1961年，加加林完成了人类第一次进入太空飞行的壮举，加加林也由此成为世界上进入太空第一人，他也是第一位有幸从太空俯瞰地球全貌的人。加加林这次飞行被誉为充满勇气和远见的一次壮举，从此开启了载人航天的新纪元。
加加林乘坐的东方1号飞船。该飞船为东方系列宇宙飞船中的第一艘，也是世界上第一艘载人飞船。
世界上第一位女太空人瓦连金娜·捷列什科娃。1963年6月16日至19日，她驾驶“东方6号”宇宙飞船在太空遨游70小时50分钟。月球背面的一座环形山以她的名字命名。
1969年7月16日，肯尼迪航天中心的火箭发射架上，土星5号火箭推动着阿波罗11号飞船进入太空。阿波罗11号是NASA阿波罗计划中的第5次载人任务，是人类第一次登月任务。21日凌晨5点17分40秒，阿波罗 11号的登月舱平稳地降落在月球上。
1969年7月21日11点56分20秒。这是人类探索太空的里程碑。美国宇航员阿姆斯特朗走下阶梯，登上了月球。“这一小步，对一个人来说，是小小的一步；对整个人类来说，是巨大的飞跃。”
人类第一次在月球上留下足迹。
登月后，阿姆斯特朗和奥尔德林从登月舱中取出一块纪念碑，把它树立在月球上。纪念碑上面刻着：1969年7月，太阳系的行星——地球上的人类第一次在月球上留下足迹。我们代表全人类，来这里做一次和平的旅行。
哥伦比亚号航天飞机是美国第二架的航天飞机，也是真正飞向太空的第一架航天飞机（历史上的第一架航天飞机“企业”号是一架原型机，没有飞上过太空）。哥伦比亚号航天飞机在1981年4月12日首次执行太空任务，正式开启了NASA的太空运输系统计划的序幕。
2003年2月1日美国东部时间上午9时，美国哥伦比亚号航天飞机在得克萨斯州北部上空解体坠毁，7名宇航员全部罹难。哥伦比亚号的失事使得航天飞机为国际空间站运送宇航员和物资这一主要作用也暂时被搁置，美国也决心研制更加安全可靠的航天飞行器。迄今为止，全球历次载人航天失事一共造成22位宇航员丧生，而美国在事故中丧生的宇航员就占了14位。
美国哥伦比亚号航天飞机空中解体。
挑战者号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机，于1983年4月4日完成首航。1986年1月28日，挑战者号在进行第10次太空任务时，因为右侧固态火箭推进器上面的固定右副燃料舱的O形环硬化失效，导致一连串的连锁反应，在升空后73秒时、高度16600米时，突然爆炸解体坠毁。机上的7名宇航员全部遇难，这也是人类航天史上最惨重的灾难之一。
“挑战者”号航天飞机遇难的7名宇航员——机长：弗朗西斯·斯科比，46岁；驾驶员：迈克尔·史密斯，40岁，宇航员：朱迪恩·雷斯尼克，女，36岁；罗纳德·麦克奈尔，35岁；埃利森·鬼冢，39岁；格里高利·杰维斯，41岁；教师克里斯塔·麦考利芙，女，37岁。
国际空间站运行于距离地面370公里的地球轨道上，共16个国家参与研制。其设想是1983年由美国总统里根首先提出的。1993年完成设计，1998年11月20日，俄罗斯“质子”火箭将国际空间站的第一个部件“曙光”号功能货舱发射升空。这标志着国际空间站正式开工兴建，也标志着走进了太空探索的新时代。
太空行走本来是两个超级大国之间技术较量的一个方面，但后来演变成了空间工作的重要形式。图为2011年1月21日，俄罗斯宇航员完成2011年首次舱外作业。
2003年10月15日9时9分50秒，我国自行研制的第一艘载人飞船神舟五号发射升空。大约21个小时后，即16日6时23分，神舟五号飞船在环绕地球14圈之后，成功着陆。这标志我国首次载人航天飞行获得圆满成功。从此，中国成为世界上第三个独立掌握载人航天飞行技术的国家。
中国人首次太空行走：北京时间2008年9月27日下午4点59分，神舟七号航天员翟志刚成功返回轨道舱，实现中国历史上第一次太空行走。
联盟号飞船是苏联在积累了多年经验之后，所开发出来的第三代载人航天器。也是可向国际空间站输送宇航员的仅有2种工具之一。而在美国的航天飞机因种种原因取消任务，它便成了唯一能维持国际空间站正常运转的运载工具。图为2010年10月8日3点11分，载有俄美两国宇航员飞往国际空间站的俄罗斯“联盟”号宇宙飞船从位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射基地成功发射升空。
火星-500（MARS 500）是由俄罗斯组织、多国参与的国际大型试验项目，将模拟从飞船发射、飞向火星、登陆火星到返回地球全过程。探索人类模拟登陆火星过程中所能够耐受的一切，了解长期密闭环境下乘组人员健康状态及工作能力状况。参加试验的志愿者共有6人，来自不同国家。图为2011年2月18日，中国志愿者王跃首次踏上模拟火星表面。
2011年4月4日，NASA的工程师在位于帕萨迪纳的喷气推进实验室内，继续开展对“好奇”号火星探测车的研究。“好奇”号探测车将于今年11月从佛罗里达航天中心发射，预计2012年8月抵达火星。“好奇”号火星探测车是迄今为止针对火星探测最大且能力最强的机器人。它采用核动力驱动，自身重量超过了900公斤。人类探索外太空的目标向火星挺进。
