罕见的事件也许是形成宇宙中最重元素的必要条件，中子星的合并也许是创造许多比锌更重元素的关键路径。在到达某一点后，元素周期表上的元素主要地由恒星的“心脏”产生，但是，恒星强大的“内芯世界”也有无能为力的时候，对于足够重的元素而言（典型的比锌更重的元素），两个更轻的原子核在发生核聚变反应时缺少足够的效率，难以产生显著数量的足够重的元素。为了形成那些比锌更重的元素，提升捕捉中子的能力，其它天体的聚变过程是需要的。
当中子和原子核发生碰撞时，中子会一头撞进原子核的“怀里”，此时，“欢天喜地”的原子核捕获了“来自不易”的果实——中子。原子核捕获了中子，等同于创造了一个更重的原子核，中子和原子核的碰撞与合并能够发生在更低的能级中，因为这些更低能量的中子具有电中性，它们因此不会受到原子核的排斥，不像质子，质子带有电荷。如果产生的更重原子核不稳定，那么，其中之一的中子能够衰变为一个质子，如此的过程创造了一个更重的元素。
很多的重元素都是通过捕获中子形成的，但是，科学家还没有掌握聚变反应发生的所有细节，有两种类型的中子捕获过程：慢过程（s—过程）和快过程（r—过程），两种过程在产生宇宙中的化学元素时各占一半的比重。s—过程的中子捕获通常发生在一种称之为渐进的巨星内部，一种恒星在演变的晚期发生巨大的膨胀，变成一颗红巨星，亮度可以达到太阳的数千倍，我们的太阳也不例外，它在生命周期的最后阶段将变成一颗渐进的红巨星。r—过程则更为神秘，这一过程的发生构成了宇宙中更重元素形成的主因，但是，科学家不知道如何确定这一过程的属性，尽管经过了60年时间的努力，还是不能给出“铁板钉钉”的理论解释。
一些理论着眼于研究位于银河系银晕区的古老恒星，研究显示，在诸如超新星一类天体的核球塌缩的过场中，r—过程能够持续地发生。其它的证据指示了r—过程仅仅发生于罕见的天文事件，诸如：双中子星的合并。
元素銪也是通过中子捕获而产生的，常常作为r—过程的证据，已经在矮椭球星系中观测到丰富的銪元素，小的矮椭球星系常常绕着更大的星系旋转。这些研究提出了一种观点，在早期宇宙中像中子星合并一类的罕见事件能够导致r—过程的发生，指示了元素銪的创生。
然而，这些观点依赖了一种假设：没有太多的物质流入这些星系，如果有其它的物质进入，那么科学家就会倾向于选择另外的模型，认定r—过程的发生会更为常见，诸如：超新星暴，这是因为任何流入的气体主要是氢气，氢元素的增加会降低星系中銪元素的相对数量，由于科学家观测到了一种稳定比例的銪元素，因此，存在一种产生銪元素的恒常机制，通常的天文事件可以产生更多的銪，诸如：超新星暴与双中子星合并事件相比，属于通常的天文事件。
为了发现r—过程是罕见性的，还是寻常性的，一支天文团队开始了发现之旅，他们把眼光放在更加古老的，另一亚类的球状矮星系上，比起典型的球状矮星系，发出超弱光线的矮星系的体型更小，化学成分更简单，它们由宇宙诞生后的第一批恒星形成，处在宇宙早期历史的头30亿年之内，使得它们成为理想的研究对象，团队成员从中寻找宇宙早期的中子捕获活动，他们将目光聚焦在网罟座（Reticulum） II上，它是其中之一的一个金属元素最贫乏的矮星系。
金属元素（天文学家将任何比氢更重的元素称之为金属元素）可以表征一种信号，表明星系中的恒星是否经历过超新星的爆发，低的金属含量水平指示出，在网罟座（Reticulum） II中，超新星的爆发没有那么多。使用高分辨率的光谱仪，研究人员检测了星系中九颗最亮的恒星，其中的七颗含有极其丰富的銪元素和其它经过中子捕获的金属元素，这些金属元素的丰富性与理论预期的r—过程相互一致，或者说，通过r—过程能够具有这些元素的丰富性。在网罟座II中，整个的78%的恒星具有高丰度的在r—过程中生存的元素，相比较一下，在银河系的银晕中估计只有5%的恒星具有如此的丰度。
这种元素的数量比其它发出超微弱光亮矮星系的高出了2到3个数量级，天文团队成员的解释是：对比的结果显示了一种含义，单一的、罕见的事件在网罟座II中产生了r—过程，带来了丰富的金属元素。他们估计，在这些恒星中，通过两种或两种以上天文事件产生的与r—过程一致的金属元素只有不到1%的可能性。
进一步说来，他们认为，这些天文事件不太可能由超新星的核球塌缩引发，否则，相似的天文事件将会在网罟座（Reticulum）II晚期的历史中创生更多的这些元素。罕见的事件，诸如：中子星的合并，更有可能发生在这些球状矮星系内。之前的研究认为，r—过程在早期的宇宙中通过罕见的事件引发，至少在其它发出超微弱光线的矮星系中是如此，这种研究建立在一种假想的基础上，即：没有外部的气体物质流进这些星系。天文团队的新研究体现得更为具体，提出了更有说服力的理由，网罟座II中通过r—过程产生的金属元素是罕见事件带来的，诸如：中子星的合并。
之前的研究提出了一种观点，中子星的合并也许直到后来才占据了主要的过程，这些罕见的事件也许不会发生在早期的宇宙，需要经过很长的时间，双中子星才能形成并相互绕转，这意味着在r—过程形成之前，宇宙已经变老了，已经不是早期的形态，然而，天文团队新的研究显示，在宇宙的早期可以发生双中子星的合并事件，产生銪一类的金属元素，他们的研究成果挑战了之前的思路和观点。
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