西安，古称长安，其所处的关中沃野，被险峰川泽等天然的地理屏障所环绕。战国秦时，“扼秦楚之交”的武关、“川陕咽喉”的大散关、“崤函锁钥”的函谷关和西北屏障的萧关并称为“秦之四塞”。
关中四塞
函谷关位居今河南灵宝以北15公里处王垛村，自古就是战马嘶鸣的沙场。不知多少悲歌豪情在此上演，“伏尸百万，流血漂橹”当属其真实写照。函谷关的谷道起自函谷关关城，其特点是谷道两旁壁立千仞，崎岖狭窄处仅容一车通行，真可称得上“车不分轨，马不并鞍”。
凭函谷关之险，秦国曾数度退却诸侯袭扰。前247年，韩、赵、魏、燕、楚合纵伐秦，大破秦军于河外（今河南西部黄河以南区域），后虽乘胜进驻函谷关外，然终不得破关而入（下图2——函谷关模拟图）。
而另一条西入关中的险道属武关把守。武关的战略价值在于“道南阳而东方动,入蓝田而关右危。”（东下南阳，中原的阔野沃土尽是坦荡通途；西抵蓝田，则险隘尽失，关中震动）。当年刘邦即自武关入关中，致使秦王子婴奉天子宝玺而降（而项羽则是在巨鹿消灭秦军主力后，攻破刘邦军占据的函谷关后入关中的）。
萧关曾是关中西北方向抗击游牧民族袭扰的前哨，位居今宁夏固原东南。自陇右入关中，主要经渭水、泾水等穿切而成的河谷低地，而倚险而立的萧关即扼守此通道。
安史之乱后，唐与吐蕃嘶鸣的主战场已自西域、河陇等地东移至今宁夏、甘肃东部地区，帝都长安的西北威胁骤增，763年时甚至一度失守。765年叛唐的仆固怀恩引诱吐蕃、回纥、党项、吐谷浑数十万军自贺兰山东麓破萧关南下。然唐军避其锋芒，坚守不战，并离间吐蕃、回纥关系，待其退却后在灵台大破之，歼灭蕃军五万余。而萧关在北宋时也是同西夏党项对峙的前沿。
除绵延的险隘群山，固守关中仍需依托晋西南的黄河天险。此段区域看似正面宽大，然优良渡口却相当有限，从北到南也就龙门渡、夏阳渡、风陵渡、大禹渡和茅津渡等几个渡口。风陵渡地处黄河大拐弯，称得上“鸡鸣一声听三省”。慈禧西逃时即从这里西渡黄河“巡幸”西安的。
秦岭古道
西安所在关中平原南缘横亘着中国南北地理分界线——秦岭。秦岭千崖竞秀，河谷纵横，南北绵延百余公里，可谓绝佳的护卫屏障。其间开凿有数条惊险刺激的羊肠小道，时至今日，已蕴藏有极其丰富的历史积淀。
1）子午道
话说汉高祖刘邦在就蕃汉中时，走的就是子午道，即“高祖受命，兴于汉中，道由子午”。该道常供策应之用，以配合自潼关、武关西攻长安的主力部队（子午道南端新线开凿于六朝）。
2）tǎng傥骆道
因南口为汉中洋县傥水河谷，北口至周至县西骆谷而得名。是连通汉中和关中最快捷和最险峻的古道。257年姜维趁魏将诸葛诞叛乱之际，出傥骆道，因魏军坚守不出而经久对峙。
3）褒斜道
沿渭水支流斜水和汉水支流褒水穿行，历史最为悠远。《读史方舆纪要》载：“褒斜之道，夏禹发之，春秋开凿，秦时已有栈道”。前316年秦惠文王遣司马错伐蜀时，即由此道入川。
4）陈仓道（北口临近陈仓县）
因明修栈道，暗度陈仓而闻名遐迩。前206年蛰居汉中的刘邦遣樊哙等修复褒斜栈道，此举麻痹了受封咸阳以西的雍王章邯。刘邦得以如神兵天降般自陈仓突袭关中，仅三个月间，即消灭雍王章邯、塞王司马欣（辖咸阳以东）和翟王董翳（辖陕北）。自此刘邦以富饶关中为根据地，东出潼关而与项羽争雄。
西安拥有“高屋建瓴，俯瞰河东”的绝佳地缘政治优势，故被汉唐等封建王朝定为国都。对西安所处关中形势可总结为：阻三面固守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，依托渭水、黄河通达天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，以建瓴之势足以安定。
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