真相：不能否认化疗药物的毒性是挺大的，但它会让患者死的更快这种说法纯属无稽之谈。
有图有真相，先看看最近40年来，人类与肿瘤作斗争取得的成果[1]。
图一：美国人因癌死亡率年度变化曲线
图二：美国主要癌症发病率状况
以上这些数据来自美国癌症协会（American Cancer Society，简称ACS）的统计报告Cancer Statistics 2014[1]。该报告ACS每年都会发布一份，向世人介绍美国人的癌症流行病学状况，因为数据来源权威，历来引用次数超高。从图一中可以看出，1993年前后，美国男性和女性的因癌死亡率转头向下，一直持续到今天。如图二所示，除肝癌及胰腺癌之外，其他癌症种类的发病率均呈下降趋势。
事实上，这些漂亮曲线并非美国专美，在医疗水平发达且均衡的国家和地区，几乎都能看到这样的趋势。以英国为例，英国癌症研究院（cancer research UK）的统计[2]显示，1971-2011年间，英国癌症患者的平均一年生存率（图三）和五年生存率（图四）一直呈稳步上升态势。相较期初，期末的五年生存率几乎翻了一番，达到54.3%之多。
图三：英国癌症患者一年生存率的变化状况
图三：英国癌症患者五年生存率的变化状况
下表是治疗进展较大的一些瘤种[3][4]：
有人会问，因癌死亡率的下降可能有很多种原因，比如医学技术进步导致有些癌症早早儿就被发现了，另外，人们会主动改变导致癌症的不良生活习惯等。说的没错，过去数十年来，这些因素连同药物一道为因癌死亡率的下降做出了贡献。详情如何呢？咱们继续看图。
图五：40年来，癌症患者生存期延长的原因分析
如图五所示，40年来癌症患者生存期之所以大幅延长，治疗手段的进步在其中做出了20%的贡献。你或许觉得比例有点少，不过对于癌症这种略奇葩的疾病来说，总体而言，这就是当前的现实，但对于具体的细分领域，却各有精彩，再往细里说就是另外一个故事了，这里暂且按下不表。
书归正传，近半个世纪以来，癌症治疗手段的进步主要体现在新型药物、化疗辅助剂、激素治疗以及手术方式的改进等。那么化疗药物的表现究竟如何呢？
以胰腺癌为例，直到现在，它依然是非常棘手的一种肿瘤，治疗进展相比上文提到的那几种可谓相形见绌。在当前的胰腺癌标准治疗方案中，手术和化疗是主要手段，但是胰腺癌起病非常隐匿，80%的患者在确诊时已经丧失了手术机会。这意味着在胰腺癌的治疗过程中，化疗发挥重要乃至主要作用。至于化疗究竟扮演了暗夜杀手还是渡人良药的角色，胰腺癌的治疗能在很大程度上给我们答案。
2010年，J Clin Oncol报道了一个胰腺癌3期临床试验的结果[4]。一组患者采用特定的食疗方案，另一组则采用以吉西他滨为主的化疗方案。结果显示食疗组患者的平均中位生存期仅有4.3个月，而化疗组为14.3个月。一年生存率这一指标，后者更是前者的4倍。这一数据充分显示化疗完全不是某些人想象的那样会让患者死得更快。
其实，只要用“chemotherapy prolong survival”为关键词在Google Scholar或PubMed里检索一下，就可以看到一大堆化疗药物延长患者生存期的临床研究。比如淋巴瘤，这是癌症中最早开展化学治疗的领域之一。其中由四种化疗药物（（环磷酰胺＋多柔比星＋长春新碱＋泼尼松））组合而成的CHOP方案可谓是恶性非霍奇金氏淋巴瘤治疗的首要选择[5]。大约30%的中至重度患者可经由这一方案实现治愈。
对于霍奇金氏淋巴瘤，进展更为显著。基于MOPP（氮芥、长春新碱、甲基苄肼及泼尼松）的四药联合化疗方案能够治愈约50%的进展期霍奇金淋巴瘤患者，这也是成人进展期肿瘤化疗的首个突破。这个在1965年的发现点燃了利用药物治愈进展期肿瘤的希望。在这个发现的引领下，今天该病的治愈率已达到了90%。
又如，睾丸癌的三药联合化疗方案——PVB（顺铂、长春新碱和博来霉素）——能够使70%的进展期患者获得完全缓解和一定程度的治愈。在这一化疗方案的基础上，使睾丸癌成为治愈率最高的肿瘤，它也成为肿瘤学上最成功的案例之一。
眼下，虽然靶向药物异军突起，在癌症药物治疗中的地位越来越重要，但考虑到性价比以及某些肿瘤的特殊性，化疗药物依然有其不可或缺的作用。
化疗药物的毒性该咋办？
“是药三分毒”在化疗药物身上体现的淋漓尽致，这主要与其作用机理息息相关。肿瘤细胞的分裂生长速度非常快，如同无视交通规则，在道路上横冲直撞的违法车辆，而正常细胞则行停有矩，从不触犯红线。正是这一特性赋予了化疗药物发挥作用的空间。
不过人体内，也有少数细胞为了实现正常的生理功能，需要保有较快的生长速度，比如骨髓造血细胞，消化道上皮细胞以及毛囊上皮细胞等。当这些细胞受到化疗药物波及时，患者的面色会变得苍白，食欲不振且时常会呕吐，头发掉的也很快，这些现象正是上述三类细胞的生长分裂被抑制的结果。
那该咋办呢？
首先，在临床上，医生会密切评估患者的身体状况，通过合理设定给药时间、疗程长度并服用一些对抗副作用的药物，来缓解患者的不适状况，如化疗导致的严重呕吐可使用昂丹司琼加以处理，该药物的面世还被誉为临床肿瘤学50年来最重要的进展之一。总之，医生拟定治疗方案的原则是把握好收益和风险的平衡，在患者承受副作用的底线之上，展开对癌症最有效的攻击。
其次，随着研究的深入，化疗药物也在不断改进，在增强或保留原有抗肿瘤活性的同时，毒性及不良反应也在日渐下降。以化疗中最为常用的铂类化合物为例。1979年首次合成的顺铂是最早应用于临床的铂类药物，不过毒性和耐药性是影响顺铂使用的最大障碍。后续研究发现药物结构中离去基团的水化难易程度与毒性存在正相关关系，很快水化速率慢的卡铂就替补上来。针对顺铂和卡铂容易出现耐药的缺陷，亦出现了结构上再次改良的奥沙利铂。
最后，患者自己也应懂得因应之策，用一句烂俗话说，就是要正确看待和处理化疗带来的副作用。以下是一些小贴士，可供参考。
- 请记住，化疗药物尽管有毒性和不良反应，但最终目的是对抗疾病，而非伤害患者。
- 药物的副作用有相应的措施对冲。终止使用后，绝大多数副作用会消失。
- 通常情况下，在用药之前，医生会提前告知可能的副作用。在用药期间，出现不适请及时告知医生，请他们对症处理。
- 癌症的治疗是一个长期的过程，家人及亲友的支持能很好的缓解疾病带来的焦虑恐惧以及药物带来的不适。
- 尝试采取一些放松的手段，比如深呼吸、音乐疗法、瑜伽等。
参考资料：
[1]http://www.cancer.org/research/cancerfactsstatistics/cancerfactsfigures2014/
[2]http://www.cancerresearchuk.org/cancer-info/cancerstats/survival/all-cancers-combined/
[3]Cutler D.M. (2008 Fall). Are we finally winning the war on cancer? J Econ Perspect. 22, 3-26
[4]Urruticoechea A., Alemany R., Balart J., Villanueva A., Vi?als F., Capellá G. (2010 Jan). Recent advances in cancer therapy: an overview. Curr Pharm Des. 16, 3-10
[5]http://d.wanfangdata.com.cn/Periodical_lczlxzz201404017.aspx
[6]Chabot J.A., Tsai W.Y., Fine R.L., Chen C., Kumah C.K., Antman K.A., Grann V.R. (2010 Apr 20). Pancreatic proteolytic enzyme therapy compared with gemcitabine-based chemotherapy for the treatment of pancreatic cancer. J Clin Oncol. 28, 2058-63
[7]http://www.cancer.net/coping-and-emotions/managing-emotions/fear-treatment-related-side-effects
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