古代皇帝高居权力金字塔顶端，掌握天下最强大的武力，和最雄厚的财富，让人们艳羡不已。但要想干好皇帝这个职业，难度也不是一般的高，尤其是开国皇帝，必须要智勇双全，身经百战，扫灭众多强劲对手，才能最后登上九五之尊，期间种种艰险坎坷，非言语所能说尽。
但唐朝的情况却有些特殊。唐高祖李渊虽然名义上是唐朝的开国皇帝，但他这个开国皇帝有名无实。唐朝开国过程中的历次重大战役，曾击灭陇西薛仁杲父子、平定河东刘武周、扫平河北窦建德、全歼洛阳王世充等等，几乎十之八九，都是在他儿子李世民的指挥下完成的。
早在唐朝建立之前，李世民还是个不到20岁的毛头小伙，就已经开始了他的军事生涯。大业十一年（615年），隋炀帝被塞外游牧部族包围在雁门关，李渊当时还是隋朝太原留守，派遣李世民跟随隋朝武将云定兴前去营救。当时敌兵人数众多实力雄厚，李世民献上妙计，让云定兴故意虚张声势，大鸣旗鼓，使得敌兵误认为隋军主力感到，仓皇撤围而去。此战显示出李世民非同一般的军事天赋。
在此后唐朝的重大战事中，李世民多次充当主帅的角色，独当一面，指挥若定，迭克强敌，其军事才能得到当时和后世的一致推崇。相比之下，太子李建成在这方面就要逊色得多。唐朝开国战争中，李建成参加的战役数量远不及李世民，在军事方面的成就和战绩，貌似比之李世民远远不如。
唐朝开国战争中，有过一场著名战役：霍邑之战。这是李渊起兵之后，进取河东的第一战，关系重大。霍邑守将是隋朝名将宋老生，以骁勇善战、足智多谋著称，是隋炀帝手下的军事骨干。霍邑城城高池深，兵精粮足，是一块难啃的硬骨头。
李渊非常重视这次起兵之后的第一次大型战事，带领李建成、李世民和主力部队，精锐尽出，直扑霍邑。但霍邑之战却进行得一波三折，极不顺手。李渊带兵行进途中，遭逢连日大雨，山洪横溢，道路泥泞不堪，不仅部队行进困难，对后勤供应也形成极大考验。
由于途中耽搁时日太久，后勤粮秣又难以运到，还未开战，李渊一方就已陷入困境，存粮即将耗尽，士气低落，李渊一度计划撤退，经过与李建成和李世民商议后，才决定攻打霍邑。
霍邑守将宋老生非常狡黠，他看透了唐军急于速战速决的心态，故意坚守不出。李建成和李世民于是使出诱敌之计，现在城外埋伏好大部队，李建成和李世民各自带领几百个骑兵，在城下耀武扬威进行挑战。
宋老生看到城下敌军力量单薄，于是立即打开城门，带领部队大举出击。李渊的主力部队立即出动，迎击宋老生。宋老生经验丰富，觉察到苗头不对，正在犹豫要不要撤兵，忽然，李建成在冲杀中意外坠马，他的右路军也出现混乱。
宋老生认为机不可失，立即挥师冲杀过来，双方在霍邑城下展开一场混战，最终宋老生的部队被全歼，霍邑之战以李渊一方的胜利而告终。此战中，李建成作为大将却意外落马，被很多人轻视。
《唐太宗李卫公问对》中记载，多年之后，李世民当上皇帝，与唐朝名将、大唐军神李靖说起此事，还不忘嘲笑李建成两句。谁知李靖的看法却迥然有别，他认为，用兵之道，奇正相合，“霍邑之战，师以义举者，正也；建成坠马，右军少却者，奇也。凡兵以前向为正，后却为奇。且右军不却，则老生安致之来哉？”
李世民这才恍然大悟，才明白原来李建成才是真正的战术大师，若不是他故意落马，让宋老生以为有机可乘贸然进兵，唐军将很难在霍邑城下完成围歼宋老生的作战目的。看来李建成能被李渊立为太子，绝不是偶然的，只不过他的高明之处不为人知，只有李靖这样的军事大家才能看透。
参考资料：《旧唐书》《大唐创业起居注》《唐太宗李卫公问对》
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