渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。
九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。
-《长恨歌》白居易
公元1644年2月8日，甲申年正月初一，北京紫禁城。又是一个新年，正当拂晓，端门城楼上召唤百官上朝的景阳钟不停地鸣响，武英殿外狂风骤雪，天昏地暗。龙椅上的明崇祯皇帝朱由检又是一夜未眠，望着的空荡荡的武英殿，节日的喜庆早已被焦虑不安取代。事实上京师城内外早已是谣言四起，官民皆都陷入了茫然惶恐之中。
几刻过后，大臣官员们才姗姗上朝，一个一个个皆怀有忧色。钦天监率先奏报，“祖庙凤阳地震”崇祯内心一震，顿时觉得武英殿随之摇曳颤动。
余下来的时间里，众官的奏报丝毫没有一点起色。“闯贼大军已开出关中，进入了山西地界”；“清军济尔哈朗再围宁远”；“民间传言，夜过紫禁城正门，常可听到鬼魂的喧闹和哀嚎”；议“发檄文招天下之师勤王京师”；议“移驾南迁，迁都至留都南京”；议“留太子监国”。军情急报、灾情急报……兵荒四告，流寇蔓延，没有一条可以让他稍作宽慰。
礼部户部的奏报，更令崇祯心烦意乱。年年正月，必会有很多祭祀、典仪。现下除了必要的，其他一概从简，宫中早已撤乐减膳。“三饷”早已耗尽了国本，本来，宫中每年该有大约400万两雪花银，而如今不过剩几十万两，户部的府库一共只剩下8万两，而收入则为零。
兵部的情况更糟，军饷甚是为难，边军的饷早已经无力支撑了，京军一年多没有领到过军饷。三大营号称47万，虚额却超过60％，而且俱为老弱。现今唯有蓟镇总兵唐通,山东总兵刘泽清,辽东总兵吴三桂等部尚有一搏之力。
对当朝的文武百官，崇祯早已失去信心，虽然屡屡号召君臣同心，可事实上大臣们却是一群与其同床异梦之众。不过崇祯也明白，他必须依仗他们，他也一直盼望能有一位可助他力挽狂澜，安然渡过危机的大臣出现的。袁崇焕，洪承畴今日却未知在何方。十七年来尽管“不迩声色，忧劝惕励，殚心治理”，几乎没过什么舒心日子，兵荒、天灾、瘟疫却年年不绝。他罪过己、拜过佛，求过祖宗，甚至还改信过天主，但无一奏效。
退朝后，太监曹化淳悄然问，“圣上明儿个可是要去太庙？”崇祯摇头，他已经没脸面对祖宗了。之后，曹化淳从袖中掏出了份急报：闯贼李自成于西安称帝,不日近逼京师。事实上，李闯称帝的消息早已传遍了京城。还有更有甚的传闻，大顺帝李自成已下书大明皇帝，约定三月十日决战，胜者坐拥江山。
这个时候崇祯真的动了南迁的念头，尽管他刚刚亲书“如朕亲征”，送走了一位自愿出私财一百万饷军西进督师募军御寇的大学士李建泰。但是，这位李大学士只有五百人的队伍随行，而且其老家早已落闯贼之手，家财也早被劫掠一空，李建泰已无可指望。
崇祯拿起案头的一份奏章，这是迁都至南京的建议，是翰林学士李明睿所奏。崇祯召李明睿密议此事，李明睿坦言若不南迁大明必亡，崇祯意动。
不日，朝会廷议此事，众大臣极力阻止了南迁，尽管崇祯表示倾向南迁。莫非是天意么？崇祯沉默了很久，最终他作出了最后的抉择：“诸臣平日所言若何？今国家至此，无一忠臣义士为朝廷分忧，而谋乃若此！夫国君死社稷，乃古今之正，朕志已定，毋复多言。” 至此,大明朝和崇祯帝的命运便这样决定了下来 就这样，大明崇祯十七年，在这个多事之春里，展开了。
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
-《从军行》王昌龄
公元1644年2月8日，甲申年正月初一，盛京皇宫。又是一个新年，将过五鼓，大政殿外清雪纷飞，十王旗亭前肃穆毅然，奏乐亭内声丹陛大乐频频。大清八旗兵士身着各旗色铠甲列阵于所属旗亭前，面对御道候命。东边五亭由北往南依次排开，为镶黄旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗;西五亭由往南依次排开为正黄旗、正红旗、镶红旗、镶蓝旗。各旗军队都统、副都统、参将皆候于阵前以待廷宣。
“庆贺大典 吉时已到 王公百官 排班就位——”随着銮仪的一阵长报，八旗军阵中的御路两侧出现了身穿补褂的王公大臣，缓步踱近大政殿前的阅台上。走在最前穿绣圆形补子的，正是礼亲王代善、睿亲王多尔衮，和郑亲王济尔哈朗。多铎等各贝勒王爷尾随其后，再之后绣方形补子的则是索尼、苏克萨哈、范文程等各级文武大臣。
众臣在阅台上立定，等候了良久，只见远处一片龙冕飘然而至，龙冕下一个年仅六岁的男孩在众人的扶持下登上了御路。这就是大清顺治帝爱新觉罗福临。尾随其后的龙冕下正是两宫皇太后。顺治皇帝此时刚从堂子行过了礼，拜过了祖先。他在仪仗队伍的拥簇下御殿登位，爬上了的龙椅。 而后，照祖宗规矩，侍卫在的大政殿阶下进行三鸣鞭。
文武众官山呼跪拜。顺治倒是懂事，免了礼亲王代善的礼，并赐予摄政王代善、多尔衮，济尔哈朗上座。大学士索尼宣致贺词，并上呈皇帝。此后朝鲜国王使者前来祝贺，并进献大量的贡礼。多尔衮对济尔哈朗说道：“朝鲜国王常常以礼馈赠，尤其对诸王独厚，此时以前曾奏闻先帝。但现在我等辅理国政，亦无私交，此等馈送，永行禁止如何？”济尔哈郎点头同意，于是多尔衮下令，以后禁止诸王贝勒收受外国馈送的礼物。
自清太宗皇太极崩后，顺治继位。但因其年幼而使得三王摄政。而三王中睿亲王多尔衮，身经百战、老谋深算，雄才大略更出皇太极之上。在汉臣范文程等人的谋划下，大清早已拟订了进取中原的方略，仅待时机成熟而已。大清虽有军事优势，最大的缺憾却是人丁不足，即举国之兵也才十二、三万，所以以往虽四度攻入内陆，却始终是孤军难以接济补给，无法长期立足。而今明廷大乱，此乃定鼎之佳期。
自清太祖努尔哈赤起，辽东的关宁锦防线一直是大清入驻中原的一道过不去的坎，松锦大捷后，祖大寿、洪承畴相继降清。随着郑亲王济尔哈朗拔掉中后所、前屯卫后，如今辽宁防线已经仅剩宁远一座孤城而已。只要拿下宁远，山海关即会唾手可得，进关之日指日可待。但驻守宁远的辽东总兵吴三桂麾下的关宁铁骑却是清军入关的最大障碍。
午时，多尔衮、济尔哈朗、代善等率诸王、贝勒、贝子、公及文武群臣“誓告天地，期同矢忠报国”，再集结各路人马，踏宁远，破关城，问鼎中原。当夜，多尔衮拟信两封，其中一封是致吴三桂的，以祖大寿口吻的劝降信，祖大寿是吴三桂的亲娘舅，阐明顺清而非降清，动之以理，晓之以情，吴三桂总会买点情面。另封是致李自成： “欲与诸公协谋同力、并取中原，倘混一区宇，富贵共之矣。不知尊意何如耳?惟速驰书使，倾怀以告．是诚至愿也。”此信给李自成已是第二封了，上封信件寄出至今未回。也许在某个将来，李自成将会是另一大敌人。
就这样，大清顺治元年，在多尔衮的密谋和八旗铁骑的铁蹄声中展开了……
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
-《不第后赋菊》黄巢
公元1644年2月8日，甲申年正月初一，西安秦王府。又是一个新年，长安士民都为着新朝隆兴，太平有望，对过年的事比往年更加重视。除夕前一天，满城家家户户、庙宇、庵观，都贴满了春联。从除夕后半日起，就开始燃放鞭炮，十分热闹。
正当四更天，大顺朝的宫中就燃起了鞭炮。这鞭炮声同全城的鞭炮声混合在一起，一片喜气。奉先殿下英雄云集。顺着辇路看去，只见当中那位一袭蓝袍红披斗的汉子，显得格外显眼，这就是李自成。李自成两旁由金星、李岩、宋献策等人辅其左右，随其后拜过了上天。然后匆匆转进了承运殿。
退了朝，李自成命百官各回衙门办事，留丞相、军师，汝侯刘宗敏等，约其今晚一更以后入宫议事。
一更刚过，刘宗敏、牛金星和宋献策便遵旨来到宫中。李自成已坐在暖阁中，叩礼之后，坐下议事。事实上，在克榆林之后，除了汉中，三秦之地已尽掌其手，麾下骑兵六十万，步兵四十万，此时的李自成，已得半壁江山，盘踞关中，遥控河南，率师挺进即可直指京师。而恰在此时大清摄政王睿亲王多尔衮，致书李自成“大清国皇帝致书于西据明地之诸帅：‘……兹者致书，欲与诸公协谋同力，并取中原，倘混一区宇，富贵共之矣。不知尊意何如耳。惟速驰书使，倾怀以告，是诚至愿也。’”满清欲要平分华北，李自成对这一提议十分不屑，对他而言，与满清合作风险的极大，而且根本就没有必要。因为他势必会取得京师的。
不过此时李自成也正面临抉择，他多年转战，东征西讨，靠的是以战养战。自从采纳李岩“不纳粮”建议之后，不再扰民的军队就只能从官吏巨贾、士绅大户那儿进行抢劫搜刮勒索以维持军费开支。导致李自成固守一地将会耗尽钱粮难以为继。 百万大军，坐吃山空是基本不可能的。出兵征战，已成为是大顺国的经济基础来源，虽然李自成未已经差距，但也无法违背。
宋献策对李自成再度作礼后，掏出实现已拟好的了北伐檄文，字句念出：“大顺倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，民兆于心。嗟尔明朝，大数已终。严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生。义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火，不忍坐视，故特遣本首总，于本月，自长安领大兵五十万，分路进兵为前锋。我主亲提兵百万于后，所过秋毫无犯。我为先牌渝文武官等，审时度势，献城纳印，早图爵禄。如执迷相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且保各处生灵。如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及！”
李自成听罢文告，挥起用朱笔，批一”可”字。对刘宗敏说道：“由你提督各营，扫荡三晋。北掠太原，东进大同，克居庸，逼京师。”
“得令，三月初十，必克京师。”
就这样，大顺永昌元年，就在对飞过黄河的伐京檄文中，拉开了序幕。
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