中国大运河
政治之河 它是帝国的生命线
水利之河 它让平原创造奇迹
经济之河 它是沿河城镇的发动机
景观之河 它的美景如星河点点
它是长河不朽
政治之河 ① ——
大一统帝国由大运河造就？（上）
（本文转载自《中华遗产》）
流过2500多年岁月的中国大运河，贯通南北，与海河、黄河、淮河、长江、钱塘江等五大水系一起，串联起整个中国。大运河上，水声脉脉，桨声悠悠，向人们倾诉着它两千年来一统山河的大国梦…
中国大运河的始建，可以追溯到春秋时期。春秋末年，吴国动用人力物力，在境内开凿了一条运河——邗沟。它将在日后成为后世贯通南北的隋唐、京杭大运河南端重要的一环。
开凿邗沟时，吴王夫差正志得意满：宿敌越国屈膝臣服，吴国完全有实力北上争霸主了。这时，老牌霸主齐国成为夫差心目中北伐的最佳目标，因为一旦战胜齐国，吴国在诸侯间的地位便不言而喻了。吴、齐两国之间隔山跨海，大规模陆路行军实属不易。若走海路绕行到山东半岛登陆，海上风高浪急，更是危险。不过，吴、齐两国之间河湖密布，如果可以走内河，不就可以顺畅无阻了吗？前486年，连接淮河与长江的邗沟，在夫差的授意下开通了。邗沟利用地势，勾连了江、淮之间的湖泊：从扬州西北的蜀冈脚下出发，折向东北，连接博芝湖和射阳湖，再改向西北入淮河。两年后，夫差联合鲁国一同伐齐，重创齐军。“有马千驷”的齐国，差点被灭国。
战国时，北方的魏惠王也两次兴工，开挖运河。据成书于汉魏时期的水系专著《水经》引《竹书纪年》记载，魏惠王十年（前360年），“入河水于甫田，又为大沟而引甫水也”。这条“大沟”开凿于黄河以南，黄河水沿运河南行，灌溉两岸农田。到了魏惠王三十一年（前339年），大沟又进一步延伸到魏国都城大梁（今河南开封）城北，绕过大梁城南下，最终流入淮河——这就是鸿沟。
修鸿沟最初的目的，是助力农业生产。当鸿沟凿成后，黄河下游的大片土地被以鸿沟为主线的整张水网所覆盖。这张水网所覆盖的地域，是“中原腹地”，重要的农产区，人口繁多，经济发达。鸿沟令大梁城成为“诸侯四通，条达辐辏”的风水宝地，而魏惠王也俨然成为战国时雄踞中原的一代霸主。
秦始皇兼并天下，鸿沟也被充分利用：先是引鸿沟水灌大梁城，彻底颠覆了魏国统治；又通过鸿沟连结黄河，把山东和江淮地区的粮食，源源不断地运往关中。东方膏壤产出的粮食，为西方的秦帝国所用。日益强大的秦国，也成了诸侯争霸的局面终结者。战国文人曾无数次憧憬的“大一统”梦想，竟在运河的助力下实现。
图片源自《中华遗产》
隋炀帝就会享乐？
西汉末年，黄河泛滥，鸿沟深受其害。虽然东汉时，部分鸿沟河道得以恢复，但终归失去了往日风采。然而，在隋朝，又有一条勾连黄河与淮河的运河出现了，那就是通济渠。
故事开始于隋炀帝杨广即位。大业元年( 605年)三月，杨广开始营建新都——洛阳。 几天后，他又征发了数百万河南民众服役，开凿通济渠。工程分为两段：从位于洛阳西郊的西苑，将环绕洛阳的两条河——谷水和洛水，引人黄河；再自板渚(位于今河南荥阳)开凿运河，直通淮河。
和鸿沟一样，通济渠也将勾连起一张黄、淮之间的水网，以洛阳为中心，惠及东西。但隋炀帝对运河的野心不止于此。就在河南民众为通济渠能早日通航而日以继夜地劳作时，昔日春秋吴国故地的百姓，也被聚集起来。他们要重开邗沟，再度连通淮河与长江。
整个工期在不到五个月的时间里完成，大业元年八月，隋炀帝径自从洛阳出发，最终抵达邗沟所在的扬州，完成了即位后的第一次南巡。此后六年时间，一条以洛阳为中心，北达涿郡、南抵余杭的人工运河——隋唐大运河，宣告完工。后人往往揣度隋炀帝心急开河、南巡的目的。难道隋炀帝真的只是为了下江南享乐?当然不是。
隋朝开国以后，关中地区久经战乱，粮食生产远远不能满足社会需要，大梁城严重缺粮。洛阳所在的中原地区，相对更为富庶，适宜有志于继续开拓疆土、成就大帝国的隋炀帝大展宏图。而比洛阳更加富庶的，是江南。
经过东晋南朝的经营，江南地区再不是荒蛮之地。《宋书》记载，南朝刘宋时，江南“地广野丰，民勤本业，一岁或稔，则数郡忘饥....荆城跨南楚之富，扬部有全吴之沃，鱼盐杞梓之利，充仞八方，丝绵布帛之饶，覆衣天下”。
南北经济发展的彼此消长，令帝国的中心线悄悄发生位移。早期中国政治经济发展的脉络，以东、西互动为基础。秦汉时，函谷关以东经济繁华，而关中则是政治中心，东西向的黄河与鸿沟水网，即可完成国家政治、经济资源的交流。但江南崛起后，单一走向的运河，已经不能满足交流的需要了。 隋炀帝正是意识到这一点，才选择了凿通大运河，由南至北、由东及西，从根本上解决国都的物资供应问题。
但江南地区不仅是隋炀帝试图倚仗的粮仓和金库，也是隋炀帝心头的一根刺。开皇八年(588年)，隋炀帝以皇子的身份挂帅南征，平定了陈国。盘踞在江南的陈国士族势力，却并未根除。疆域上的统一完成了，思想意识上的统一，需要长时间地塑造。不少江南士族趁着隋政权立足未稳，掀起叛乱。据《资治通鉴》记载，这些叛军甚至到处搜捕中央政府派来的官员，“或抽其肠，或脔其肉食之”，手段相当残忍。虽然叛乱大都被重兵镇压，但只要这些士族一日还在江南，隋政权就不安全。
当勾连国都和江南地区的运河开通后，一切就将截然不同。隋炀帝以最豪华的龙舟，将中央政权的煊赫威势和强大兵力，呈现在江南士民的面前。而江南的米粮、人口，也可沿运河北上，直接服务于中央。只有如此，才算真正实现了统一大业。
图片源自《中华遗产》
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