金陵十二钗正册中除了贾家的五位小姐、三位媳妇，还有四位宾客，史湘云和妙玉是辉映钗黛的两个宾客。这两个女子在金陵十二正钗中居于前六位，史湘云第五、妙玉第六。在她们前面的四位女子是婚恋故事的核心人物宝钗、黛玉，以及贾府的两个贵为妃子的小姐元春、探春。而史湘云和妙玉高踞贾府的三位媳妇和另外三位小姐之前，作为宾客排得这样靠前，甚至超过女管家王熙凤，可见这两个人物形象的分量。其实她们的重要性，很大一部分来自作者对宝玉婚恋故事的艺术构思。因为与宝玉的藕断丝连，史湘云和妙玉的戏份得以提升。作为年轻貌美的女子，小说中写史湘云的时候选用了以一种花卉为背景――芍药花，湘云可谓“有情芍药含春泪”；写妙玉的时候选用的花卉背景是――红梅花，妙玉可谓“暗香浮动月黄昏”。两个女性的悲剧之美在此我们可以领略一二了。
史湘云
史湘云长的什么样？小说没有正面具体描绘。但我们却能感觉到她是一位美丽、活泼的女孩。第二十一回曾从侧面写了湘云的睡态：“那史湘云却一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯雪白的膀子撂于被外”，这是宝玉去给她盖被子所看到的情态，我们容易联想到温庭筠《菩萨蛮》中“鬓云欲度香腮雪”的词句，这里作者以睡态来写湘云的美貌。史湘云的优点作者没有强调，在她刚出场反而突出写她“咬舌”的毛病，黛玉笑话她：“偏是咬舌子爱说话，连个'二’哥哥也叫不出来，只是'爱’哥哥'爱’哥哥的。”偏偏咬在“二”和“爱”的音差上，湘云的娇憨可爱跃然纸上。
宝玉梳头：两小无猜的往事
小说交代，史湘云似乎和林黛玉一样也是从小和宝玉一起长大，但是没有从正面写她何时与宝玉初见，而是到了后来用补叙的方式写的。《红楼梦》中史湘云第一次出场已经到了第二十回。小说写到“史大姑娘来了”，标志着史湘云的正式出场。她一出现便笑语不断，因为“咬舌”，还引出了黛玉的“谑娇音”。面对黛玉揭露自己的毛病，湘云没有生气，却用“咬舌的林姐夫”的笑语相对：
史湘云道：“他再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯着见一个打趣一个。指出一个人来，你敢挑他，我就伏你。”黛玉忙问是谁。湘云道：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，他怎么不及你呢。”黛玉听了，冷笑道：“我当是谁，原来是他！我那里敢挑他呢。”宝玉不等说完，忙用话岔开。湘云笑道：“这一辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听'爱’'厄’去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！”说的众人一笑，湘云忙回身跑了。
湘云的乐观、豪爽，甚至“咬舌”的毛病都显得十分可爱。史湘云来贾府，小说没有特意安排她的初来乍到。也许因为她是贾府的常客，所以，直到大观园建成她才出现，而且也没给她分配居所，她住在黛玉处。但是她和宝玉的关系却十分密切，作者到了二十一回才补出，补叙了宝玉和湘云儿时两小无猜的情景：
黛玉起来叫醒湘云，二人都穿了衣服。宝玉复又进来，坐在镜台旁边，只见紫鹃、雪雁进来伏侍梳洗。湘云洗了面，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：“站着，我趁势洗了就完了，省得又过去费事。”说着便走过来，弯腰洗了两把。紫鹃递过香皂去，宝玉道：“这盆里的就不少，不用搓了。”再洗了两把，便要手巾。翠缕道：“还是这个毛病儿，多早晚才改。”宝玉也不理，忙忙的要过青盐擦了牙，漱了口，完毕，见湘云已梳完了头，便走过来笑道：“好妹妹，替我梳上头罢。”湘云道：“这可不能了。”宝玉笑道：“好妹妹，你先时怎么替我梳了呢？”……（宝玉）不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口边送，因又怕史湘云说。正犹豫间，湘云果在身后看见，一手掠着辫子，便伸手来“拍”的一下，从手中将胭脂打落，说道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改过！”
从宝玉的“你先时怎么替我梳了呢？”到湘云和她的丫鬟翠缕都用“多早晚才改”来指责宝玉的老毛病，读者不难想见他们之间青梅竹马的关系。从洗脸、梳头、吃胭脂等细节的补叙可见，宝玉和湘云从前是相当了解的。
鹿肉醉酒：名士风流的寄托
《红楼梦》中曹雪芹塑造薛宝钗和林黛玉的形象时，似乎分别融入了儒家和道家的因素。宝钗的形象，端庄儒雅，像一位圣人般的女子；而黛玉形象，道骨仙风，像一位仙人般的女子，即“绛珠仙子”。而史湘云的形象则体现了儒道兼综的玄学思想，曹雪芹借史湘云塑造了一位风流名士。
首先在吃鹿肉的情节中体现了湘云的名士风流。第四十九回在“琉璃世界白雪红梅”的背景下，作者描绘了“脂粉香娃割腥啖膻”的场景：
湘云一面吃，一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”
黛玉笑道：“那里找这一群花子去！罢了，罢了，今日芦雪广遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪广一大哭！”湘云冷笑道：“你知道什么！'是真名士自风流’，你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”
“是真名士自风流”，可谓湘云的写照。略早于《红楼梦》的《儒林外史》中也写了对假名士的讽刺和憎恶。古代的名士，指已知名而不求做官的知识分子。但是，也有些人通过“扬名”而博得声望，反成了做官的阶梯和捷径，这些“纯盗虚名”的假名士，是令人深恶痛绝的。湘云在这里讽刺假正经，也表现了作者的对真名士、对名士风流的追慕。
湘云醉眠芍药（左衣旁，右因）的场景，有贵妃醉酒的美貌，更有刘伶醉酒的魏晋风度。作为水做的骨肉，史湘云的表现形式是酒。《红楼梦》第六十二回正文中，围绕怡红公子宝玉的寿辰，叙写了大观园中众女子与宝玉共度寿宴的欢乐场景，并详细描述了“憨湘云醉眠芍药（左衣旁，右因）”的细节。 “芍药（左衣旁，右因）”，就是以芍药的落花当坐垫。《开元天宝遗事》记载：
学士许慎选，放旷不拘小节，多与亲友结宴于花圃中，未尝具帷幄，设坐具，使童仆辈聚落花铺于坐下。慎选曰：“吾自有花 ，何消坐具？”
坐在芍药花堆成的褥垫上畅饮足见其名士风采了，更何况《红楼梦》让一红粉女郎醉眠其上。山石僻处、芍药花飞、红香散乱、蜂蝶闹嚷的景象，衬托出湘云酣醉的神态。与葬花的黛玉、扑蝶的宝钗相比，面对着花落蝶飞而不牵动春恨秋忧的人，的确多了一层智慧与逍遥。嘉庆年间的东观阁本批语在赞叹“天仙幻境”的同时，也指出湘云“实在豪爽，闺阁中另是一流”。此回写湘云醉眠，表现了她的竹林名士风采。
史湘云醉境中还说着酒令：“泉香而酒冽”、“直饮到梅梢月上”，联系她那“是真名士自风流”的豪言，自然能让人联想到魏晋风度，联想到以醉酒著称的阮籍。潇洒的魏晋风度很大一部分成就于酒意醉态。阮籍的深度在于痛苦追求、“穷途而哭”之后，他踩出了一条新路――既不完全出世，又不彻底入世，他把儒道兼综的玄学思想溶在酒里，人境与虚无之境的矛盾完全靠酒来调和。这就是醉态背后魏晋风度的深刻意蕴。
妙玉
妙玉虽然是一位带发修行的女子，她在金陵十二钗正册中却居于第六位。妙玉在小说第十七至十八回大观园建成后首次出现，也有一定的象征意义，她在小说中的命运似乎和大观园兴衰与共。
绿玉斗：怡红栊翠映双玉
《红楼梦》第一次正面写妙玉是在第四十一回，回目是“栊翠庵茶品梅花雪、怡红院劫遇母蝗虫”，作者把栊翠庵和怡红院安排在一处，“翠”是绿色调的，让妙玉与宝玉的居所呈现出怡红快绿的对应。当然，在上一回，曾写贾母领着刘姥姥先逛的是黛玉的潇湘馆，也就是说怡红快绿的对应首先是宝玉和黛玉的居所，即怡红院与潇湘馆的绿竹碧纱。小说的构思往往追求“文似看山不喜平”的境界，正如写金玉良缘，在宝钗的金锁之外再加一湘云的金麒麟；写怡红快绿，也在黛玉的潇湘馆之后再加一妙玉的栊翠庵。而且从人物的名字上看，黛玉和宝玉都有玉，而妙玉和宝玉也可视为“双玉”。小说情节设置的波澜起伏，由此可见一斑。
栊翠庵品茶的情节，隐约表现出妙玉对宝玉的情愫。小说第四十一回先写妙玉把宝钗和黛玉的衣襟一拉，宝玉也悄悄跟随其后，去喝“体己茶”。从表面看宝玉好像是沾了钗黛的光，还对妙玉明言“我也不领你的情”，其实妙玉的“体己茶”更是想给宝玉这一“蠢物”喝的。这从对“成窑五彩小盖钟”的处理可略见一斑，妙玉把“成窑五彩小盖钟”给了刘姥姥，人们常从这件事情上窥见其家资丰厚。“成窑”是明代成化年间官窑所出的瓷器，以五彩为上乘。妙玉把这样珍贵的瓷器随意丢弃，反映出她清高背后的物质基础。当然，这里也不乏夸张趣谈的意味。不过，成窑那么珍贵，刘姥姥用过后，妙玉便觉得脏得不能留。而自己日常用的“绿玉斗”，她却肯给宝玉这样一个“须眉浊物”用。可见，妙玉的清浊标准不在杯上，而在心里。怡红院之名，原为宝玉题的“红香绿玉”，后经元春省亲改作“怡红快绿”，即名曰“怡红院”。“绿玉”到这里的似乎和妙玉的茶杯遥相呼应。
作为水做的骨肉，妙玉的表现形式是“茶”。茶，即是文人雅士表达志趣的载体，也是传情的媒介。如果说茶水、茶杯都有特别的意义，我们不禁会问，此时妙玉的身份是女尼，作者为何要写她的尘俗之念？联系妙玉的判词和《红楼梦》曲，也许会找到解释的路径。妙玉的判词，先是一幅画：一块美玉，落入泥垢之中。然后写：
欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷泥淖中。
妙玉在苏州修行时的居所叫“蟠香寺”，与“栊翠庵”对看，一个含香，一个带着色，可见作者写妙玉的“云空未必空”，有尘缘未了的意韵。此外，作者写妙玉对刘姥姥用过的茶杯的厌弃，似乎在反映她的清高，曾引来读者不少微词。其实这里也是在为妙玉“欲洁何曾洁”的命运作铺垫。
一剪梅：白雪红梅赠暗香
宝玉乞红梅的情节中，妙玉并没有在众女子中出现，但妙玉的音容恰似红梅的暗香，一直萦绕在白雪红梅的画面中。我们借用宋代诗人林逋《山园小梅》的名句来描绘这里的红梅：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”
《红楼梦》第四十九回的回目是“琉璃世界白雪红梅”，主要是写景，而白雪中的红梅是从宝玉的眼睛看出的，小说先写宝玉看到的雪景“揭起窗屉，从玻璃窗内往外一看，原来不是日光，竟是一夜大雪，下将有一尺多厚，天上仍是搓绵扯絮一般”。接着写他看到了妙玉栊翠庵中的红梅：
于是走至山坡之下，顺着山脚刚转过去，已闻得一股寒香拂鼻。回头一看，恰是妙玉门前栊翠庵中有十数株红梅如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神，好不有趣！
这里作者从宝玉的叙事视点出发，调动他的嗅觉和视觉，先闻到“一股寒香”，再看到“胭脂一般”的红梅，作者强调了梅花“映着雪色”的背景，红白相映“分外显得精神”。其实，作者虽在写景，已经融入了赏花人的羡慕之情。
到了第五十回的“芦雪广争联即景诗”，叙述了大观园诗社成员即雪景写诗的场面。先写宝玉联句时落第被罚去栊翠庵向妙玉求一枝红梅花，宝玉接受了“又雅又有趣”的惩罚，何乐而不为呢？李纨命人跟着，黛玉忙拦住说：“不必，有了人反不得了。”可见，一向爱吃醋的黛玉，对宝玉向妙玉处去竟然很宽容。也许她只是对与金玉良缘相关的人和物敏感多疑，她对妙玉脱俗的品格是欣赏的。正是对出于妙玉孤高的理解，她觉得只有宝玉独自前往方能得到梅花。
对于宝玉是怎样敲开妙玉的庵门，怎样采折得“这枝梅花”，小说没有直接写。而是通过后文中宝玉做的诗加以补叙的。
从宝玉的“不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅”，可以想见这也许是当时宝玉扣动妙玉之门的话语。因黛玉说“凑巧而已”，似乎得到了证实。而“槛外”也是后文所写妙玉用的名号。这一场景反映出作者以诗叙事的巧妙之笔。
生日贴：槛内槛外寄芳情
在“寿怡红群芳开夜宴”的热闹场面中，怡红公子宝玉所用情的女子都来了。除怡红院的成员，有与他经常来往的黛玉、宝钗、湘云、探春，还有客人宝琴，还特地写到他曾为之“理妆”的平儿、他曾为之“换裙”的香菱等人都来了。独有一个女子没有来，但是她的祝福却来了，这人便是妙玉。《红楼梦》第六十三回写夜宴之后，宝玉意外发现了妙玉给他的生日贺贴。
宝玉看毕，直跳了起来，忙问：“这是谁接了来的？也不告诉。”袭人晴雯等见了这般，不知当是那个要紧的人来的帖子，忙一齐问：“昨儿谁接下了一个帖子？”四儿忙飞跑进来，笑说：“昨儿妙玉并没亲来，只打发个妈妈送来。我就搁在那里，谁知一顿酒就忘了。”众人听了，道：“我当谁的，这样大惊小怪，这也不值的。”宝玉忙命：“快拿纸来。”当时拿了纸，研了墨，看他下着“槛外人”三字，自己竟不知回帖上回个什么字样才相敌。
宝玉的重视，从一个“跳”字可以看出，作者又一连写了几个“忙”字和一个“快”字，反映了宝玉对妙玉所送的生日贺卡的上心。为了能礼貌地回一个贴，宝玉可谓煞费苦心。在要去咨询的人中他将宝钗和黛玉权衡了一下，还是选择去问黛玉，路上意外遇到了解妙玉的邢岫烟：
岫烟听了宝玉这话，且只顾用眼上下细细打量了半日，方笑道：“怪道俗语说的'闻名不如见面’，又怪不得妙玉竟下这帖子给你，又怪不得上年竟给你那些梅花。既连他这样，少不得我告诉你原故。他常说：'古人自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，只有两句好，说道：“纵有千年铁门坎，终须一个土馒头。”所以他自称'槛外之人’。……如今他自称'槛外之人’，是自谓蹈于铁槛之外了；故你如今只下'槛内人’，便合了他的心了。”
岫烟的话令宝玉忽然明白了家庙“铁槛寺”的来由。他在回帖上面只写了“槛内人宝玉熏沐谨拜”，亲自拿了到栊翠庵，隔着门缝儿投了进去。而一连几个“怪不得”可知，邢岫烟判断宝玉的才貌性情是妙玉所欣赏的。而对妙玉帖子的重视，也反映出宝玉对妙玉与众不同的态度。妙玉是一位脱俗之人，从生日贴足见其“芳情”和“雅趣”。
妙玉的结局
最后我们说说妙玉的结局问题。十二支《红楼梦》曲中写妙玉的是第六曲《世难容》：
气质美如兰，才华馥比仙。天生成孤僻人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，清灯古殿人将老，辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无暇白玉遭泥陷；又何须，王孙公子叹无缘。
对妙玉的判词和曲子的解释，大致有两种：
第一种是一百二十回刊本中的叙述。说她尘缘未了，情欲未断，内虚所以外乘，因思念宝玉所以邪魔入心，强盗也随之入室了。觉得“活冤孽”是对妙玉的报应。第一百十二回的回目“活冤孽妙尼遭大劫”写道：“不知妙玉被劫或是甘受污辱，还是不屈而死，不知下落，也难妄拟。”第一百十三回写：“渐渐传到宝玉耳边，说妙玉被贼劫去，又有的说妙玉凡心动了跟人而走”。第一百十七回写：“城里犯了事，抢了一个女人下海去了。那女人不依，被这贼寇杀了。那贼寇正要跳出关去，被官兵拿住了，就在拿获的地方正了法了。”又借贾环等人的闲谈，推出妙玉的下落。八十回后以贾环等人的议论表现对妙玉“太高人愈妒，过洁世同嫌”的诠释，情节的安排似乎有点牵强。
第二是抄本批语的记载。靖藏本在第四十一回，妙玉不收成窑杯一节眉批写有：“妙玉偏僻处此所谓过洁世同嫌也，他日瓜州渡口劝惩不哀哉屈从红颜固能不枯骨□□□”。“哀哉”之后的文字错乱，周汝昌先生校订为：“红颜固不能不屈从枯骨。”这里给我们提供的信息是，妙玉后来被迫还俗“不能不屈从”，嫁给了一个“枯骨”，一个老朽不堪的人。
妙玉的结局对黛玉和宝玉都是一种映衬和反讽。黛玉的早夭是一种幸运的事，“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”，与妙玉的“可怜金玉质，终陷泥淖中”相比要幸运得多。同时也反映出，宝玉的日后出家也未必是自保的出路。
从书中映衬湘云与妙玉的花卉背景上，我们能够略到梅花暗香芍药泪。红楼十二钗中的四位宾客，即黛、钗、湘、妙四位女子，在构筑小说的爱情理想中，都承担了各自的角色。曹雪芹在《红楼梦》中所勾画的爱情理想是：两小无猜、两容相悦、两心相知。湘云在两小无猜方面占优势，而湘云的醉酒吃鹿肉、妙玉的品茶和传递彩笺，都显出文人雅士的志趣，在共同的志趣方面都对宝玉产生一定的吸引力，对黛玉构成一定的威胁。到这里，我们看到在宝玉的婚恋问题上，已经不只是黛玉和宝钗的“双峰对峙”，还有湘云和妙玉的呼应，给宝玉造成四面埋伏，让黛玉听到三面楚歌。其实，这是作者故意设计的烟雾，使小说的矛盾冲突变得更为错综复杂。所以，无论是女性形象的塑造，还是婚恋故事的构思，史湘云和妙玉都为《红楼梦》这部小说增添了靓丽的色彩。
