向敬之
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明正德十六年（1521）三月，明武宗朱厚照在享乐的胜地——豹房——驾崩。他后妃成群，且不断外出寻花问柳，却没有子嗣即位。
这对于大明王朝而言，是一个危险的信号。
他的父亲孝宗朱佑樘，奉行一夫一妻制度，还是留下了他这样唯一的儿子。
朱厚照留给历史的印象，有着鲜明的两面性：
A面是处事果断刚毅。他弹指之间诛杀弄权的大太监刘瑾，平定兴化王、宁王之乱，大败蒙古兵，并多次赈灾免赋，不失为戡乱宽仁的有为之君。
明武宗剧照
B面是尚武喜功荒淫。他宠幸太监，沉湎豹房，宫中妻妾成群还不满意，多次外出寻欢作乐，包养男宠。更无趣的是，他一个大权在握的皇帝，竟然自封镇国公，自称威武大将军朱寿，不啻于玩忽职守的无道帝王。
随心所欲，导致了朱厚照无后为继的人伦悲剧。他所集中和强化的皇权，不得不落入旁支藩王之首。
他没有同父兄弟，大臣们只能考虑他的堂兄弟。
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武宗的祖父宪宗朱见深，虽然一生只爱年长自己十七岁的万贵妃，且传闻万氏歹毒，容不了其他女人怀孕生育，但，宪宗仍然多子多福，给了武宗的大臣们充分选择接班人的孙辈。
大臣们们选择了十五岁的朱厚熜——他是孝宗同父异母的三弟朱祐杬的儿子。当时，朱厚熜在为生父守孝。
非常时期行非常之事，朱厚熜被夺情进京，即皇帝位，是为嘉靖帝。
他还没正式登极，就在怎么进紫禁城一事上，给了援引《皇明祖训》“兄终弟及”原则给他最大机会的首辅杨廷和一个下马威：他是嗣皇帝，不是皇太子，必须从大明门进！
根据杨廷和的设计，朱厚熜是作为明孝宗的嗣皇帝，继承了武宗的皇位。他是孝宗的侄儿、武宗的堂弟，武宗无子嗣、无兄弟，朱厚熜以小支承袭大统，也是幸运。然而，登基改元不久的嘉靖帝，又开始闹了，他要为生父朱祐杬上尊号，先为兴献帝，再为献皇帝。
陈宝国饰演嘉靖皇帝
这些，是不是少年天子朱厚熜的主意？不好说！他身边有一位了不起的帝王师袁宗皋。老袁是孝宗弘治三年的进士，被选充兴王府做长史，颇有谋略，深得朱祐杬赏识和器重。
朱祐杬去世时，朱厚熜还只十二岁，由袁宗皋辅佐。无疑，袁宗皋是朱祐杬的托孤之臣。
小朱进京，老袁随行。
嘉靖帝即位，便封师傅袁宗皋为吏部左侍郎兼翰林院学士，主管人事大权和舆论思想，随即擢升为礼部尚书兼文渊阁大学士，入阁赞襄机务。
前任礼部尚书毛澄，是嘉靖帝尊崇生父的主要反对者，多次抗疏力争，让嘉靖帝敬畏有加。这，应该是袁师从中斡旋，嘉靖帝对经常忤旨的毛澄礼遇不衰。
只可惜，袁师福薄，入阁四月病逝，不能长期辅佐嘉靖。然其对嘉靖，首请裁抑宦官，不准宦官参预朝政和掌握兵权，并上治理政务八策，即：经筵讲学、罢镇守太监、迁顾命大臣、昭雪言官等，对嘉靖统治前期廓除武宗陈弊，还是起到了不小的影响。
嘉靖帝失去了监护人，年轻气盛，不惜跟杨廷和、毛澄等老臣强势力争，意图很明确，就是要改变宗法意义上的父亲，重返生父献皇帝世系，将原有的小宗改为大宗。
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一场闹腾了三年半的大礼议，以嘉靖帝初战告捷，也可见嘉靖的计谋全断，已是少年老成——
毛澄率先请辞，死于归里途中，被嘉靖帝给了一个少傅的虚荣。
杨廷和
曾总揽朝政近四十年的四朝元老杨廷和，有迎立世宗首功，也很快被敕称“为罪之魁，以定策国老自居，门生天子视朕”（李贽《续藏书》卷十二），拟将问斩，最后网开一面，罢归故里，削职为民。
这，并没有结束。
嘉靖帝还要继续争。
他为其父继续加号，十七年尊为睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝，弄成了正式皇帝的死后规模，并将其牌位升祔太庙，排在武宗之上。
嘉靖帝不想生父绝嗣。
他老爸有两个儿子，大哥夭折，只剩下了他。
毕竟，孝宗传之武宗，确实绝嗣了。
明太庙太祖之下，已有七庙（太宗、仁宗、宣宗、英宗、宪宗、孝宗和武宗），符合传统规制。嘉靖帝要将生父牌位挤入太庙，而又不好将武宗牌位祧出，更不能学篡汉的王莽改为九庙（将惠帝、代宗升祔），于是在太宗的尊号上做文章。
《郑和下西洋》唐国强版永乐帝
太宗朱棣，被上尊为成祖，和太祖一样，万世不祧，正好为嘉靖帝升祔其父腾出了一庙。
嘉靖帝这样改，是按了“祖功宗德”的规矩，以朱棣发动靖难一役，造反有理，篡位有功，而改宗为祖。朱棣的篡位，第一次改变了永乐—嘉靖世系的命运，否则他们只是小宗，开枝散叶，说不定到了朱厚熜这一代，只是一个没落的闲散宗室。
成祖之后，皆为守成之君，没有开疆拓土之功，不能改尊号。英宗发动夺门之变，废黜捡漏称帝的代宗景泰帝，重续绍基垂统，第二次改变了嘉靖帝世系的命运，也算是有巨功，但于国家而言，英宗只是复辟，其曾经险致亡国不失为一大耻辱。
嘉靖帝不敢进一步侮辱自己的曾祖父篡位。
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