《史记·周本纪》记载，周朝始祖弃践行了中国一句古老的俗语“三岁看小，七岁看老”。在他很小的时候，他就比别人看起来更有雄心壮志，做游戏的时候，别人都在摔泥巴，只有他玩的与众不同，在栽麻种豆，而且经由他种植的农作物都生长得很茂盛。等他长大成人后，他几乎已经修成农大硕博毕业，能够根据土地的特性栽培植物，比如雨田适合种稻谷、旱地适合种麦子等。
关键是，弃不仅自己种得好，他还授人以渔，把自己咂摸出来的种植专利技术分享给身边人，让他们也跟着种农作物，就这样，大家纷纷吃上了饱饭。换句话说，弃就是古代的袁隆平。能够救人以饥饿，使人民得以果腹，这无论在什么时候都是不世之功，尧帝听说了他的事迹，当即把他提拔为农官，让他的技术通过官方手段传播得更广更远。
舜帝接班后，也忍不住为弃点赞：“弃呀，一开始百姓们的日均收入是极其不稳定的，打不打得到猎物，采摘得到多少果物，都要靠运气，因此他们那会儿只能饥一顿饱一顿，是因为你教导大家播种各种谷物，才让人民群众里终于有了大肚腩了。”于是，舜帝封弃在邰地，又以百谷之长的稷称呼他，从此他才变成了真正的“后稷”，成为新一代的农神。
商时期中心区域图（局部）周人的势力范围 ， 箭头为古公亶父率部迁移路线
现在，我们再来看看后稷为何值得崇拜。自封建社会以来，中国主要产业一直是农业，我们的文明特性也是“农耕文明”，而这一切，都有后稷的功劳。周人靠农业让人安居乐业、聚拢人心，最终建立起了王朝，这都是后稷为他们定好的基础和方向。
无论是祭祀还是文献歌颂，周人对后稷都不吝赞美，《诗经》中对后稷的崇拜，几乎达到了当代夸夸群的最高水准。如《周颂·思文》里说的“斯文后稷，克配彼天。立我烝民，莫匪尔极”；《大雅·云汉》里说的“后稷不克，上帝不临”；《鲁颂·閟宫》里的“皇皇后帝！皇祖后稷”；等等。换成现代用语就是，没有后稷，就没有古老的中国。
／后稷彩绘像，出自康熙年间绘制的《历代帝王圣贤名臣大儒遗像》。
后稷之后，在不窋的时代，周人走了很长一段弯路。前文说过，因为夏桀暴虐，不仅百姓朝不保夕，朝廷的公职人员也惶惶不安，不窋放弃了农官的地位，流窜去了“戎狄之间”。唐代《括地志》记载：“宁、庆、原三州，秦北地郡，为义渠戎之地，周不窋、公刘居之。”张守节在《史记正义》引《括地志》记录说：“不窋故城在庆州弘化县南三里，即不窋在戎狄所成之城也”，也就是说，这个“戎狄之间”，即现在的甘肃庆阳境内的庆阳、宁县一带。在这里，周人的祖先融入了戎狄的生活习俗，放弃了农业生产，开始擅长畜牧放羊，成为半游牧民族。
直到不窋的孙子公刘时期，周人才又重新步入了正轨。公刘虽然生活在“戎狄之间”，但他又重操祖先的旧业，搞起了农耕活动。史载，公刘“行地宜，自漆、沮度渭，取材用，行者有资，居者有畜积，民赖其庆”。他完全照搬后稷的技术，按土地的特性加以栽培农作物，又翻山越岭取木材建筑固定的居住房屋，终于使生活趋向稳定富足。周边习惯逐水草而居的人群见公刘的改革如此奏效，纷纷效仿和投奔他，在他的带领下，老百姓们家家有余粮，完成了集体脱贫。至今，庆阳一带都有许多纪念公刘的文化遗址。
追随的人多了，公刘深感自己身上的责任更重大。于是，他干脆跋山涉水去探索外面的世界，终于为大家找到了一个更适合居住和耕种的地方——豳地，在今天的陕西彬县、旬邑一带。公刘的一系列改革，以及迁豳定居，几乎奠定了周人的未来走向。史书记载，“周道之兴自此始”。
《诗经·大雅·公刘》完整记录了公刘的功绩，先是“匪居匪康。乃埸乃疆，乃积乃仓”，不图安康和享受，主动奔波，划分疆界，治理田畴，让大家仓库都丰厚起来了；然后又“于胥斯原。既庶既繁，既顺乃宣，而无永叹”，查看豳地的地貌，带着百姓迁徙，民众过上了另一种先进的生活方式；接着他又“既溥既长。既景乃冈，相其阴阳，观其流泉。其军三单，度其隰原。彻田为粮”。丈量平原和山丘，勘察水源和水流，组织人们挖沟，开荒种粮。又组织大家建造房屋，修建小规模的城市，不出几年工夫，豳地就成为人口密集的小都市，用《诗经》的古雅形容就是“爰众爰有”，人多，而且富有。
周人居豳时期的生活状态，不仅有文献的记载，还有考古资料加以辅证。1959年发现的陕西碾子坡遗址，就是周人居豳时期留下的生活证据。考古资料显示，周人此时已经进入了农牧经济时期，已经能够制造青铜器，有文字，而且流行占卜了，周文王擅长《周易》八卦测算，看来是祖传的。另外，碾子坡的发掘将周人与商人的关系也大大提前了，这一时期，周人已经自称为周，并且成为商人的附庸方国，殷墟卜辞上的“周”，指的就是居豳时期的周人。这说明，此时的周人就已经不是个没有组织纪律的小联盟，而是一个国家了。
来源：国家人文历史
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