本文根据曾国藩故乡——湖南省双峰县荷叶塘民间流传整理而成。无出处，不可考，纯属谈资，博君莞尔。
道光十八年（公元1836年），曾国藩成为湖南举人。
按照清代科举制度，举人要入京参加3场考试。第一场，是由礼部主持的会试，中试者称“贡士”。第二场，全体贡士参加由皇帝亲自主持的殿试，考生按成绩分为三等。一等三名，由皇帝“赐进士及第”，头名称“状元”，二名称“榜眼”，三名称“探花”。二等若干名，由皇帝“赐进士出身”。其余列为三等，由皇帝“赐同进士出身”。其中，状元、榜眼、探花可授翰林院修撰、编修等官，相当于直接入职。
剩下的考生还需参加第三场考试——朝考，再分等级，优等的进翰林院充庶吉士，其余的则分配到朝廷各部或地方任职。
曾国藩在第一场会试中，成绩为第38名贡士。在第二场殿试中，成绩为第42名，位列三等，称赐同进士出身。曾国藩虽然没有进入前三名，但能位列三等进士，已经是不少读书人终生梦寐以求的事了。然而，让人颇感意外的是，曾国藩在第三场朝考中再接再厉、再进一步，位列一等，直接进入翰林院充庶吉士。
貌不惊人的曾国藩为何能在第三场朝考时名列前茅？除了其自身努力的原因以外，传说还与道光皇帝前夜做的一个怪梦有关。
在第二场殿试的先天晚上，道光皇帝梦见自己正坐在龙椅上审阅奏折，忽然听见一声巨响。道光皇帝抬头一看，只见太和殿东南角的一根大柱断裂，即将倾倒，大殿形势岌岌可危。正在千钧一发之际，忽见一个红脸汉子，卷袖向前，倾力将柱子扶正，太和殿终于转危为安。
梦醒之后，道光皇帝颇感奇异，心中思忖：国家恐有危难，红脸汉子将是挽狂澜于既倒的栋梁人物。于是，他决定明天的殿试亲自收卷，仔细查看今科每一位进士，寻找梦中的红脸之人。
第二天，道光皇帝果然亲自主持殿试。他稳坐在龙椅上，面前摆放一张高桌，要求每个考生必须把考卷送交自己手上。
轮到曾国藩交卷时，他低下头，毕恭毕敬地用双手将考卷举过头顶，呈递上去。
但曾国藩个子矮小，虽然双手举得高高，但道光皇帝还是够不着、接不到。于是，皇帝下令叫他“抬头”。 曾国藩只得抬起头、踮着脚才把考卷递上去。
因为低头举手的时间过长，再加上高度紧张、十分尴尬，曾国藩的双颊胀得通红，面如仲枣。
道光皇帝一看，觉得此人很像自己梦中的红脸大汉，立即在他的考卷上用朱笔作了记号。
考完后，道光皇帝过问此卷。主考官复查后，发现此卷邋遢，涂改竟超50处，已列入三等第42名。
主考官如实相告，道光皇帝立即亲自调阅此卷，并在朝考时特别关照曾国藩，将他破格列入一等，钦点为翰林院庶吉士。
按照清代官场制度，三等不能入翰林院，而内阁辅政大臣等高位必须翰林出身。据说道光皇帝此举是有意栽培当时年仅28岁的曾国藩，希望他将来能成为国家栋梁。
后来，太平天国果作乱于东南，曾国藩在湖南办团练、创湘军，让腐朽的清政府又苟延残喘了五十年。
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