观音菩萨，梵文 Avalokitesvara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察（世间民众的）声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
观音也是艺术的重要题材之一，盛唐时期，吴道子把宗教人物画推进到了极富表现力、生动感人的境 地，其代表作就是“男观音像”。在敦煌莫高窟以观音为题材的壁画，主要有“千手观音变图”、“不空绢索观音变图”、“水月观音图”、“如意轮观音变图”、“观音经变图”等。明末丁云鹏所绘纸本墨色观音大士像，就与传统的画法不同。到了现代，著名画家张大千等人皆绘制过观音画像。观音绘画表现手法多样，工笔、写意不一而足。
