前面几文反复提到了曾国藩的湘军集团、李鸿章的淮军集团。本篇就说说曾国藩、李鸿章，以及湘军集团和淮军集团间的关系。了解他们之间的关系以及与“外人”的恩怨，有助于理解晚清权力的走向，以及一些重大事件的因果关系。
1、缘起，风云际会
李鸿章是曾国藩的学生。终李鸿章一生，也始终以曾国藩门生自居。这有名有实。
早在1847年，24岁的李鸿章中进士，授翰林院庶吉士，便拜在了曾国藩门下，跟曾国藩学习经世之学。
但那时两人都是没有实践经验的书生，所谓经世之学，也大多是空对空罢了。
太平天国起，曾国藩在湖南办团练，成湘军；李鸿章也回到安徽老家办团练。
与曾国藩在初始阶段历经挫屈不同，李鸿章反而进展得更顺利。
但功高遭妒，李鸿章马上就引得谤言四起，什么“专以浪战为能”，“翰林变作绿林”……才高气盛的他，竟然在老家没有了立足之地、混不下去了，不得不举家出逃，辗转到南昌，寓居在哥哥李翰章家避祸。
正是在江西，曾国藩、李鸿章师生重聚。李鸿章入曾国藩幕府，负责文案工作。
2、栽培，苦心孤诣
曾国藩是极爱才之人，尤其喜欢李鸿章，要把李鸿章打造成超越自己的大才。而必须的路径，就是改变李鸿章的锋芒毕露，反复磨砺他。
为此，曾国藩煞费苦心。
比如，李鸿章爱睡懒觉，曾国藩也不说他。但每天清晨吃早饭的时候，曾国藩必等到全部幕僚到齐后才动筷子，李鸿章不到就不吃。几次下来，李鸿章受不了了，巴巴地早起。
又比如，曾国藩尽量创造机会让李鸿章参与核心机密的讨论，把他与胡林翼、李续宜等骨干大员同等看待，以此增长李鸿章的经验。
李鸿章自恃口才好，经常大言炎炎，哗众取宠，曾国藩多次正言告诫他。
曾国藩还经常让幕府中最能言善辩的李元度、左宗棠、王岂运等人与李鸿章辩论，以挫其锐气，让他明白人外有人。
当遇到艰难挫折时，曾国藩就跟李鸿章谈自己写的《挺经》，灌输“打掉牙和血吞”的坚忍。
苦心孤诣地栽培，使李鸿章在几年时间里，思想、性格、习惯都有了巨大改变，进步神速。
李鸿章后来回忆说，“以前我也曾跟过其他将帅，茫然无所指引。自从到了曾大帅这里，才如同有了指南针”。
又说，“我跟的老师也很多，没有像曾老头子这么善于教育的，他是随时、随地、随事来指点我。”
3、师生，相得益彰
李鸿章辅佐曾国藩也是出了大力。曾国藩谨慎小心，每遇到事情往往犹豫不决。只要李鸿章在旁边，他便会以自己果决明快的作风，三言两语促使曾国藩做出决断。
安徽巡抚翁同书在对太平天国作战时弃城逃跑，曾国藩想弹劾他，却又犹豫不决，因为当时翁同书的老爸翁心存正处于中枢高位。李鸿章促使曾国藩下了决心，并拟稿：“臣职份所在，例应纠参，不敢以翁同书之门第鼎盛瞻顾迁就”……
翁同书的弟弟翁同龢，也就是光绪皇帝的老师，得知原委后，把李鸿章当成了大仇人。二人的怨仇，导致日后翁同龢对李鸿章处处掣肘。有人认为这是李鸿章的北洋舰队在甲午海战中全军覆没的首要原因。后文再讲。
李鸿章是有性格的，并不是事事顺着曾国藩。当曾国藩因李元度兵败，想弹劾李元度的时候，师生间的冲突发生了。李鸿章认为李元度就是个喜欢大言的文人，不是将才，曾国藩将李元度委以守土重任，首先错在曾国藩。而李元度刚一兵败，曾国藩就要严厉纠责，失了统帅和上级的大度……为此，李鸿章坚决不写弹劾稿，并领着一帮人去找曾国藩讲理。最终，李鸿章愤而离营。
但这么一折腾，曾国藩似乎更喜欢李鸿章了。他三番五次派人去找李鸿章回来。八九个月后，在胡林翼、郭嵩焘等人的劝说下，李鸿章才又回到了曾国藩身边。
4、扶上马，送一程
太平军二破江南大营后，上海已成孤岛。为了免遭灭顶之灾，上海的士绅们泣涕哀求曾国藩派兵保护上海。
一来，曾国藩当时确实没有实力派人分兵去保护上海；二来，也是他诚心要把这个建功立业的机会交给李鸿章。他便派李鸿章回安徽去招募组建淮军。
经过努力后，李鸿章招到了4个营的淮军。曾国藩极为重视，亲自视察，为淮军定规矩。
曾国藩认为新建的淮军兵力太单薄，便把湘军的“春”字营、“济”字营、“开”字营、“林”字营、“熊”字营等10个营，作为“赠嫁之资”，整建制的调拨给了李鸿章。
因此，李鸿章初建淮军，就有了14个营的建制，而且其中多是曾国藩调教出来的勇悍之师。由此发展起来的淮军集团，是李鸿章发迹的资本，也是他后半生的主要依靠。
曾国藩待李鸿章，可谓至诚。
李鸿章也很争气，在极为严峻的形势下，他用从曾国藩那里学来的本事，在上海打个几个硬仗，守住了上海，让中外人士都刮目相看。
在某些方面，李鸿章的视野比恩师曾国藩更为开阔。
在上海不到一年，李鸿章便决定“虚心忍辱，学得洋人一二秘法”。为此，他“尽改湘军旧制”，把淮军的装备变成了洋枪洋炮，并雇请外军教练来训练新式军队。到太平天国灭亡前，李鸿章的淮军已达7万人，成为清军中装备精良、战力强大的部队。
除天京外，江苏的地盘基本都是李鸿章的淮军收复的。
此时，曾国藩保举李鸿章为江苏巡抚。老师不仅把学生扶上马，还送了一程，用心可谓良苦。
5、经典报恩，不抢功
1864年，曾国荃率湘军久攻天京不下，清廷屡次诏催李鸿章率淮军前往合攻。
如果攻下天京，那是不世之功。但想到曾国藩对自己的恩德，李鸿章决定不抢曾氏兄弟的功劳，因此拖着不去天京。
但不去总得有不去的理由，老拖着不是办法，李鸿章便硬着头皮，率军掉头南下，攻入浙江。
这下惹恼了闽浙总督左宗棠。李鸿章你个江苏巡抚，跑进我浙江搞毛线啊！左宗棠便向朝廷状告李鸿章“越境抢功”。李鸿章心说，我就是不想抢功，才进了你的浙江啊！
由此开始，李鸿章和左宗棠二人成了对头，直到左宗棠去世。
又拖了一段时间，直到李鸿章得知曾国荃很快就可以攻陷天京时，才决定响应朝廷的一再催促，率军赴天京。行前，李鸿章还专门给曾国荃写了封信，大意是：“我可真要来了啊，你再攻不下来，可就不能怪我了！”
曾国荃召集将士，出示了李鸿章的信，激励将士说：“李鸿章要来了，我们拼死拼活两年，难道要把功劳让给别人吗？”
众将士回答：“愿尽死力！”
一天之后，湘军攻克天京。
事后，曾国藩拉着李鸿章的手表示感激：“愚弟国荃的面子和功劳，全靠你成全！”
6、老师高明，学生义
灭太平天国后，曾国藩怕功高震主，主动裁军，让30万湘军中的大部分人，带着从战争中得来的金银财宝，回家种田养老去了。
而对于淮军，曾国藩则采取了截然不同的态度。他对朝廷说，淮军在将来的作用，不止于“靖内寇”，更在于“御外侮”，不但建议保留淮军，还要继续扶持淮军发展壮大。
曾国藩的高明，由此可见。
在曾国藩的眼中，左宗棠率领的湘军已非自己的嫡系；李鸿章的淮军，反而更像自己的亲儿子。
曾国藩、曾国荃兄弟杀人无数，更由于功劳、荣誉、地位，不知惹多少人急红了眼，甚至让朝廷忌惮。在明处和暗处，他们不知有多少对手和仇家。裁湘军，保全了自己；扩淮军，则让自己的得意门生李鸿章得以继续高升，间接保持了自己的影响力和势力。
曾氏兄弟死后，曾氏后人长盛不衰，人才辈出，少不了李鸿章当年的护持之功。
就连近20多年来畅销不衰的《曾国藩家书》，最早版本也是由李翰章、李鸿章兄弟亲自整理、编校，并交由传忠书局印刷发行的。
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