刘邦虽然是一代明君贤主，一代雄才大略的帝王。不过刘邦也有不少缺点，刘邦的众多缺点中“好色”应该是最“出类拔萃”的一个。史书记载：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。”但是居山东时期的刘邦还只是一个小小的亭长，他的身价完全撑不起他的色心。所以年轻时候的刘邦并没有多少孩子，只有一个私生子。刘邦起兵以后，他的身价倍增，他好色的本性有了财力和地位的支持，开始显露出来。五十岁以后的刘邦又陆陆续续生下了不少孩子。刘邦一生共有八个儿子。
皇长子刘肥，母亲为曹氏。曹氏非常可怜，没有名分，只是刘邦的年轻时期的情妇。皇次子刘盈，也是嫡长子，母亲为吕后。皇三子刘如意，母亲戚夫人。皇四子刘恒，母亲薄姬。皇五子刘恢，母亲未知。皇六子刘友，母亲未知。皇七子刘长，母亲赵姬。皇八子刘建，母亲未知。
刘邦去世之时，只有皇长子刘肥已经成年，皇次子刘盈只有十六岁，其余的皇子年龄则更小。刘邦去世之后，吕后掌握了大权，刘邦所有儿子的命运全部都捏在了吕后的手中。只要吕后愿意，刘邦所有的儿子都是吕后的掌中万物。做为嫡母的吕后是如何处置刘邦的八个儿子呢？
刘肥所封的齐国是当时最大的诸侯国。刘肥的存在就是吕后的大威胁，吕后一直想削弱齐国。公元前193年，刘肥进入长安朝见汉惠帝。刘肥在酒宴中按照家人礼节坐在了上座。这个行为引起了吕后极大不满，吕后对刘肥起了杀心。吕后令人准备两杯毒酒，拿其中一杯让刘肥喝。汉惠帝看出了吕后的意图，端起了另外一杯毒酒，准备和刘肥一起喝下毒酒。吕后害怕毒死汉惠帝，打翻了酒杯。汉惠帝和吕后的行为引起刘肥的怀疑，刘肥也不敢喝下这杯酒。回到齐王官邸以后，刘肥才知道是一杯毒酒。刘肥知道吕后对自己下杀心以后，非常恐惧。刘肥在手下谋士的建议下，把城阳郡献给了鲁元公主，做为鲁元公主的汤沐邑，并尊鲁元公主为王太后。刘肥的行为让吕后十分高兴，爽快地答应了刘肥。刘肥捡了一条小命。刘肥来长安朝见自己的弟弟，结果丢了一个郡多了一个妈，而且这个妈还是自己的同父异母的妹妹。刘肥虽然保住了自己的小命，却干了一件让自己都觉得恶心的事。回到齐国的刘肥郁郁寡欢，对这件事久久难以释怀。公元前189年，刘肥郁郁而终，谥号为悼惠王。
皇三子刘如意的命运最为悲惨，最先受到吕后的迫害。刘邦活着的时候，刘如意和戚夫人曾经对刘盈和吕后发动猛烈攻击，险些将刘盈和吕后拉下马。刘邦去世以后，虽然为自己的爱子刘如意安排了后路，却没有为戚夫人安排后路。刘邦去世之后，吕后立即将戚夫人剃光头发、穿上囚衣，囚禁在永巷充当苦力。戚夫人在永巷，依然没有认清楚现实，整日唱着希望刘如意救自己的歌谣。戚夫人的歌谣引起了吕后的记恨，吕后决定先除掉刘如意。吕后召见刘如意三次，均遭到了赵相周昌的拒绝。吕后决定釜底抽薪，调周昌先入长安。周昌进入长安之后，吕后再一次征召刘如意，失去主心骨的刘如意奉诏前往长安。刘盈知道自己的母亲想做什么，把刘如意接到自己身边。刘盈吃饭、玩耍都和刘如意一起，不给吕后任何下手的机会。有一天早上，汉惠帝早起射箭，刘如意年少贪睡没有跟刘盈一起。刘盈觉得这一会的功夫应该不会有什么问题，便自己去练习射箭。吕后趁着这点时间派人毒杀了刘如意。当刘盈射箭回来以后，在床上只看到了刘如意的尸体。刘盈只能抱着刘如意的尸体大哭一场。
吕后杀死刘如意之后，对戚夫人也痛下毒手。吕后残忍地把戚夫人做成人彘，并且要求自己的儿子刘盈前往厕所“欣赏”人彘。刘盈看到人彘之后被吓得痛哭一场，哭着说了一句：这不是人能做出来的事。从此不问政事，纵情犬马声色。汉惠帝受到这次刺激以后，得了一场大病，而且一病就是一年多。没过多久，年仅二十三岁的刘盈便病死。
赵王刘如意被杀以后，赵王位就开始像中了毒一样，后继任的几位赵王没有一位有好下场。公元前196年，刘邦封皇六子刘友位淮阳王。吕后杀死了刘如意之后，改封淮阳王刘友为赵王。吕后除了改封刘友为赵王之外，还把一个吕姑娘嫁给了刘友。这位吕姑娘没有吕后的才华，却有吕后的嚣张跋扈。刘友非常不喜欢这位吕姓王后，倒是非常喜欢其他妃子。刘友的行为引起了吕姑娘的嫉恨，吕姑娘跑到吕后那边告刁状说：“吕氏安得王？太后百岁后，吾必击之。”吕后听说之后大为恼怒，决定除掉这个将来可能的隐患，于是召刘友进京。刘友进入长安官邸以后，立即被吕后囚禁起来，而且不准任何人给刘友送吃的、喝的。公元前181年，刘友活活饿死在自己的官邸内。吕后仅以民间葬礼规格，在长安随便找个地方把刘友埋了。
公元前196年，刘邦在铲除彭越之后，封皇五子刘恢为梁王。公元前181年，吕后杀死刘友之后，调任刘恢为新一任赵王。刘恢也不傻，他知道赵王这个位子有毒，前面两任赵王都死于非命。刘恢感觉自己的前途也一片昏暗。刘恢成为赵王之后，吕后为刘恢也娶了一个吕氏女子。刘恢不喜欢这个吕氏女子，而喜欢自己宠爱的妃子，两个人非常恩爱。吕王后非常嚣张跋扈，在赵王后宫里面作威作福，不让刘恢接近其他女子，刘恢迫于吕后的权威又无可奈何。刘恢只能偷偷地和心爱的妃子约会，刘恢的行为被吕王后知道以后，吕王后派人毒死了刘恢心爱的妃子。都说：生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故二者皆可抛。”刘恢先是没有了自由，后来又没有了爱情。爱情和自由都没有了，刘恢还要生命做什么呢？万念俱灰的刘恢想到了用死结束自己的生命，公元前181年，刘恢为爱殉情，自杀而死。刘恢自杀死后，吕后并没有放过他，吕后认为刘恢为一个女人而死的行为丢了皇家的脸，废除了刘恢的封国，刘恢绝嗣。
皇四子刘恒算是刘邦儿子中比较幸运的一个，也是非常聪明的一个。吕后不是没有对刘恒举起屠刀，只不过刘恒凭借自己的政治智慧躲过了吕后的屠刀。吕后在逼死赵王刘恢以后，调刘恒前往赵国担任下一任赵王。刘恒知道这个赵王意味着什么，而且她也看出吕后根本没有封自己为赵王的真心。吕后只是想试探试探刘恒有没有野心，试试刘恒是不是自己的下一个假想敌。于是刘恒婉拒了吕后的美意，打消了吕后的疑心。吕后接到刘恒的上书之后，收起了自己的屠刀。功臣集团和刘氏宗亲平定诸吕以后，刘恒捡漏成为大汉下一任皇帝，就是大名鼎鼎的汉文帝。
皇七子刘长是刘邦和赵姬一夜情之后生下的儿子。由于种种原因，赵姬在生下刘长之后没有多久便自杀而死。刘邦可怜这个没有娘的孩子，便把刘长托付给吕后抚养。吕后虽然残暴，对这个儿子却非常不错。吕后掌权期间，虽然大肆迫害刘邦的子嗣，刘长因为这层关系却非常安全。吕后掌权期间，刘长的日子一直过得比较安稳，没有遭到吕后的迫害。刘长也得以活了下来，和刘恒成为诛灭吕氏之后，刘邦仅存的两个儿子。
皇八子刘建是刘邦最小的儿子，于公元前195年被封为燕王。还没有等吕后向刘建举起屠刀，刘建便于公元前181年病死。刘建死时已经有一个儿子，按道理说这个儿子应该继任为下一任燕王。但是吕后派人杀了燕王刘建唯一的儿子，废掉了刘建的燕国，刘建绝后。
刘邦死后，吕后很明显没有做好“后妈”。吕后为了分封吕氏为王，打击刘氏力量，大肆屠杀刘邦的儿子。吕后仅在高后七年（公元前181年）就直接或间接害死了三位皇子，加上之前杀死的刘如意，被自己气死的刘肥，被吓死的刘盈，吕后去世的时候，刘邦仅有两个儿子在世。一个是深受吕后恩宠的刘长，一个是低调聪明的刘恒。吕后其实并没有代汉自立的意思，也没有让吕家取代刘家的意思。吕后希望是刘吕共治天下。但是由于吕后的方法不得当，加上吕氏家族横行霸道，使得刘吕矛盾越来越大，以至于双方最终刀兵相向。吕后去世以后，刘氏宗亲和功臣集团迅速平定诸吕，而且将吕氏一门斩尽杀绝。
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