要人物全无好着落，令人痛心难安。癸酉本结局实在是黯淡到了极点，美好的生活撕碎了给人看，更显惨烈。作者打碎的不是美丽的大观园，而是不堪一击的现实和人性。
不懂风情者读的是满纸荒唐言，能解其味者品的才是一把辛酸泪！
五
癸酉本后二十八回精彩转折，我们用后回梗概来与大家分享：
第81回
避祸念旧凭带为媒 承辱怀怨蓄恶结党
话说邢夫人敷衍塞责迎春，宝玉上前为迎春鸣不平，更要去孙绍祖家责问孙绍祖，被王夫人喝止，命其回去读书。宝玉郁闷返回怡红院，却见葵官、豆官、艾官等几个戏子在院里闹嚷嚷的。原来76回王夫人查出诸多丫鬟戏子当初的言行，单独没有查出袭人的错，众戏子甚是愤怒，设法从后角门潜回园中，到怡红院找袭人算账。她们向宝玉哭诉是袭人向王夫人告的密，要向王夫人报告袭人与宝玉的私情。宝玉痛心不已，又怕其他丫鬟遭殃，只好将大观园的许多丫鬟诸如春燕等遣散。宝玉念及袭人旧日之情，决定将她说与蒋玉函为妻。又禀告王夫人说家里日渐穷蹇，放走人可以节省开支，自己从此安心读书，不再与女孩子嬉闹。又说要将袭人放出，王夫人应允了。袭人临走劝宝玉好歹留下麝月服侍，宝玉照办。司棋前回出了园子后，被交与邢夫人。邢夫人面上无光，严厉审罚司棋，并将其遣出贾门。司棋含恨回家，后来与潘又安复合。二人承辱怀怨，因遭逢荒年，外面开始出现流寇。二人加入其中，并发誓回贾家报仇。香菱病入膏肓，临死时父亲托梦告诉她的身世。她望月悲伤而死，香魂返故乡，看见家乡的一切及母亲和封肃。香菱至死始悟己之直心痴呆，故与封氏有自悔之泣。
82回
贾宝玉佯捧万章经，林黛玉闷作十独吟
王夫人和贾政谈及这几日的抄检之事，对贾政说曾经听袭人说过黛玉以前曾和宝玉嘻闹，很不象话。如今宝玉答应要好好读书，丫鬟俱已经放出，而宝黛二人将来成婚，黛玉又不劝宝玉好好读书，怎么办。贾政并不中意黛玉，但也不喜欢宝钗。他说妙玉不错，以前两家也是旧交，且妙玉也出身不凡，人品各方面比黛玉强。王夫人推说以后再考虑。王夫人请黛玉说话，批评她不但不劝宝玉好生读书，还同他一起贪玩，又说家里上下都认定她与宝玉合的来，不可以再如此了。黛玉便劝宝玉收心，宝玉装样重拿书本，读孟子万章经，但是不久还是又被父亲拉进私塾学习。贾赦、贾政让蓉、蔷、环、宝玉进私塾上学，还禁止金荣等人进去。金荣愤而到外头习学，后来学成。蓉、蔷、环在学习时不用功，与奴才结党。妒妇主谋、愚夫听命、恶仆殷勤、淫词胎邪，已经露出帮派痞子作风。黛玉无聊无寄，闷作十独吟，以卓文君、李清照、薛涛、崔莺莺、朝云、冯小青、霍小玉、杨太真、杜丽娘、朱淑真十人为题材。
83回
史太君临终念子孙，王夫人膏肓托儿女
宝玉所带之玉因见贾家贫穷下去，逃至甄宝玉家欲享富贵，却见甄宝玉家一片萧条。甄宝玉在祭奠死去的红颜知己时发现了通灵玉，在它央求下将其揣入怀里，自己则出家为僧。贾宝玉因为玉的出走而昏迷病倒，吃药无效，家里乱了套，都快急死了。后来已经是和尚的甄宝玉将它送回贾家，告诉他们自己家破人亡，很是凄凉，之后便离去。家人又托僧道给宝玉系了个护身符，以后再丢失也不会昏迷了。贾母年高病亡，贾家隆重置办丧事。谁知几个月后王夫人也一病而亡，出人意料。宝玉年轻丧母，更是伤悲。贾赦买官升迁，家人都兴高采烈，表示庆祝，可鸳鸯却十分不乐。贾母虽死，但贾赦已经无暇顾及鸳鸯，可鸳鸯却诅咒贾家大家族早些毁灭，心生厌恶。贾赦买官升迁，却不知埋下祸根。
84回
薛宝钗弥望雾烟缘，史湘云喜得如意郎
过了二三年，孝期已过。贾家又开始关心众小姐婚事，官媒婆纷纷来提亲。宝钗母女见贾家上下都认定宝黛是一对，施计也无效，只得无功而返。贾家众人出现染病，贾政想起当年有个六安道士多次帮贾府占卜，有一次贾母梦见蜻蜓飞满府内，曾经叫他解过梦，后来才知道其人华而不实，弃之而请妙玉占卜家族未来，妙玉人才出众，摇卦后大惊失色，搪塞而去。史湘云与卫若兰成婚，来贾家游玩。宝玉与卫若兰一见如故。谁知国家连年天灾，又有流寇造反，戎羌民族入侵，举国都是饥民，盗贼蜂起，形势不妙，贾家也越发贫穷。邢岫烟与薛蝌成婚，却是贫贱夫妻百事哀。
85回
痴王孙传信牵奇缘，惭妙尼避情乘游槎
贾母王夫人病故后，家里很萧条冷清，黛玉弹琴，妙玉知音，二人首次细谈，都仰慕对方不已。贾政当家，他喜欢妙玉，早有将妙玉配与宝玉之心，强求宝玉娶妙玉为妻，黛玉为妾，还派人向妙玉求亲。宝玉先是竭力反抗，怎奈贾政严令喝斥，最终无可奈何接受。宝玉很敬重妙玉，怕失礼冷落了妙玉，主动向妙玉传信牵奇缘。宝玉怅惘中与妙玉不期而遇，妙玉掉头避而回到庵中。妙玉夹在宝玉与黛玉之间很尴尬，不愿破坏二人婚事，离开贾家，去往别处，乘船云游，去往常熟。
86回
挑正庶风月断佳偶，祭祖祠清明泣远嫁
官媒婆纷纷来提亲，引戚建辉公子与探春见面，戚建辉公子看中探春人材出众，喜出望外，两人情投意合，可赵姨娘却透露了探春是她所生，戚建辉因嫌弃她是庶出而回绝婚事，留下遗憾。国之东北三千里外有一岛国，皇家打了败仗，南安太妃认探春为义女，替自己女儿和亲，远嫁海隅。清明时探春穿新娘服装喝个大醉，祭祀祖先时泪如雨下，痛诉一番，在路上又被一群小孩拍手笑话她头上戴花醉薰薰的。探春终坐船远嫁而去。贾家个个心情悲伤，却不敢言出，赵姨娘也伤心泣送。
87回
花柳质命断无情兽，绣户女自绝美韶华
孙绍祖家也升迁，地位超过贾家，因见贾家日渐贫穷，更加虐待迎春。迎春终被折磨而死。宝玉在紫菱洲伤心徘徊，见墙上挂着迎春幼年时画像，乃惜春早年为迎春所画，嗟悼迎春不已。官媒婆也为惜春说好人家，可惜春见天下大乱，连年灾荒，贾家贫困不济，皇宫又传来元春的不好消息，终于勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆，逃离贾家出家为尼。
88回
邢夫人执意寻舛错，王熙凤聪明误此生
贾家越发贫穷，园中众奴才婆子和赵姨娘、贾环吵闹说月钱被王熙凤克扣，家里经济帐目有问题。贾母王夫人死后，凤姐失势。邢夫人素日对凤姐不满，此时执意挑动贾琏查尤二姐自尽之事。贾琏得知真相后，愤怒报官。督察院押走凤姐，又在人海里找到张华佐证。昔日张金哥案家人打听得王熙凤入狱，也来伸冤状告。王熙凤害死三条人命被查清楚，最终入狱，小红亲到狱中探望。凤姐时乖命蹇，因本来有病，狱中又加一重，病痛难忍，在牢狱里上吊而死。贾琏将平儿扶了正，还操心女儿巧姐的婚事，正在寻找好的人家。
89回
有情人欣遇赏心事，不良妾专煞良辰景
春天，贾政当家，开始为宝玉筹备婚事。赵姨娘不怀好，提议将马道婆亲戚的女儿说给宝玉，遭贾政拒绝。宝黛即将成为一对，家里都祝贺二人。宝玉欣喜若狂，到园中看风景。不觉又来到黛玉当年葬桃花的所在，宝玉折了一枝桃花，笑着来到潇湘馆，不顾门前的小丫头劝阻，进去将桃花送给黛玉，向其诉说痴情，喜不自胜。赵姨娘见黛玉讨厌她又小性，自己本来又是个妒妇，想在贾家称王，恨不得宝玉死，大力干涉宝黛婚事无效，怒而离开贾家，暂时不知去向。
90回
林黛玉嬉春待好音，贾元春托梦警天伦
春天三月，贾家欢天喜地为宝黛置办婚事，林黛玉做为新娘，暂时回避宝玉，由侍女服侍。林黛玉欣喜嬉春等待佳期的到来。元春忽然托梦给贾政说自己被奸臣陷害，被皇帝处死，要家人赶快抽身逃命。贾政吓出一身汗，通灵玉忽然避祸躲了起来。
元春临刑之喝骂，看之催人泪下。元春冤死，旁观者如同聋哑一般，叹叹！
91回
锦衣卫查抄荣宁府，御林军戒严大观园
元春有功劳却被奸臣陷害被皇帝处死，皇帝抄了贾家家产，又开始找茬。因为贾赦在第八十三回买官加升，后来被查出，加上鸳鸯偷告诉的贾赦霸占石呆子古扇子一事，贾赦入狱。贾琏国孝一层罪，家孝一层罪，背着父母私娶一层罪，停妻再娶一层罪，以及受凤姐连累的在外重利盘剥诸事，也被押走，后来被处死。锦衣卫查抄荣宁府家产，御林军戒严大观园，各处查抄家产。贾政一房因为没有过错未被抓。贾家全被销掉官职，沦为平民，而四大家族全都连带抄没家产。幸亏薛家获悉消息，提前带家私全部逃到蒋玉菡山庄安家。宝黛置办婚事还没有成功，贾门竟遭此大祸，真是“一场欢喜忽悲辛，叹人世，终难定”。
92回
山雨近阊阖笼霭晦，风云喧末世漫尘烟
抄家之后，贾珍、尤氏被圣上愤怒处死。贾赦、邢德全被发配，一个病亡，一个自杀途中；贾家上下心思大乱，一些刁奴、媳妇婆子乱嚼，被贾政处罚。而贾环、司棋、十二戏子、蓉蔷都兴冲冲的各自拉帮结派，意图不良。
93回
家宅乱恶子通强梁，世道艰道人连流寇
因为家里从此贫穷，林黛玉要振兴贾家，学探春兴利除弊。贾蓉贾蔷开始结党闹乱子抢夺剩余利益。由于时值改朝换代，天下大乱，治安混乱，盗寇横行，连县级官员也一哄而散。赵姨娘、贾环勾结钱槐一伙强盗闯入大观园，又抢又杀。贾环骂贾政对待他不公，杀死父亲，掠走宝玉。柳湘莲与拜把子兄弟薛蟠也和众道士加入冷子兴的强盗队伍中。而周瑞家的是把门的，与外界勾通，放强盗进门。贾门家反宅乱，自杀自灭，黛玉心急如焚。
94回
大厦倾公府逐末路，权势败豪门沦草芥
赵姨娘、贾环勾结钱槐一伙强盗多次闯入大观园，又抢又杀。冷子兴和柳湘莲带一伙人也来入侵。贾家子弟死亡甚众，白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。黛玉与平儿独撑局面，带领众奴才抵抗强盗。众奴才懦弱不敢抵抗强盗。黛玉又刻薄小性，容不了下人，不得人心。司棋、十二个戏子也在贾府造反。 冯紫英率领众朋友为救贾家子弟立下功劳而受伤，散去不知去向。
95回
醉金刚风雨行侠义，痴丫鬟危难献忠贞
赵姨娘、贾环钱槐一伙强盗掠走宝玉，关在岳神庙。小红、贾芸受黛玉之命，各处寻找宝玉。他们顺着芳官等几个戏子的行迹找到水月庵。蓉蔷一伙和十二个戏子正是屯聚在此。小红贾芸假言投靠，混入庵中探访。贾蔷终究是薄情人，龄官一番痴情守候，却终遭抛弃。她趁贾蔷不备，忿怨的用树枝敲挞贾蔷。其他戏子也来帮忙。小红从众戏子议论之中，终于打听到宝玉下落，立即和贾芸逃离水月庵，并与王短腿和瘦子等人商议救出宝玉，却被卑鄙的卜世仁发觉。由于他泄密，强盗们提前知觉。风雨惊魂夜，醉金刚倪二、茜雪、贾芸拼命在岳神庙与贾环等强盗搏斗，救出宝玉。茜雪（欠血）牺牲。
96回
贾宝玉参无知无识，花袭人信有始有终
宝玉恨自己无知无识，后悔当初撵走茜雪。醉金刚倪二将宝玉带至山庄紫檀堡与蒋玉函、袭人、宝钗母女会面，原来是宝钗母女托醉金刚倪二救的宝玉。宝玉十分感激宝钗，更赞叹袭人对他的有始有终。刚离了虎狼窝，宝玉就惦念着黛玉生死未卜，几次急着要回园中找寻。宝钗情急之下，说黛玉已经跳井死了。宝玉顿时昏死过去。众人竭力救醒宝玉。宝钗百般劝慰，终于稳住宝玉。平儿带了巧姐逃走，去找一个姓周的地主托嫁，谁知在路上遇见贾环的队伍。贾环抓走巧姐和平儿在岳神庙。平儿受尽虐待，惨遭杀害，巧姐也危在旦夕。正是巧的很，刘姥姥忽然出现，在路途遇见蓉蔷、王仁的队伍，央求他们将巧姐救出。正是“遇难成祥，逢凶化吉，都从这‘巧’字儿来”。蓉蔷、王仁救出巧姐后，刘姥姥把巧姐托付给他们后离去，但这起狠舅奸兄目中只有钱财，将巧姐卖入妓院。
97回
鸳鸯女谮语泄天机，绛珠仙泪尽抛全生
百十个家奴携了包裹趁夜要离开贾家逃命。林之孝家的及时发现并报告给黛玉。黛玉急忙前去制止，那些家奴却仍喧哗着要走。小红站出来，终于劝住那些家奴。黛玉见小红人才出众，决定将众家仆都交与她带领。小红想起当初晴雯等嘲笑他好爬高枝，怕自己揽了差事，受众人诟病，仍是推辞不已。怎奈黛玉已起身走了，只得暗自应了。贾蓉、贾蔷与冷子兴、柳湘莲、薛蟠的队伍合为一党，齐来侵犯贾家。小红奋起带众家仆拼死抵御，三番五次都把贼兵击溃。鸳鸯在一个月明之夜准备只身逃离，却在山石旁再次遇见早已埋伏在那的司棋和潘又安。司棋和潘又安早已加入蓉蔷一伙。二人软硬兼施，胁迫鸳鸯诬告小红与蓉蔷等有勾结，所以才能这么顺利击败他们 ，其实是串通好了的，并把贾蓉的龙禁卫令牌交给她作为诬告证据，并为其精心编好骗局。黛玉本来没有心计，又小性多疑，一番犹疑后，还是相信了鸳鸯，令奴才将小红吊起毒打至死。贾芸激愤埋葬小红后自杀。鸳鸯突然离去，黛玉这才醒悟自己冤枉了小红，中了贼人的反间计。黛玉悔恨已晚，几次要撞墙都被丫鬟们拦住了。赵姨娘、贾环钱槐一伙强盗又闯入，众奴才一哄而散，再没有人肯为黛玉效命。紫鹃在一边唠叨，说这样下去会被强盗侮辱；贾菖、贾菱之前因为受了黛玉的刻薄对待，怀恨在心，在为黛玉配的药中加了虎狼药；黛玉已为羁留在外的宝玉流尽眼泪，加之本来肺病不轻，老是咳嗽，吃了药病情更重；见大势已去，又恐被贼人污了清白，最终在柳叶渚边上吊而亡。紫鹃找来时已经晚了。紫鹃疯了，哀号不止，口中出血，最终死去。
98回
系新绦嗟慰失意人，拾旧帕悲悼寂寞骨
赵姨娘、贾环一伙人终于霸占下园子，在荣禧堂摆开宴席，庆功贺喜。赵姨娘又命人把园里遍地堆的尸骨用车拉往城外白杨村青枫林里去。正在豪饮，蓉蔷一伙又想来霸占园子。两帮人死命拼杀，最终赵姨娘一伙败下阵来，蒙羞而去。宝玉从山庄偷回贾家时候，已经过了一年。不在梅边在柳边，个中谁拾旧手绢，忽然在树洞里发现两个旧手绢，帕上字迹虽然湘江旧迹已模糊，不识香痕渍也无，但仍然认出是当初自己送黛玉的，又见一白骨，便知道是黛玉。宝玉痛哭失声，对景悼黛玉。他在地上插了几根树枝，又找了一根木棍，边哭边念，写下长篇诔文。
99回
林黛玉还魂证前缘，贾宝玉展裘触旧情
宝玉刚念完诔文，黛玉魂归，两人依依难舍，伤感诉尽心中情，空忆紫鹃不见，甚是凄凉。黛玉向他证了前缘。多时又归去。天忽然下雨，宝钗终于赶来，找到宝玉。二人收拾起白骨，送往城外贾家祖茔，埋在黄土垄头。宝钗凄凉诉说与黛玉情谊。两人没有立即回山庄，而是再回大观园凭吊一番。宝玉本来失意无依，得到宝钗一番尽心安慰照顾，心中感激不已。第二天晚上，宝钗找来酒菜，宝玉借酒消愁，诉说心中愁怨。宝钗不胜酒力，生出一身汗来，因把外衣脱了，又把袖子挽了，露出一段雪白酥臂。宝玉呆呆的瞅着他的胳膊发怔，不觉浑身燥热，凑近了细看那胳膊。宝钗拿手推他，却被他一把抓住了手。宝钗严词喝醒宝玉，宝玉自打耳光，自责轻薄了宝钗。宝钗劝住宝玉，不忍见他孤身无依，表示他若是真心的，自己愿意以身相许并扶持他。宝玉听了，不容宝钗多说，二人兴起意浓，在怡红院红绡帐里成就鸳鸯。（昨日黄土垄头送白骨，今宵红灯帐里卧鸳鸯。）天亮，二人回到山庄。薛姨妈得知二人之事，为他们举办婚礼。蒋玉菡忙里忙外，袭人的几个表妹也来凑兴，包括红衣女。宝钗出嫁时穿的是那件雀金裘，晴雯补裘却枉为他人做嫁衣裳。
100回
邢岫烟魂断大庾岭，赵姨娘命丧平安州
天下被新朝占有，又恢复安宁。袭人表妹红衣女勾引宝玉被袭人劝走。冷子兴当了官，和薛蟠、薛蝌、邢岫烟外出做生意，又参与贩卖官盐（邢岫烟并不知道情况，只是跟从）。薛蟠、薛蝌一段石火光阴，悲喜不了。风露草霜，富贵嗜欲，贪婪不了。薛蟠因在旅途调戏美少年，引起口舌，一时冲动又杀了人，被抓。薛蝌为了积累钱财救他，又偷卖私盐，结果被抓，连累邢岫烟一同发配大庾岭。邢岫烟发配途中，于夏天闻腐臭柿子染病，十月月在大庾岭看见岭上梅花绽放，更加思念故乡 。邢岫烟受奔波之苦，最终病死。薛蟠连及旧时做的孽，被贾雨村判死罪。赵姨娘、贾环被地主武装清剿，匆忙逃命中，在平安州被和地主武装勾结的十二个戏子碰了个正着。赵姨娘、贾环双双丧命，十二个戏子终于一雪前耻。
101回
时艰年荒骨肉漂泊，运蹇命薄裙钗流离
薛宝琴和梅翰林的儿子成婚数月，因正逢末世，梅家在宫里被皇上寻了错，阖府被抄。宝琴见机识时，趁人不备，带着幼子逃出梅府，赶来紫檀堡投奔宝钗。宝钗将他安置下来，和自己同住。薛姨妈见宝琴母子孤儿寡母，想把宝琴说给贾蓉为妻。宝琴发誓一生不再嫁，不肯继续淹留山庄，告别薛姨妈宝钗母女四处漂泊，过着“幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎”的生活。宝琴中年亡故，其子亲自将其埋葬，独自承家。小鹊在抄家后逃出贾家，后来流浪南方。在一个月明之夏夜，吃惊看见贾家几个子弟（有个贾萍）在乡间路途与几个逃难的官府子弟道别，哭诉贾家亡散。李纹、李绮被新朝以扫清前朝余党为名抓走，发配东北宁古塔，终身未婚。金桂独居不安，勾引宝玉无效。又暗害宝钗母女，没有得手。史湘云的丈夫一家与梅翰林家相似，史湘云到处流浪。
102回
冷惜春甘伴青灯佛，洁妙玉泥陷瓜洲渡
惜春在瓜洲渡口遇见刘姥姥，竟视而不见。妙玉在常熟被当地一个公子陈也俊和许多子弟追求，又躲到瓜洲渡口，结果被一个糟老和尚霸占，关进庙宇，不能自由行动，时时有人看护，几次自杀都被和尚们破坏。此庙宇竟是个变相妓院，可怜妙玉到头来，依旧是风尘肮脏违心愿，又何须王孙公子叹无缘？这都是她的孤僻所致。
103回
刘姥姥三进荣国府，贾巧姐二哭大观园
刘姥姥在旅途中打听贾家一败涂地，万分悲痛。她在烟花巷赎出巧姐。此时的刘姥姥已经不是当年的穷婆子，因为受凤姐的20两银子和妙玉的杯子发家，已经是富农。巧姐要回贾家一探，二人同去，却见家破人亡，一片荒凉，巧姐痛哭不已。后来巧姐嫁给了板儿。
104回
毒中毒薛姨妈添病，计上计夏金桂焚身
宝蟾开始欺负金桂，与宝钗母女一心起来。金桂下毒毒宝钗，却毒倒薛姨妈。薛姨妈虽被救活，但已经受害不轻，不久病亡。夏金桂母亲来探望女儿。金桂听从其母意见，假意收敛一阵，却暗自在房中收敛财物，想卷回娘家。宝蟾名如其人，异常狠毒，心如蛇蝎，识破金桂计谋，使出计上计，找准时机放火烧屋子，金桂被焚身。
105回
薛宝钗借词含讽谏 王熙凤知命强英雄
宝钗苦心劝宝玉读书，宝玉却认为考取功名也是为戎羌新朝卖命，嘲讽宝钗是国贼禄蠹。宝钗通过写词劝谏宝玉，宝玉仍是无动于衷。宝钗终于心生绝望。王熙凤的魂偷回贾家，却见家破人亡，大哭一场。她穿着戏彩斑衣的乞丐服扮乞丐在雪地里扫雪，发现躲藏的通灵玉。通灵玉向其说了贾家败落的经过，又见新朝很平安，不再躲藏，逃离熙凤，过着自来自去的日子。王熙凤找到鸳鸯报仇，鸳鸯已经当了尼姑，夜里被她吓个半死。她痛骂鸳鸯，鸳鸯上吊自杀。王熙凤明知自己是鬼的命，还强英雄为贾家报仇复兴，终被小鬼带回。
106回
孤倔王孙悬崖撒手，凄惶红袖秋千传情
宝玉任性弃宝钗麝月出家为僧。宝钗独居寂寞，红袖楼头夜倚栏，作诗词寄托心中苦闷，还经常坐在青石上吹碧玉萧，苦苦等待宝玉未果。一日，凄惶无比的宝钗身着薄衣服荡秋千，引得墙外正在和贾蓉商议生意的贾雨村注意。后来做了他的妾，娇杏是正妻。宝玉与和尚合不来，终被赶出寺庙。宝玉做乞丐生活穷困潦倒，仍牵挂着宝钗，还曾绿蓑江上秋闻笛，凄凉无比。
107回
史湘云诉前尘旧梦，贾宝玉淡后事今生
老年妇女僵卧雪中，而此时已经年老的宝玉救了她，发现她戴金麒麟，认出她是史湘云。二人晚年于清贫中不期而遇，悲喜交加。湘云诉说过往四处流浪要饭的坎坷遭遇。宝玉早已看破人生，今生已是如此，将来不过一死，也看的淡了。史湘云的丈夫卫若兰在抄家时与官方对抗时被抓，一直没有消息。从此史湘云和宝玉相依为命。
108回
情不情僧遭逢穷途，幻中幻境展演情榜
李纨之子贾兰考取功名，李纨老来富贵，却又悠忽死去，枉与他人作笑谈。贾菌也考取功名。雨村获罪被发迹的门子充军东北，宝钗一同被发配。这日终到了冰冷之异疆，宝钗病死，被就地埋在雪中。又不知过去多少年，宝玉湘云一路漂泊流离。
脂批第一回所云“以中秋诗起，以中秋诗收”。展眼又是中秋之夜，两个在街上踱步，见街上家家张灯结彩，热闹非凡，心中越发感伤，二人各赋吟月诗一首。
史湘云终久死去，宝玉继续向东路漂泊，最终走投无路，投海自尽，却被天神救起带回天上。
警幻仙姑为宝玉展演情榜，有108人在榜，宝玉为情不情、黛玉为情情、宝钗为无情……
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