李白（701年—762年） ，字太白，号“谪仙人”。“谪仙人”不仅仅是李白诗风的真实写照，也是他道士身份的标注，更是唐代推崇道家治国理念的真实反映。
李唐王朝与老子同姓，李氏出于巩固政权的需要，奉太上老君李聃为先祖，立道教为国教。唐高祖李渊、太宗李世民封老子为“祖神”，唐高宗李治追封老子为“太上玄元皇帝”，并诏令朝野研习老子的《道德经》。
武则天又将《老子》与《孝经》、《论语》一道列入科考。唐玄宗李隆基御注《道德经》。因此，在唐代，道教兴隆，男女百官以研习《道德经》为尊，以出家当道士为荣。《新唐书·百官志》记载，开元年间全国有宫观1687所，其中女观550所，仅公主出家为女冠者20余人，被誉为四大女诗人的李冶、薛涛、刘采春、鱼玄机中，除刘采春外，其他三个都是女冠。
唐诗人中，耳熟能详的大诗人陈子昂、卢藏用、贺知章、宋之问、王适、毕构、李白、孟浩然、王维、司马承祯等等，都是道士，李白不仅是正式皈依的正一派道士，连同他的推荐人吴筠也是著名道士，喻李白为“谪仙人”的贺知章也是一位道士。“谪仙人”的背后，正是盛世大唐崇道治国思想的反映。
李白在《感兴八首·其五》中记述了自己的修仙学道经历：
“十五游神仙，仙游未曾歇。吹笙吟松风，汎瑟窥海月。西山玉童子，使我炼金丹。欲逐黄鹤飞，相呼向蓬阙。”
李白于720年刚满20岁时正式皈依道教。他在自传体《经乱离后天恩流夜郎忆旧游 书怀赠江夏韦太守良宰》写道：“天上白玉京，十二楼五城，仙人扶我顶，结发受长生。”诗中的“结发”，是古代男子20岁的代称，“扶我顶”和“受长生”是入道的仪轨。“长生”，是指道教的“长生箓”或“长生诀”。自此，李白开始了长期的道教活动。
他去《访戴天山道士不遇》颇感惆怅：“无人知所去，愁倚两三松”。此后访道峨眉山，在《登峨眉山》诗中写道：“青冥倚天开，彩错疑画出。泠然紫霞赏，果得锦囊术。”锦囊，织锦制作的口袋，指修仙成道的秘诀。传说，汉武帝把西王母传授的修仙诀放在紫锦囊中。显然，李白自认为在峨眉山得到了修仙秘诀，字里行间神采飞扬：“云间吟琼箫，石上弄宝瑟”。
开元十三年(725)，李白游江陵，邂逅了三代国师、茅山宗传人、年近八十的高道司马承祯先生。司马承祯不仅是高道大师，更难的是文采卓绝，出口成章。曾于睿宗、玄宗二朝，四次赴京面圣，应对修身治国之道。于开元二十三年羽化，年九十有六，追赠银青光禄大夫，正一先生。
司马承祯自开元十二年(724)奉诏面见唐明皇玄宗后，因不习惯都市嚣喧，开元十三年(725)，辞请回天台山。他出游南岳衡山路过江陵，李白闻讯，喜不自禁，专程拜访并呈上诗文请其批阅。司马承祯见李白器宇不凡，又见诗文瑰玮飘逸，称赞其“有仙风道骨，可与神游八极之表”。
李白获赞，心情愈加兴奋，当即挥笔而就《大鹏遇稀有鸟赋》：“伟哉鹏乎！此之乐也。吾右翼掩乎西极，左翼蔽于东荒，跨蹑地络，周旋天网；以恍惚为巢，以虚无为扬。我呼尔游，尔同我翔！”
李白该作，尽出道家之言。他以“大鹏”自比，以“稀有鸟”比司马承祯，借大鹏展翅以抒怀。表示要随司马承祯神游八极：“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游。”
在江陵期间，李白与司马承祯结成忘年之交。司马承祯从道家思想缘起，说到老子，说到茅山宗传承，说到天下道教名流绝学。
此次邂逅，对李白影响之深，对周朝王子晋成仙的传说愈加神往，他在《感遇四首》中追述当时心境：吾爱王子晋，得道伊洛滨。金骨既不毁，玉颜长自春……
流连数日，二人告别，司马承祯继续云游天台山，并把年轻的李白列为天下“仙宗十友”。李白则继续东下，过洞庭，登庐山，徜徉于金陵，逍遥于扬州，访道三年，最后折返安陆。
开元十八年（公元730年），李白刚届而立，到长安求仕，无果。次年，慨然离开长安东下：“我浮黄河去京阙，挂席欲进波连山。天长水阔厌远涉， 访古始及平台间。”求仕不成，反倒激发了他学道修仙的强烈愿望，这一年，他走进嵩山，一呆就是三年。
这一次他是投奔司马承祯的再传弟子胡紫阳和三传弟子元丹丘的，此时的两位道长，均是唐代道行高深的一代大师。
但此时的胡紫阳早已赴任汉东太守，只有元丹丘隐修于颍阳山居。元丹丘道学渊博，当时已经是道教茅山宗第七代嵩山传人，虽隐居嵩山，却名播二京。李白于是拜元丹丘为师，继续深造，并写下《元丹丘歌》一首：
元丹丘，爱神仙。朝饮颍川之清流，暮还嵩岑之紫烟，三十六峰长周旋。长周旋，蹑星虹，身骑飞龙耳生风，横河跨海与天通，我知尔游心无穷。
在李白的印象里，元丹丘简直就是一个在天地之间任我行的仙人，是现实生活中的仙人，是他的偶像。
在此期间，李白写下了大量的学道修仙诗。他在《题元丹丘山居》一诗中写道：
故人栖东山，自爱丘壑美。青春卧空林，白日犹不起。
松风清襟袖，石潭洗心耳。羡君无纷喧，高枕碧霞里。
在《题元丹丘颍阳山居并序》里写元丹丘颍阳的山居：
仙游渡颍水，访隐同元君。忽遗苍生望，独与洪崖群。卜地初晦迹，兴言且成文。却顾北山断，前瞻南岭分。遥通汝海月，不隔嵩丘云……
李白表示，愿与当今仙人元君和古仙人洪在，仙居此地一起修道的快乐心境。此间所写诗篇，追古怀今，仙风扑面，尽是神女、瑶席之类仙家情景。他在《观元丹丘坐巫山屏风》一诗中写道：昔游三峡见巫山，见画巫山宛相似。疑是天边十二峰，飞入君家彩屏里……
直到三年后离开嵩山，梦里依稀见山居，他在《题嵩山逸人元丹丘山居并序》中写道：家本紫云山，道风未沦落。沉怀丹丘志，冲赏归寂寞……
诗中除了描写师父元丹丘修炼的高估情操之外，还透露了妻女也和他同怀道心，一心向道、学道炼丹的愿望。
后来，李白也写了不少神仙故事，他坚信世间神仙在，期盼着自己心往神仙，有朝一日也会感动神仙。他在《嵩山采菖蒲者》里写道：
“神仙多古貌，双耳下垂肩。嵩岳逢汉武，疑是九疑仙。我来采菖蒲，服食可延年。言终忽不见，灭影入云烟。喻帝竟莫悟，终归茂陵田。”
《神仙传》说，汉武帝刘彻曾在嵩山建宫观，有一次与和董仲舒、东方朔等大臣沐浴斋戒以候神仙。夜半，忽有仙人至，“长二丈，耳出头巅，垂下至肩”。仙人语诉武帝曰：石上菖蒲一寸九节，服之可长生。武帝命人采服之，三年，“觉闷不快，遂止”。唯有王兴采服不息，遂得长生。
这首诗是李白的明志诗，他确信世间有神仙，无奈“喻帝竟莫悟”，武帝心不诚，终于未能成仙，李白的意思是，欲成仙者，须一心向道，惟道是从。
李白修炼的是内丹，所以他对焦炼师极为推崇和向往。古籍上说，焦炼师生于齐、梁间，功法神通无人能及，李白曾四处寻访，终未晤面，为此寝食难安，于是煞费苦心地写下了《赠嵩山焦炼师并序》，企望能感动她的神灵，早晚知晓他的心志：二室凌青天，三花含紫烟。中有蓬海客，宛疑麻姑仙……
他企望在冥冥之中，焦炼师能接收到他发出的信息，像当年西王母对她的崇拜者东方朔那样，来开悟自己。可见李白学道之真诚。
李白是一个旷达的人，在道则修仙，在俗则求仕。修仙的同时，他也广结贤达，以圆报国之梦，他在《冬夜醉宿龙门觉起言志》中说：“醉来脱宝剑，旅憩高堂眠。中夜忽惊觉，起立明灯前。开轩聊直望，晓雪河冰壮。哀哀歌苦寒，郁郁独惆怅。傅说版筑臣，李斯鹰犬人。欲起匡社稷，宁复长艰辛。”
像这之类的诗篇也不少，虽不乏甘愿效法名相傅说和李斯以“匡社稷”的宏图大愿，但也流露出生不逢时，“哀哀歌苦寒，郁郁独惆怅”的悲苦无奈。
纵观李白的一生，他不愧为伟大的浪漫主义诗人，他是诗人，道士，是剑客，也是旅行家。但他的理想是“匡社稷”，所以，他又是一个儒士，他融“诗仙、酒仙、游侠”为一体。他的诗，仙踪侠影、仙风道骨，大气势、多色彩，出神入化，瑰丽中透着豪放，修行中不乏洒脱，跌宕中闪耀着傲岸不羁的仙侠精神。因为“仙气”，他的诗篇才显得空灵飘逸；因为“侠气”，他的诗篇才显得豪气干云！
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