翻译 | Linvo
“我认为持续探索是我们的使命，”加州大学圣巴巴拉分校分子、细胞和发育生物学系的研究员罗斯曼教授说。
“回顾历史：我们不光在越来越小的层次上探索，一直到亚原子，我们也在越来越大的尺度上探索。这种不断探索的动力是我们作为一个物种的核心。”
人类尺度的星际旅行面临的最大挑战是地球和最近恒星之间的巨大跨度。
美国宇航局（NASA）的“旅行者”号任务已经证明，我们可以将物体发射到193亿公里以外的地方，从而离开太阳系的日球层。
但是这些汽车大小的探测器，以超过每小时56,000公里的速度飞行，花了40年才到达那里。而且此刻它们与我们的距离，只是地球到最近的恒星距离的一小部分。如果它们的目标是最近的恒星，那么它们需要8万年才能到达那里。
该挑战是这个团队工作的首要任务，他们在工作中重新设想了以人类的角度到达下一个恒星系所需的技术。
传统的化学燃料推进已经过时，它不能提供足够的能量使飞船获得足够的速度，而且它的重量和当前推动飞船的系统不适合使飞船达到相对论速度（译者注：速度快到足以凸显出相对论效应）。
必要的新推进技术，这就是加州大学圣巴巴拉分校利用光作为“推进剂”的定向能源研究项目的意义所在。
“这在之前从未做过，以接近光速的速度推动宏观物体，”卢宾教授说，他是加州大学圣巴巴拉分校物理系的研究员。“事实上，质量是一个巨大的障碍，在可预见的未来，它阻碍了任何人类任务。”
因此，该团队转向了机器人和光子。小型探测器带的机载仪器可以感知和收集数据，并将数据传回地球。利用激光阵列将其推进到光速的20-30%，这些激光阵列将部署在地球或月球上。
“我们不会带着它（译者注：激光阵列）离开家。当飞船以相对论速度被'轰出’时，主推进系统会'待在家里’，”卢宾教授说。“主推进激光在短时间内被打开，然后下一个探测器就准备发射了。”
随着计划的发展，航天器变得更大，能力更强。
核心技术还可以在一种改进的模式下使用，以更慢的速度推进太阳系内更大的航天器，这可能使人类在短短一个月内完成火星任务。这是在我们的太阳系内传播生命的另一种方式。
以大约1.61亿公里/小时的相对论速度，微型飞船将在大约20年内到达下一个恒星系——半人马座比邻星。
要达到那样的技术水平，需要不断地创新和改进空间晶片和光子技术。通过定向能量推进来实现相对论飞行的路线图，该项目是由NASA和私人基金会(如星光计划和作为摄星计划的突破计划)支持的。
罗斯曼教授说：“当我得知这些飞行器的质量可以达到克或更大的水平时，很明显它们可以容纳活着的动物。”
“我们意识到'秀丽隐杆线虫’可能是第一个在恒星之间旅行的生物。这些被深入研究的蠕虫可能又小又普通，但它们都是经过实验并已获得成功的生物。到目前为止，已有6名研究人员通过对这种小动物的研究获得了诺贝尔奖。”
秀丽隐杆线虫已经是太空旅行的老司机了，它们是国际空间站和航天飞机上进行实验的对象，甚至在哥伦比亚号航天飞机的悲剧解体中幸存下来。
在他们与其他潜在的星际旅行者共享的特殊能力中，缓步动物（水熊虫）可以被置于休眠状态，几乎所有的新陈代谢功能都被停止。
成千上万个这样的小生物可以被放置在一块晶片上，进入假死状态，然后以这种状态飞行，直到到达预期的目的地。
然后，他们就可以在微型芯片中被唤醒，并通过光子通信将观测结果传送到地球上，精确监测星际旅行对这些生物的影响。
罗斯曼教授说:“当它们以接近光速飞离地球时，我们可以看看它们对训练行为记得怎么样，并检查它们的新陈代谢、生理、神经功能、生殖和衰老。”
“大多数可以在实验室里对这些动物进行的实验，都可以在宇宙中呼啸而过的芯片飞船上进行。这种漫长的路途，对动物生物学的影响可以让科学家推断出对人类的潜在影响。我们可以开始考虑设计星际运输器，不管它们是什么，在某种程度上，可以改善这些小型动物身上发现的问题。”
该团队的论文发表在《宇航学报》杂志上。
原文：http://www.sci-news.com/space/interstellar-space-biology-10439.html
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