地球生命形成的关键，我们曾是恒星一部分，超新星爆发散播重元素

宇宙中重元素的形成与恒星有关，在宇宙大爆炸的最初阶段，通过太初核合成，宇宙中形成了质量分数为75%的氢和25%的氦，此外还有极少量的3号元素锂和4号元素铍。直到后来宇宙中形成恒星之后，重元素才能被大量合成，这是地球生命能够形成的关键。

在宇宙大爆炸数亿年之后，弥漫在宇宙中的气体云在密集区域通过引力坍缩形成恒星。在恒星的核心区域，氢原子核通过质子-质子链反应以及碳氮氧循环聚变为氦原子核。等氢耗尽之后，聚集在核心的氦通过3氦过程能够进一步聚变为碳。接下来，碳原子核又会通过氦核作用聚变成氧，氧也能通过氦核作用聚变成氖。

如果是大质量恒星，即质量是太阳8倍以上的恒星，它们的核心将有足够高的温度和压力来进一步使氖发生核聚变，从而形成更重的元素。当核心合成出26号元素铁之后，核聚变反应无法继续进行，这是因为使铁发生核聚变所需的能量大于这个过程所能释放的能量，这会导致恒星的结构不能继续维持，由此引发超新星爆发。

在超新星爆发过程中，产生了极高的温度以及大量的中子，铁原子核通过快中子捕获过程（R-过程）合成了更重的元素，一直到94号元素钚。随着超新星的爆发，重元素被散播到宇宙中，人体中的铁、钾、碘等重元素都是源于太阳系形成之前的某个超新星爆发。因此，没有超新星，地球上就不可能出现生命，我们曾经都是恒星的一部分。

此外，根据最近的一项研究，双中子星合并也会合成大量的重元素，其中包括金和铂。

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