凤凰作为古代和龙一样重要的中华文明的重要象征，几千年来，一直是中华民族的文化图腾。在很多古籍有关凤凰的介绍，但现实中自始至终没有人见到过。只有几种类似凤凰的鸟类：如孔雀、凤尾绿咬鹃、极乐鸟、红腹锦鸡以及长尾鸡等。生活中我们对凤凰的认知，只知道它是很漂亮的神鸟，但民间却有“凤凰五色”的说法。那么，“凤凰五色”到底是哪五色呢？
鹖 [hé]是古书上记载的一种像雉而善斗的鸟。中国特有的稀有珍禽，属雉科，体羽大部分褐黑色，眼周裸出呈红色，颏和上喉色白，耳羽亦白，并向后延长形成角状，腰羽和尾上覆羽以及尾羽的基部为银白色，仅见于中国山西省北部、河北省北部及西北部山地。如：鹖尾（鹖鸡的尾羽）；鹖旦（鸟名，即寒号虫，又名鹖鸟）
鹑，鸡形目雉科，130种小型短尾狩猎鸟类的统称。今泛指鹌鹑，是一种生性胆怯的鸟类，不喜结群互动，而喜欢成对活动于开阔且有植被覆盖的平原、牧场、农田等环境。
“焉”字本义是指一种鸟，但不知具体是什么鸟。《禽经》：“黄凤谓之焉。”许慎《说文解字》：“焉鸟，黄色，出于江淮。”段玉裁注：“今未审何鸟也。”有资料认为，“正”即“征”的古字，“焉”即为远征之鸟，也就是一种候鸟，且为黄色，可能为黄鹂之类。
“肃”应指“鷫”，即鹔鹴[sù shuāng]，古书上说的一种雁和水鸟，古代传说中的西方神鸟。《说文》：“鹔，鹔鷞也。五方神鸟也。东方发明，南方焦明，西方鹔鷞，北方幽昌，中央凤皇。”
鷟[zhuó]，古书上说的一种水禽，似野鸭而稍大。古时候传说中的五凤之一，身为黑色或紫色。人们之所以把鸑鷟与凤凰等同起来，是因为许慎在《说文解字》中把鸑鷟解释为凤凰的一种。
凤，为远古祭师用来祭祀通神的完美神鸟，传说中的百鸟之王，头顶华冠，羽披百眼，形似今日孔雀；雄的称为“凤”，雌的称为“凰”。
青鸾又名鸾鸟、青鸟、鸡趣等。鸾是古代中国神话传说中凤凰一类的鸟，在凤凰的诸种异名中，可能是最为人们熟知的一种。汉、晋小说中流行的说法，是把鸾鸟——玄鸟——青鸟视为春神之使者，以及东王公与西王母的象征。《山海经》：“女床之山，有鸟，其状如翟，名曰鸾鸟，见则天下安宁。”《说文》：“鸾，神灵之精也赤色五彩，鸡形，鸣中五音。”《禽经》曰：“鸾，瑞鸟，一名鸡趣，首翼赤，曰丹凤；青，曰羽翔，白，曰化翼；玄，曰阴翥；黄，曰土符。”
鹓鶵是中国神话传说中是与鸾凤同类的鸟。《庄子·秋水》：“夫鵷鶵，发於南海而飞於北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。”这估计是成语“凤栖梧桐”最早的来历。
鸑鷟是古代中国民间传说中的五凤之一，身为黑色或紫色，鸑鷟象征着坚贞不屈的品质。在《小学绀珠》中指一种水鸟，似凫而大赤目。
在中国的神话传说中，鸿鹄则是白色的凤凰。在古时发音中，鸿与黄的发音以及鹄与鹤的发音很容易混淆。故而鸿鹄也常被误读成黄鹄、黄鹤等。鸿是指大雁，而鹄则是天鹅。大雁和天鹅是近亲，均是鸟纲，雁行目，鸭科，雁亚科。鸿鹄是古人对秃鹰之类飞行极为高远鸟类的通称。又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤等。
总之，无论是春秋战国《禽经》记载的五色凤凰——鹖、鹑、焉、肃、鷟，还是明·明·《永乐大典》记载的五色凤凰——凤、鸾、鹓鶵、鸑鷟、鸿鹄，都是很漂亮的鸟类。完美阐述了“凤凰”在人们心中的美好形象。
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