1月24日，中国科学院上海神经科学研究所宣布，利用体细胞核移植技术，团队在国际上首次实现非人灵长类动物的体细胞克隆，两只克隆猴“中中”、“华华”分别于2017年11月27日及12月5日诞生。
克隆猴的成功，是中国生命科学界、乃至科学界过去几年最重要的成果之一。该成果发表于今日的Cell期刊。
撰文 | 《环球科学》记者 方行苇
本世纪初，又一次在非人灵长类动物克隆上遭遇失败后，匹兹堡大学的科研人员在《科学》上发表文章，声称用体细胞克隆非人灵长类动物的理想是不可能实现的。
当时，克隆羊多莉还是全球焦点，克隆技术正在一日千里的飞速发展中。针对这一论调，俄勒冈大学的著名科学家米塔利波夫撰文指出，科学家更应该从人迹罕至的科学道路上发现不寻常的风景。但在2011年，米塔利波夫也遭遇了重大失败：他制备的克隆猴在怀孕81天后流产。
也是在这一年，中国科学院神经科学研究所在乌镇召开会议，研究脑疾病的诊治。在这次会议上，神经所所长蒲慕明提出，科学界要想突破脑疾病诊治和脑科学研究的困境，就必须开发出新的实验动物，与人类最为接近的灵长类动物正是最合适的选择。
考虑到猕猴漫长的生育周期——每28天有一次月经、完整的怀孕周期长达160天、性成熟时间长达5年，以及猴类复杂的遗传背景，蒲慕明认为走通这条路的惟一可能就是让克隆猴变成现实。
接下来五年时间中，孙强领导着一个包括兽医、护士、硕士、博士在内的十几人团队，其中的核心人员、也是本次论文的第一作者是博士后刘真。在承担其他任务的同时，这个团队最终以渐进性的方式开始向突破性成果的实现发力。
他们全方面改进了与克隆猴有关的显微操作技术，将从卵细胞中提取细胞核的技术提升到10秒之内，并将向卵细胞中注入体细胞的操作时间限制在15秒之内，从而将卵细胞在克隆过程中的伤害降低到了最小限度。
通过SCNT技术，使用胎儿猴的成纤维细胞培育克隆猴的过程。图片来源：Cell, Liu et al., 2018
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