最大最灵敏的暗物质探测器，至今仍未发现暗物质的“蛛丝马迹”

XENON1T暗物质探测器 图片来自网络

科技日报北京5月29日电 （记者刘霞）据美国《科学新闻》网站28日报道，栖居意大利的XENON1T是迄今最大、最灵敏的暗物质探测器，而最新研究表明，历经一年多的搜索，该设备仍未发现任何暗物质的“蛛丝马迹”。尽管如此，研究人员指出，新研究缩小了寻找所谓的“弱相互作用重粒子”（WIMPs）的范围。

暗物质被认为组成了宇宙中大部分物质。物理学家一直未厘清暗物质究竟是“何方神圣”，接受度最广的一个解释是WIMPs。从上世纪80年代开始，科学家们前赴后继地寻找暗物质，但都以失败告终，XENON1T实验寄托了他们的无尽期待。

XENON1T探测器位于意大利格罗萨索国家实验室，在地下1400米深处，探测器使用了3200千克液态氙。科学家认为，WIMPs等暗物质粒子与氙原子核碰撞将会产生独特的能量信号，由此可以探测到暗物质的存在。

此前，XENON1T团队曾分析了约一个月的数据，没有发现WIMPs粒子的踪迹。新研究的搜寻时间更长，但此次研究中，仍没有发现WIMPs与液态氙相互作用的线索。不过，他们表示也并非空手而归——缩小了WIMPs“藏身之处”的范围。

5月28日，研究人员在格兰萨索国家实验室和日内瓦的欧洲核子研究中心（CERN）下属欧洲粒子物理实验室举行的会谈中公布了最新结果。

尽管如此，正在与暗物质玩“躲猫猫”游戏的科学家并没有气馁，他们正准备创建更大、更灵敏的WIMPs探测器，并寻找其他可能的暗物质颗粒，比如更低调的轴子（axions）等。“轴子暗物质实验”项目（ADMX）将对轴子最有可能的一些躲藏地点进行探测。

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几十年来，关于暗物质的新闻一般都是：还没有发现暗物质。这让人失望，但并非毫无意义。在新的区段监测暗物质，不仅能检验一些基本粒子假说，还可以拉动新的探测技术。就像其他的科学事业，寻找暗物质也需要耐心，得做好两三代人一无所获的准备。