英语语音的最小单位是音素，一共有48个。我们用不同的符号把这些音素表现出来，这些符号就叫做音素。例如/si:/就是由/s/和/i:/两个音素构成的。不同的音素构成的词可以表示不同的意思,例如bed/bed/“床”；bad/b d/“坏”，两个词中各有一个不同的音素/e/和//，它们的意义也就不同。因此，音素有区别意义的作用。 那什么叫音标呢？说来奇怪！音素与音标既是一回事，又不是一回事，它们的书写形式是一样的，但指的意义却不同。如我们既可以说/i:/是音素，又可以说它是音标。当我们用/ｉ:/来指构成单词读音的最小的单位时，我们把它叫做音素；当我们用它来标记单词的读音时，就把它叫做音标。因此，音素是指构成词读音的最小单位；音标是书写词发音的符号，一个单词的音标通常由一个或多个音素构成。英语的音标在作用上跟我们的汉语拼音相同。换句话说，音标就是英语的注音符号，有了音标，我们就能拼读出每一个英语单词的发音。为了便于与其他字母和符号区分开来，在书写时通常把音标或音素放在“/ /”或“[ ]”之内。例如：hello/h`lu/ nice/naIs/ meet/mi:t/afternoon/.a:ft`nu:n/
