刘渊屡屡想为晋王朝出力，当然也想实现自己建功立业的政治理想，但是都被晋朝拒绝了，理由各种各样，其实核心原因就一个：非我族类，其心必异！刘渊及其家族的历史

其实刘渊在晋王朝仕途努力的失败其实是可以想到的，西晋初年，内迁的匈奴、鲜卑等民族与晋王朝之间的矛盾复杂尖锐，屡屡有蛮族豪帅起兵的事情发生。这时候，传统的“夷夏之防”观念再次盛行，早在曹魏时期，司马懿的得意门生邓艾就说过：“羌胡与民同处者宜以渐出之，使居民表崇廉耻之教，塞奸宄之路。”

邓艾

邓艾的意思是把与汉人杂居的羌胡民族迁出去，与汉人隔离，以免在意识形态上污染儒家文明的纯洁性。后来，西晋的很多大臣都有过类似的建议，晋武帝时代的侍御史郭钦就对内陆胡人的威胁做出了预测：若百年之后有风尘之警，胡骑自平阳、上党不三日而至孟津，北地、西河、太原、冯翊、安定、上郡尽为狄庭矣”，他建议“渐徙平阳、弘农、魏郡、京兆、上党杂胡，峻四夷出入之防。”

晋惠帝时代的山阴令江统更是向朝廷呈上了《徙戎论》，建议从晋帝国内部全面驱逐胡人，并对徙戎的步奏方法作出了细致的规划，要达到“戎晋不杂，并得其所”的目的。西晋朝廷又没有勇气和能力实行江统这些人的主张，毕竟胡人内迁的历史太久，任何轻举妄动都会引发动乱。

西晋

但是，西晋政府又没有真正把这些胡人整合进入自己的体制，消泯他们的民族意识和独立性。在这样一个尴尬的背景下，类似于刘渊这样有能力有抱负的胡人领袖难免心生异志，危机潜伏并滋长着。

晋武帝咸宁五年（279年），刘渊的父亲左部帅刘豹去世，刘渊返回本部世袭左部帅之职，成为南匈奴政权的继承人，太康末年，又拜为北部都尉。当时匈奴贵族基本己经脱离其部众，无论是左部帅，还是北部都尉，都只是架空权力的虚位而己，但刘渊想把这些虚职变成实权，回到本部后，他开始利用自身的身份优势，构建自己的势力集团，“明刑法，禁奸邪，轻财好施，推诚接物，五部俊杰无不至者”。不仅匈奴五部豪杰归附他，就连幽州冀州一带的名儒、秀士，也不远千里，慕名而至。

刘渊

正在刘渊着力建构经营自己势力集团的时候，西晋统治中枢却发生了很糟糕的变化。晋惠帝即位之后，外戚杨骏辅政，他为了拉拢远人，树立私恩，正式封刘渊为建威将军、五部大都督、封汉光乡侯。在晋武帝时期没有实现的政治抱负，在这个糟糕的时代就要得逞了，刘渊的野心一步步膨胀。匈奴五部原来是曹操为了肢解分散匈奴势力而设计的制度，如今却有了刘渊这个核心领袖。

西晋是个先天不足的朝代，统一了三国，但自己埋下了司马皇族内乱的潜因。八王之乱起，预示着大动乱的时代即将到来。司马诸王不顾江山社稷的安全，攻城掠地，为了扩充实力，消灭对方，竟相招揽内迁五胡民族充当兵源。匈奴诸部也受到波及，被卷入到西晋皇族相互厮杀的内乱之中。成都王司马颖掌权时，欲借匈奴部众为援，遂拉拢匈奴大都督刘渊，将其召至邺城，封为“行宁朔将军、监五部军事”。

八王之乱

刘渊在司马颖帐下的时候，他的堂祖父，也是汉文化造诣极高的匈奴左贤王刘宣即召集五部匈奴贵族谋划：

今司马氏骨肉相残，四海鼎沸，兴邦复业，此其时也。左贤王元海姿器绝人，干宇超世。天若不恢崇单于，终不虚生此人也。

于是，刘渊被刘宣等匈奴贵族推举为五部大单于，这意味着匈奴政权在汉地重建了，晋王朝的丧钟敲响了。公元304年，在刘宣的策划下，刘渊逃至左国城（今山西方山县境内的南村），接受了匈奴大单于的尊号，很快聚集了五万多人。在当时的匈奴五部中，恢复呼韩邪祖业的政治呼声非常高，但是汉化到骨髓的刘渊并不想复制一个冒顿单于的旧匈奴帝国，他想的是君临华夏。

左国城遗址

既然想成为华夏的统治者，就必须实行华夏的政治制度。刘渊想到的是汉朝这个政治招牌，南匈奴与汉朝有和亲关系，汉朝皇帝是匈奴单于名义上的舅舅，而且西汉初年匈奴与汉曾约为兄弟之国。所以，刘渊找到了合理的解释，无论是甥舅关系，还是兄弟之盟，他刘渊都有资格成为汉朝的继承者。

永兴元年（304年），刘渊在南郊筑坛设祭，自称汉王，赦免境内囚犯，建年号为元熙。在刘渊设的宗庙中，并没有祭祀匈奴祖先冒顿单于、呼韩邪单于等人，而转祭汉高祖刘邦、汉光武帝刘秀、蜀汉昭烈帝刘备和太宗孝文皇帝刘恒、世宗孝武皇帝刘彻、中宗孝宣皇帝刘询、显宗孝明皇帝刘庄、肃宗孝章皇帝刘炟等所谓“三祖五宗”，刘渊还追尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝。追谥刘禅是一个政治上的高招，当时蜀汉灭亡不过几十年，晋朝还有不少蜀汉旧臣，思念汉室在当时还有一定市场。

永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，大赦境内囚犯，改年号为永凤，整个政治制度既有汉朝的帝国制度，也兼采匈奴旧制。刘渊的节奏和当年的刘邦、刘备非常像了，他能否重建当年大汉帝国的荣耀呢？