吴三桂引清兵入关，在以汉人为本位的朋友们看来，是十恶不赦的事情。吴三桂也因此背负了几百年“汉奸”之名。但如果我们细细考察历史的话，会发现吴三桂在这件事情上其实有一些可以谅解的地方。他之所以引清兵入关，初衷在于借清兵铲除李自成，恢复明朝。
当李自成派人将吴三桂父亲吴襄的劝降信送到吴三桂手中的时候，他说出了这样一句话：“父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。”
可见，此时的吴三桂是想做明朝的忠臣的。为了效忠明朝，他宁愿与当时已经投降李自成的父亲断绝父子关系！
当吴三桂拒绝李自成劝降的时候，他就已经料到，他与李自成军即将展开一场血战。
当时，李自成军在京畿一带的，多达四十万人，兵力远在吴三桂的关宁铁骑之上。吴三桂明白，凭借他的力量，根本无法阻挡李自成大军拿下山海关。唯一的办法就是向清朝借兵。
吴三桂给当时执掌清朝实权的多尔衮写了一封信，其中一段写道，“乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不敢食言。”
从这封信的内容来看，此时的吴三桂毫无降清的想法。他的意图是借清兵消灭李自成，恢复明朝。这种借兵，与唐朝借回纥兵平定安史之乱是一个意思，是借清复明，而不是借清灭明。
多尔衮是何等聪明的人，他当然不会理会吴三桂恢复明朝的想法。在回信中，多尔衮写道，“期必灭贼，出民水火。……今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王。”
多尔衮希望吴三桂降清，然而，此时的吴三桂并无降清的打算！
直到清军主力陆续进抵山海关外，吴三桂的态度才开始软下来。他在写给多尔衮的信中说，“三桂承王谕，即发精锐于山海以西要处，诱贼速来。……以图相机剿灭，幸王速整虎旅，直入山海，首尾夹攻，逆贼可擒，京东西可传檄而定也。又仁义之师，首重民安，所发檄文最为严切，更祈令大军秋毫无犯，则民心服而财土亦得，何事不成哉！”
在这封信中，吴三桂撇开了最为敏感的恢复明朝一事，只说两军会合，直入山海关，打垮李自成，拿下北京。此时的吴三桂，已微微露出降清的念头，但自始至终没有明确说明他要投降！
此后不久，山海关大战就爆发了。吴三桂率领的关宁铁骑在战斗中损失惨重，吴三桂无力支撑，只好突围去向多尔衮求救。
见到多尔衮后，吴三桂提起恢复明朝一事。他请求多尔衮，“毋伤百姓，毋犯陵寝。访东宫及二王所在，立之南京，黄河为界，通南北好。”
也就是说，一是寻找到崇祯的太子，在南京重建大明政权；二是双方以黄河为界，以北归清，以南归大明，两国通好，互不侵犯；三是请清兵入北京，不得侵犯明历朝皇帝陵寝，也不得伤害百姓。
吴三桂的这三个请求，都是为了恢复、保全明朝！然而，此时的多尔衮完全不可能理会吴三桂的这些请求。
更令吴三桂气恼的是，随后不久，多尔衮就借口吴三桂军的装束甲仗与李自成军相似，无法辨认，容易造成误伤，令吴三桂及其将士剃发。
剃发是吴三桂及其军队降清的一个重要标志。事已至此，吴三桂后悔已经来不及了。他成了清军牢笼中的老虎，除了充当清军的鹰犬，去消灭各汉族政权外，别无其他选择。可悲的吴三桂，就这么产生了！
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