北京所处的地理位置是北燕山、西太行、南黄河、东渤海，堪称“左环沧海、右拥太行、北枕居庸、南襟河济”。此等地缘配置，称固若金汤亦不为过，详述如下。
1．北京西部防御带
1）军都陉xíng
自塞外晋北赴京畿重地的咽喉要道，核心关隘曰居庸关。两旁山势挺拔雄奇，中间溪谷绵延幽长，这里因林木繁茂、翠嶂如屏而获“居庸叠翠”美誉，属“燕京八景”之一。如被突破，雄兵铁骑再无强力阻隔，不日即可进抵北京城下。可谓居庸一倾，关隘以南皆战场也。
下图（图1）——今北京居庸关长城
1644年初李自成亲率大顺军破大同、宣府，明廷西北防御极速崩塌。三月中旬顺军进抵居庸关，奉诏勤王的唐通和监军太监杜之秩投降。居庸关并未发挥其京畿西北门户的功用。三月十九日京师陷落，崇祯自缢身亡，国祚276年的明朝终淹没在农民起义的滚滚洪潮中。
2）飞狐陉和蒲阴陉
飞狐陉位居今河北涞源县北和蔚yù县之南，两崖峭立而一线微通，蜿蜓百余里。而蒲阴陉在涞源同飞狐陉衔接，东向直抵河北易县，扼守此陉者乃紫荆关。此条线路是绕行居庸关，自西南方向迂回京畿的绝佳要道。所谓窥居庸而得入者十之三，窥紫荆而得入者十之七。就是说攻克紫荆关入京畿有七成胜算，而居庸关仅三成。
1213年成吉思汗屡攻居庸关不克，遂避实就虚亲率主力经飞狐陉，东出紫荆关而进围金中都。1449年历史几乎重演，八月的土木堡之役明廷精锐丧失殆尽，英宗亦沦为阶下囚。十月，瓦剌也先挟持英宗朱祁镇攻破紫荆关，进抵京师。然在兵部尚书于谦主持的京师保卫战中，也先三战皆败，明廷转危为安。紫荆关在北京城西部防御体系中的战略地位可见一斑。
2．北京西部防御纵深
明朝时为保京城万无一失，加强了居庸关外的防御纵深。除修筑宣府镇长城、大同镇长城等外边长城外，另有晋北等地的内边长城。
内边长城起自黄河入晋交汇处的偏关，东行经宁武、雁门和平型诸关入河北，然后向东北经涞源、房山等县，直抵居庸关。用意在于防止游牧民族迂回太行山以东，危逼京师畿辅。弘治年间，蒙古鞑靼部常驻今内蒙河套地区，而偏关一带的黄河曲流多滩，常为其南下渡口。而内边长城渐次成型后，此等隐患骤减。
3．北京北部防御带
北京北部主要依托崇山峻岭间的蓟镇长城，核心当属闻名遐迩的山海关。号称边郡咽喉、京师保障的山海关，因依山襟海而得名。
明末时为抵御猖獗的后金袭扰，以坚固的山海关为后盾，构筑了前出宁远（今辽宁兴城）、锦州并直抵大凌河的关宁锦防线。1626年宁远之战，袁崇焕凭坚固城防和葡萄牙制红衣大炮，使努尔哈赤遭到用兵44年来最严重惨败。史籍载：灭北骑无算，攻具焚弃而丧失殆尽。次年皇太极又发动宁锦之战，熟料却步其父后尘，围攻宁、锦24日而不得胜。至明朝覆灭，山海关仍固若金汤，仍是阻挡满清铁骑进军中原的坚不可摧的闸门。
1933年中国军队曾依托蓟镇长城各关隘，组织了抗击日军侵略的长城抗战。并在冷口、喜峰口等重创来犯之敌，3月11日第29军37师利用夜色掩护，组织大刀队将嚣张的日寇逐出喜峰口，自此29军大刀队威名传华夏。
4．海路防御——大沽口要塞
西距北京约170km，地处海河入海口。咸丰八年（1858）科尔沁亲王僧格林沁统重兵督办津沽防务，在大沽重筑炮台6座（南北各3座），另设铁链等障碍物于河面。
1860年7月，换约失败后的英法联军聚集百余艘舰船在大沽口外，8.1—8.10陆续在大沽口以北清军未设防的北塘登陆，且相继攻克新河、塘沽等地，对大沽南岸清军形成侧击之势。21日恐后路被断的僧格林沁率南岸守军不战而退，京津门户洞开。
北京海路防御除大沽口外，另有辽东半岛和山东半岛呈犄角区域。1885年清王朝海军衙门成立，醇亲王奕譞xuān任总理海军事务大臣，庆亲王奕劻和李鸿章会办。1888年北洋舰队正式成军，辖军舰22艘，以旅顺和威海卫军港为基地，京师海路防御纵深初见成效。
5．北京南部
至于北京南部，历来不是京师防御重心。该区域虽平原沃野千里坦荡，然凭借深远的纵深和密布的河网仍使敌不敢轻易踏入。历史上自南部经略北京的战例颇少。979年宋太宗赵光义乘灭北汉的威势，自河北正定发兵北进，直指辽朝南京幽州（今北京）。然却被辽南院大王耶律斜轸和北院大王耶律休哥左右夹击于高粱河（今北京西直门外），大北亏输，宋太宗亦身中两箭，逃至涿州才乘上驴车得以幸免。
而朱元璋北伐，统一全国当属自南部入北京的典范。1367年朱元璋命徐达、常遇春为正副征虏大将军，率甲士25万北伐。1368年闰七月二十八日，明军进据通州。夜半，元帝妥懽帖睦尔出大都健德门而仓皇北上。八月初二明军入大都，标志着作为全国统一政权的元朝覆亡。
拥有“北依山险，南压中原”的地缘优势，怪不得不少帝王将相会将帝国都城选定北京。
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