四才子斗对嘲知府

7、四才子斗对嘲知府

明代万历年间，抚州府临川县（在今江西省）有四个秀才：陈际泰、罗万藻、张世纯、艾南英，都是著名戏剧家汤显祖的学生。学识超群，闻名远近，人称之为“四才子”。

某年，有一两榜出身的知府到抚州上任，闻四才子名，很不以为然，便命人叫他们三天内到府衙与他答对。过了两天，全无动静，知府以为他们不敢前来，第三天便坐轿出城拜客去了。到下午知府回城，路过当地一座桥叫文昌桥，只见有四个汉子袒胸露腹，横卧桥上挡道，差人上前问，才知是四才子来找他对句，就叫他们把上联说出来，那四个秀才一齐高声念道：

上文章，下文章，文章桥上晒文章；

知府一听，吓了一跳。原来抚州方言“章”、“昌”谐音，“下文章”是说文昌桥在下，“上文章”是说桥上四人都满腹文章，而袒着衣服晒太阳，正是“文昌桥上晒文章”了。

知府思索良久，怎奈难得佳句，只得打轿绕道而走。其时天近黄昏，来到一个渡口叫黄昏渡，渡旁有个村子叫前黄昏，对岸有个村子叫后黄昏。知府猛受启发，终于想出了下联。回到府中，正想召来四才子，哪知四才子早已派人送了上联：

前黄昏，后黄昏，黄昏渡前遇黄昏。

正与知府所作一字不差。知府无活可说，但心中不服，还想伺机报复。

两个月后，知府乔装打扮，诈称外乡儒生，邀请四才子到一间客栈饮酒。四才子不知底里，如期赴约。酒过三巡，但见对门玉茗堂内玉茗花盛开。异香飘来，知府信口念道：

香生玉茗春三月；

玉茗堂是汤显祖的书室，所以汤显祖被称为“玉茗先生”。陈际泰一听，心中笑道：这真叫班门弄斧了。于是从容答道：

光照临川笔一枝。

汤显祖是临川人，人又称“临川先生”。这是在夸耀自己老师的文名。知府见被对上，又指着远处的宝塔道：

宝塔七八层，中容大鹤；

这上联看上去平淡无奇，实是利用抚州方言“容”与“庸”、“鹤”与“学”的谐音，暗藏了《中庸》、《大学》两本书名。这句子不好对，四才子一时都被难住了。恰好此时，他们的书僮正闲得无聊，顺手翻着一本通书（皇历），罗万藻无意中瞥见，顿时灵机一动，高声对答：

通书十二页，里记春秋。

通书固然记载四时节令，而《礼记》、《春秋》又暗藏其中，果然对得妥贴。

知府至此，只得搬出最后一招：

文昌桥上，秀才赤身露体，斯文丧尽！

四才子一听，方知此人就是知府大人，也不客气地回敬道：

黄昏渡前，府尊搜肠刮肚，脸面丢光！

知府弄巧成拙，自讨没趣。