“德不配位，必有灾殃”出自：《周易·系辞下》。其原句为：“德不配位，必有灾殃；德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣”。通常会把它译为：如果自身的德行与自己所处的社会地位不相匹配，那么就必然会招致灾祸。如果德行薄弱却身处尊位，智谋低下却谋图大业，力量弱小却背负重任，都是难以成事的。
这也体现了孔子对于德高位重的美好希冀，因为在春秋时代，大部分君主、臣子都处于“德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重”的尴尬境地。而真正有才的人却难以得到重用。这也从另一个方面写出了孔子对于君主能够知人善任的希望与期盼。
例如南唐后主李煜，李煜身为君主却醉心于书法、绘画、音律和诗文，对处理国事兴趣寥寥。北宋建隆二年（961年），李煜继位，尊宋为正统，岁贡以保平安。然而仅仅过了十年，李煜就成为了亡国之君——于开宝四年（971年）十月，宋太祖灭南汉，李煜去除唐号，改称“江南国主”。
开宝八年（975年），李煜兵败降宋，被俘至汴京（今河南开封），授右千牛卫上将军，封违命侯。太平兴国三年（978年）七夕，李煜为了过生日自己谱写了《虞美人·春花秋月何时了》并让舞女进行舞唱，被宋太宗知道后，认为李煜还怀有复国思想，被赐毒酒而亡。
这就是“德不配位，必有祸端”的典型例子，李煜身为一国之主，却对治理国家毫无兴趣，整日沉迷于文学与享乐。对于一介凡夫俗子来说这并无伤大雅，但是对于一位君主而言却是致命的弱点。所以才成为亡国之君，最终丧命他国。
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