中国古代的大户人家，为何都要在院子里放一口水缸？

中国古代建筑别具一格，极富特色，历来都为建筑爱好者所津津乐道。可若你细细观察，就会发现一个奇怪的现象：但凡是大户人家，都会在院子里摆上一大口水缸。

大户人家在院子里摆水缸的习惯自古有之，宋朝著名文学家司马光就砸过缸。著名的乔家大院中，随处可见摆放在院落之中的大水缸。在号称中原第一宅的马氏庄园里，同样摆着数口盛满水的大缸。而在明清两朝皇帝居住的紫禁城里，这样的水缸摆得更多，足足有308个。为何大户人家非要在院子里摆上一口水缸呢？

有人说是风水因素。中国古人迷信风水，因此院落的摆设往往参杂有风水的因素。从风水的角度讲，房子一般都坐落于北面，而水缸则摆在房子的南面，南方属火，因此用水克火是理所当然。另外风水还认为“南面见水生财”，水缸摆在南面是为了生财。

不可否认古人在摆放这些水缸确实参杂了风水的因素，但如果单纯在风水之中钻牛角尖，就未免太小看古人了！现代学者普遍认为，大户人家在院子中放水缸，其实是为了防火。

中国古代建筑好以木材搭建，木柱、木梁，甚至连窗户框都是木制的。据统计，每平方米的古建筑平均要消耗1立方米的木材，折合下来约为630千克。而北京故宫之中的太和殿消耗木材则更加厉害，平均每平方米消耗2立方米的木材，约相当于1260千克。建筑木材一般比较干燥，十分容易引发火灾，因此中国历史上的火灾比比皆是。

以杭州为例，明代较大的火灾就有三次。《杭州府志》记载公元1474年，望仙桥附近一户姓蒋的人家发生火灾，火灾蔓延“方圆六七里”。公元1568年，湖墅大火，波及“民居两千余户，烧毁河船四十余人”。《明史》记载公元1621年，杭州发生大火，“风猛火烈，延烧一十余里”，烧毁人户“六千一百余家，房屋一万余间”。

而到了清代，尤其是清初，火灾更是猖獗。《康熙钱塘县志》记载，公元1666年，钱塘县，“延烧七里，焚毁民居一万四千余家”。公元1667年，杭州更是连续发生2次大火，前后共烧毁一万两千余家。

上述火灾皆为大规模火灾，至于小规模火灾必定更多。面对频繁发生的火灾，古人不得不着手预防。而在家里放口水缸正好能及时灭火，所以古人才会在院子里放口水缸。而大户人家的院子大、房子多，潜在的着火点更多，着火的概率也高，因此摆放的水缸也就更多。

至于紫禁城面积更大，潜在着火点更多。并且历史上紫禁城确实发生过不少次火灾，公元1420年，刚刚把都城迁到北京的朱棣就遇到了大火，连烧三座宫殿。公元1557年，紫禁城又大火，这次烧毁的房屋更多，光打扫火焦就动用了3万人。一直到清朝，紫禁城火灾不断，平均7年一次，故宫里才不得不放上308个大水缸。可见院子里放水缸不是为了“生财”，而是为了“保财”。

虽然水缸的主要作用是灭火，但如果水缸内的水长期不换，缸内的水就会变质发臭。为了解决这一问题，古人便在水缸内种上几株荷叶，这样既可以防止缸内的水变质，又有一定的观赏效果，所以现在大户人家的水缸多半都是荷叶缸。