《孔雀东南飞》中称刘兰芝为“新妇”凡九处:
举言谓新妇，哽咽不能语。
新妇谓府吏，勿复重纷纭。
鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。
新妇初来时，小姑始扶床。
府吏马在前，新妇车在后。
新妇谓府吏，感君区区怀。
新妇识马声，蹑履相逢迎。
新妇谓府吏，何意出此言。
读者或有疑问:一般称刚出嫁的女子为“新嫁娘”或“新妇”，难道刘兰芝刚出嫁吗？自然不是，诗中不是说“共事二三年，始尔未为久”吗？这里的“两三年”恐怕还是虚指，从后文写“小姑”从“始扶床”到“如我长”，恐怕至少有七八年之久。这样看来，诗中的“新妇”就不是“刚出嫁”意思了。
刘兰芝被婆家所休最根本的原因或许是刘兰芝没有子嗣，于是有读者认为刘兰芝被称作“新妇”是因为没能为仲卿生育子女，这自然不值一驳。
其实，汉魏六朝的女子出嫁，只要婆婆还在，她就可以自称“新妇”，别人也可以这样称呼她。女子自称恰是一种谦逊的美德，意为婆婆在上，自己永远是一个新手，要向婆婆学习，这也不难理解“多年媳妇熬成婆”的艰难，而婆婆的权势之高也可见一斑。基于此，我们就不难理解刘兰芝在婆家总是被称作或自称“新妇”，而回到娘家之后，才自称“兰芝”或被称为“阿女”“此女”了。当然，“其日牛马嘶，新妇入青庐”中的“新妇”是指新娘子了。 下面，我们来说说“新”的含义。一般的学子会认为“新”是形声字，这诚然不错会，但“新”更是会意字，从“立”从“木”从“斤”，“斤”本指斧头，由是“新”的本义是指一棵树要参天挺立，必得要斧头时时修剪、砍伐逸出的旁枝。于是，又由“新”的本义引出“生机活力”，再进一步引申为“初生的”“刚刚发生的”“才出现的”等等。 我们试着举一些古诗的例子以为佐证:
1.空山新雨后，天气晚来秋。
2.渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
3.绿竹含新粉，红莲落故衣。
4.但见新人笑，那闻旧人哭。
5.司隶章初睹，南阳气已新。
6.新松恨不高千尺 ，恶竹应须斩万竿。
7.江头宫殿锁千门 ，细柳新蒲为谁绿。
8.湖南为客动经春，燕子衔泥两度新。
9.夜雨剪春韭，新炊间黄粱。
10.王侯第宅皆新主，文武衣冠异昔时。
11.乡心新岁切，天畔独潸然。
12.上林苑里花徒发，细柳营前叶漫新。
13.平阳歌舞新承宠，帘外春寒赐锦袍。
14.玄宗回马杨妃死，云雨难忘日月新。
15.东家新长儿，与妾同时生。
16.为问寒沙新到雁，来时还下杜陵无？
17.越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。
18.零落梅花过残腊，故园归去又新年。
19.天地再新法令宽，夜郎迁客带霜寒。
比较有意思的是，因“新”有“美好”之义，古人讲究谦虚，人名中几不含“新”，地名中含“新”的就多了，比如以下的诗句:
1.忽过新丰市 ，还归细柳营。
2.新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。
3.借问新安江，见底何如此？
4.客行新安道，喧呼闻点兵。
5.借问新安吏，县小更无丁？
6.心断新丰酒，销愁斗几千。
王莽篡汉，建国号为“新”，史称“新莽”政权，可惜，名虽为“新”，却是极为短命。
时下“新冠病毒”也有一个“新”字，我们当然希望它是短命的，甚至马上毙命最好。
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