如果你也是有考过四、六级，考过雅思托福、SAT……的人，你一定听过这个人：艾宾浩斯。
「艾宾浩斯」这个名字，总是和「记忆」「遗忘」等联系在一起。提到「记忆规律」或者「遗忘规律」大家可能更加熟悉，从小上学就被老师灌输过无数遍：记公式要说，背课文要说，背单词还要说。
记单词最怕遗忘。
研究表明，遗忘速度的快慢与间隔时间的长短关系密切：刚记忆之后遗忘速度最快，以后遗忘速度逐渐放慢。
比如：
假若我们 1 个小时记住了 80 个生词；
半小时后只会记得 50 个；
24 小时后只剩下 25 个；
30 天后还会遗忘其中 20 个；
所以两个月以后能真正记住的，只有 5 个。
这就是艾宾浩斯遗忘规律阐述的原理。
这个原理，是心理学家赫尔曼 · 艾宾浩斯在 1880 年提出的理论，距现在已经整整 135 年了。随着背单词软件的盛行，艾宾浩斯遗忘曲线还在被不断提起，但却呈现两极分化的态势：
有的背单词软件强调他们用的算法基于艾宾浩斯遗忘曲线；
有的软件却对其嗤之以鼻，认为艾宾浩斯遗忘曲线太老了，135 年前的实验已经不适用了，无法应用在背单词上；
甚至有人开始认为，这是「伪科学」。
那么，到底遗忘曲线是不是正确的？在今天的生活中还适不适用？「遗忘规律」是什么
遗忘规律起源于德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯在 1880 年和 1885 年的实验，这也是遗忘规律也被称为「艾宾浩斯遗忘规律」。
将自己作被为实验的对象，目的在于寻找记忆保留和学习时间的关系。
他先后用音调、数字和诗句来做测试，发现音调操作起来很麻烦，数字不适合用于长期实验，诗句的意义变化太大，对记忆的影响比较大。由此他创造了记忆研究的新工具，开始用三个字母（两个辅音夹一个元音）一组的无意义音节列表作为记忆对象，例如 CEG 或 DAX 等，这些无意义音节在日常生活中并不存在，普通人不会对其有记忆，也不会产生任何联想。
这位科学家整个实验过程，就是为了搞清楚一件事、三个问题：
记录自己需要多长时间才能把这个列表背下来；
过一段时间后又忘记了多少；
需要多少时间才能再次背下来。
他最后根据记忆保留程度和时间绘出了一张图，Y 轴代表记忆保留的程度，X 轴表示时间。
在其中他发现了一些规律：
学习到的记忆，在一开始遗忘的速度很快，其后会逐渐减缓；
通过反复复习产生的记忆，在很长一段时间都很难遗忘。
这个对应的「遗忘规律」的曲线，也就被称为「遗忘曲线」了「遗忘规律」适用于背单词吗？
1. 记忆的性质不相同
「遗忘规律」介绍可以看出来，科学家在进行遗忘实验时，用的是无意义的音节，背单词则有很大的差别。
实验时的音节，在日常生活中接触不到，对人也没有任何意义，用于记忆中是纯粹的死记硬背。
但英语单词中拥有大量有具体意义的词根词缀，例如 anti- 这个前缀，有「反对、相反」的意思，记住了前缀，再遇到像「antibody」「antiwar」这样的单词，很容易就拆分了这个词，知道是 anti + body（抗体）和 anti + war（反战）的意思了。
看，有意义的记忆，难度比毫无词根词缀的单词小了很多。所以理论上，背单词的遗忘曲线要比艾宾浩斯遗忘曲线更加缓和，遗忘的速度更慢。
当然，人与人的差异也更大。
2. 从未这样建议过
很多背单词软件会「根据遗忘规律」建议什么时候复习更有效果。
其实艾宾浩斯的理论中并没有这样的建议。它只是简单地描述了不同时间遗忘的程度和重复记忆的次数。
什么时间复习会让记忆更有效率、更不容易遗忘，现在并没有定论。遗忘曲线的研究，其实是人记忆机制的理论研究，并不能直接用于现实。如何提高学习效率？
虽然「遗忘规律」其实并没有指导怎样「背单词」，但它的原则并没有错误，反复复习是记得牢固的保证。
和很多科学研究一样，尽管无法直接应用的，它依然具有指导意义。
1. 多复习
遗忘曲线告诉大家，记忆的知识并不牢靠，遗忘的速度很快。
那么，如果学习考试中需要记住的公式、定理、文章，到第二天就会有一大部分被忘掉，需要及时复习才能记住；而对单词或者诗句、文章这些可能一辈子都需要记住的东西，长期多次复习才是王道。
2. 找联系
记忆的机制研究也揭示，与旧记忆有联系的东西更容易被记住。
那么，对于英语单词的词根、词缀学习就尤为重要，它非常利于辅助记忆。学习任何新知识时，不忘记给旧知识一个「链接」，联系起来的记忆更加可靠。
3. 多加工
记忆的精细加工也有利于记忆的储存。
硬背一个单词的效果，远不如结合例句、英语释义、词根、词缀来记忆的效果。也就是说，对这个单词了解的越多，记忆效果就越好。
艾宾浩斯遗忘曲线是一个经典而严肃的科学实验，虽然并非像我们想象的那样，能拿出来直接使用。但是我们今天的学习方法、学习软件，无一不受惠于这个一百多年前的研究。等越来越多记忆相关的科学成果能应用于现实、辅助我们生活的时候，我们也会依然对这个实验充满了尊敬。
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