鸟嘴医生是瘟疫医生或鼠疫医生的别称，中世纪时期流行病肆虐严重的欧洲城镇往往会自行聘雇这些医师来减缓瘟疫扩散的状况。由于职业的特性，因此瘟疫医生通常不能与大众接触，在部分情况下甚至会隔离他们。
部分的瘟疫医生会穿着特殊的服装，但不是所有的瘟疫医生都会这么打扮。这套服装是由查尔斯·德洛姆于1619年发明的；它们最早出现于巴黎，但稍后流传到整个欧洲。瘟疫医生服装具有保护作用，其大衣是以多层布料编织而成，外层还有涂蜡。
面具的眼睛处装有玻璃，前端还有一个像鸟喙的凸起，内填有能散发芳香的物质。
芳香物质包含龙涎香、蜜蜂花、留兰香叶、樟脑、丁香、鸦片酊、没药、玫瑰花瓣以及苏合香。这些物质被认为可以保护医师免受瘴气的侵害。
瘟疫医生会使用一种木制的拐杖状指示棒来检测患者状况，而不必接触感染源。这种指示棒同时也用于鞭打病人以赦免他们的罪，因为当时的人们相信罹患瘟疫是一上天的惩罚，而唯有透过鞭笞，病人才能从原罪中获得救赎。
瘟疫医生会以替患者放血，或是其他如将蚂蝗、青蛙等生物放置于患者的淋巴腺肿上等方式来“重新平衡患者体液”。由于职业的特性，因此瘟疫医生通常不能与大众接触，在部分情况下甚至会隔离他们。
他们的薪资是由城镇政府支付的，因此瘟疫医生的治疗对象不分贫富贵贱。然而，部分瘟疫医生会私下向病人或其家属索取额外费用，并提供特殊疗程。
受聘为瘟疫医生者通常都是没有受过专业训练或临床经验不足的外科医师，但也有经验老道的医师由于事业无以为继而成为瘟疫医生的例子。有些年轻医师亦视担任瘟疫医生为快速建立名声的捷径。
鼠疫的第一次大流行发生于6世纪中叶，史称查士丁尼大瘟疫。但有史以来规模最大的传染病是14世纪时于欧洲爆发的黑死病。
当黑死病于14世纪在欧洲蔓延开来时，瘟疫医生除了照顾病患外，也会从事公众服务，主要是替政府或管理当局记录因瘟疫而死亡的患者人数。
在部分如佛罗伦斯及佩鲁贾等欧洲城市内，也会要求瘟疫医生检验患者的遗体，以厘清死亡原因以及瘟疫的致命性。瘟疫医生也成为黑死病时期无数遗嘱的见证人。在某些案例中，瘟疫医生甚至会给予患者建议，并指导他们如何面对死亡。这种建议会因病患不同而有所差异，而在中世纪时期过后，医生与病人间的关系亦逐渐受到越发复杂的职业道德及伦理所约束。
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