陆地表面的基本地形有五种，分别是高原、山地、丘陵、平原和盆地，各种地理类型在我国都有广泛的分布。就盆地而言，我国有四大盆地，分别是塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地。盆地地形并没有绝对的海拔高度要求，而仅表达四周高中部低的地形形态，当然盆地中部的地势通常是较为平坦的。
位于柴达木盆地中的柴达木河
就盆地内部的海拔高度而言，由于柴达木盆地位于青藏高原上，盆地底部海拔最高，也被称为“高原盆地”，位于第二级阶梯上的塔里木盆地和准噶尔盆地，它们的盆地底部海拔次之，而四川盆地的底部是成都平原，平均海拔仅为600米左右，盆地底部海拔最低。由于盆地地势四周高中部低，往往导致水从四周流向盆地中部，形成向心状水系。
四大盆地分布图
四川盆地位于我国南方地区，地处亚热带季风气候，年降水量丰富，盆地内河流数量众多，长江在盆地南部穿流而过，此外还有众多长江的支流，如岷江、嘉陵江和沱江等河流，成都平原引河流水灌溉，形成了沃野千里，被誉为“天府之国”。准噶尔盆地位于新疆的北疆地区，这里虽然地处内陆，距海遥远，但是地形并不是十分封闭，能够得到来自大西洋和北冰洋的水汽，降水稍多。
新疆河流水系图
因而，在准噶尔盆地内分布有额尔齐斯河、乌伦古河、额敏河、玛纳斯河、奎屯河等河流，其中额尔齐斯河往北汇入鄂毕河，属于北冰洋水系。塔里木盆地位于新疆的南疆地区，同样深居内陆，加上四周地形十分封闭，从而成为了我国气候最为干旱的地区，盆地内分布着我国最大的沙漠“塔克拉玛干沙漠”。虽然，这里降水稀少，但是在盆地南北的昆仑山和天山山脉上，分布着数量众多的冰川。
青藏高原及周边地区地形图
高山上的冰川融化汇聚成河流，往塔里木盆地内部流动，不仅在山麓地区形成了大量的冲积扇地形，而且也汇聚成了我国最大的内流河“塔里木河”，塔里木河的名字与塔里木盆地同名。塔里木河全长超过2000公里，滋润了塔里木盆地中广阔的干涸区域，形成了数量众多的绿洲。柴达木盆地位于青藏高原上，位于青藏高原的北部，是一个高原盆地，面积约为24万平方千米。
青海省河流水系图
青海省水系图（横屏）
柴达木盆地被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱，地形十分封闭，加上深居内陆，以及海拔高，外部水汽难以进入，降水稀少。但是，实际上柴达木盆地中也有河流分布，这些河流的水源主要来自于高山冰川融化水，其中最著名的河流是柴达木河，这也是一条和盆地同名的河流，但是柴达木河的名气远不如塔里木河。
青海省地形图
柴达木河位于柴达木盆地的东部，源出布尔汗布达山，往西流动，经都兰县香日德，再向西北流入南霍鲁逊湖，全长约为417千米，是一条位于青藏高原上的内流河。由于，河流水源主要来自于上游冰川融水，因而越往下游，河流水量越小，有些年份河流在未流入南霍鲁逊湖之前，就消失在戈壁中。柴达木河的上游是香日德河，水量较大，浇灌出了盆地中最肥沃的绿洲，使之成为古代丝绸之路上一个重要的驿站。
柴达木河河曲
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