苦命姐妹：元春、迎春和惜春！
贾
府四姐妹，依次是元春、迎春、探春、和惜春。
元春和探春是贾政的女儿，元春是贾政和王夫人所生，三姑娘探春是贾政和赵姨娘所生，是庶出，本书前已有专节介绍。
二姑娘迎春是贾赦之女，庶出。她的性格懦弱无用，又不善言词，人称“二木头”。
惜春最小，她尚年幼，当贾府破败，面临覆亡时，她才刚成人。
她们是苦命姐妹。其中探春的苦命是远嫁，前面的图文已言及，远嫁胜过错嫁，以现在开放的眼光看，远嫁并不苦。而其他三位姐妹是真正的苦命女子。
正视现实，不赞成奢华靡费的贵妃元春是贾政的长女。她因为贤孝才德，送入宫中作女史，后晋封为风藻宫尚书，加封为贤德妃。
元宵节，贾妃回贾府省亲。贾府为此，特地大兴土木，造好一个大花园迎接贵妃。贾妃来到此园，她在轿内看此园内外如此豪华，已经默默叹息奢华过度。见面后，又劝贾政等：“以后不可太奢，此皆过分之极。”临走时再次说：“倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！”她的头脑清醒，不事豪华，一再叮嘱节俭，不要奢华靡费。
贾妃与亲人见面，并不虚夸自己的地位尊贵，而是反复强调进宫之痛苦。小说描写：贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人，李纨，王熙凤，迎，探，惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母，王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。她又隔帘含泪谓其父日：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”可见贾妃做人实在，实话实说，真实表现自己的情感，讲出在宫中的苦处，毫无虚荣的观念。
元春对亲人充满了真心实意，作为长姊，对幼弟宝玉最关心的是他的成长和学业。当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为弱弟，贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同随祖母，刻未暂离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书，数千字在腹内了。其名分虽系姊弟，其情状有如母子。自入宫后，时时带信出来与父母说：“千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧。”眷念切爱之心，刻未能忘。前日贾政在花园落成之时，令其题撰，使贾妃见之，知系其爱弟所为，抑或不负其素日切望之意。在接见亲人时，她问：“宝玉为何不进见？”贾母乃启：“无谕，外男不敢擅入。”元妃命快引进来，小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。显示她的亲情之深厚。
元春不仅对亲人充满了真心实意，对在场的每一个人都诚恳相待。演戏时，贾蔷忙答应了，因命龄官作《游园》《惊梦》二出。龄官自为此二出原非本角之戏，执意不作，定要作《相约》《相骂》二出。贾蔷扭她不过，只得依她作了。贾妃甚喜，命“不可难为了这女孩子，好生教习”，额外赏了两匹官缎，两个荷包并金银锞子，食物之类。对这个倔强的女孩，她虽是毫无地位的戏子，元春却深表赞赏，特地关照不要难为她，还给她额外赏赐。
元妃本人才情颇佳，所以应邀题词。她亲搦湘管，择其几处最喜者赐名。在正殿上，书“顾恩思义”一匾；“天地启宏慈，赤子苍头同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣”一联。又赐名和书写“大观园”。再题写景名：有凤来仪、红香绿玉、蘅芷清芬、杏帘在望等；还有蓼风轩，藕香榭，紫菱洲，荇叶渚等名，和四字的匾额十数个，诸如“梨花春雨”，“桐剪秋风”，“荻芦夜雪”等名。还题诗一绝，说：“衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。天上人间诸景备，芳园应锡大观名。”千古闻名的《红楼梦》中的“大观园”的园名，就是这位贾妃命名和题写的。
谦虚有礼的元春写毕，还向诸姊妹笑道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，妹辈素所深知。今夜聊以塞责，不负斯景而已。”（第十八回）可是元春因为圣眷隆重，起居劳乏，痰气壅塞，人方中年，即已不治薨逝。从此，贾府就失去了宫中的背景，处于被打击的地位，直至抄家、没落。
纵观元春省亲的表现，她那敏捷的才情、节俭的品格、真诚的待人处事的行为风格，处处显现了她足具母仪天下的气度，如果她能当上皇后，必能利国利民，有助于君。可惜她天不假年，未能舒展才华而终。
逃避现实，错嫁、出家的人生结局
元春贵为皇妃，她归省时对祖母、母亲流泪哀叹“当日既送我到那不得见人的去处，一会子我去了，又不知多早晚才来！”又对父亲贾政说：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”分明是说自己入宫侍奉皇帝是错嫁。但她的错嫁，给家里带来了巨大的利益，在封建时代属于无限荣光的大事。而迎春的错嫁，则吃尽苦头，大遭羞辱，最后悲惨而死。
迎春本是个可爱的少女，黛玉进贾府时，看她“温柔沉默，观之可亲”。（第三回）但她有重大的性格缺陷，就是性格过于懦弱、木讷。她的这个性格弱点，在偌大的贾府中名声远扬，贾琏的仆人兴儿向尤二姐、三姐介绍贾府底里时说，二姑娘的诨名是“二木头”。（第六十五回）迎春的懦弱作风，被凶横的仆人利用，她的奶妈将攒珠累丝金凤拿去典作赌本，迎春不闻不问，但求息事宁人。后来她的母亲邢夫人也来劝说道：“你这么大了，你那奶妈子行此事，你也不说说她。如今别人都好好的，偏咱们的人做出这事来，什么意思。”迎春低着头弄衣带，半晌答道：“我说她两次，她不听也无法。况且她是妈妈，只有他说我的，没有我说她的。”邢夫人道：“胡说！你不好了她原该说，如今他犯了法，你就该拿出小姐的身分来。她敢不从，你就回我去才是。如今直等外人共知，是什么意思。再者，只她去放头儿，还恐怕她巧言花语的和你借贷些簪环衣履作本钱，你这心活面软，未必不周接她些。若被她骗去，我是一个钱没有的，看你明日怎么过节。”迎春不语，只低头弄衣带。连平时糊涂窝囊的邢夫人都看不过去，责备迎春过于软弱可欺，迎春却依旧无动于衷，任人欺凌。
邢夫人走后，迎春的丫头绣桔因说道：“如何，前儿我回姑娘，那一个攒珠累丝金凤竟不知哪里去了。回了姑娘，姑娘竟不问一声儿。我说必是老奶奶拿去典了银子放头儿的，姑娘不信……她是试准了姑娘的性格，所以才这样。如今我有个主意：我竟走到二奶奶（指凤姐）房里将此事回了她，或她着人去要，或他省事拿几吊钱来替她赔补。如何？”迎春忙道：“罢，罢，罢，省些事罢。宁可没有了，又何必生事。”绣桔道：“姑娘怎么这样软弱。都要省起事来，将来连姑娘还骗了去呢，我竟去的是。”说着便走。迎春便不言语，只好由他。
谁知迎春乳母子媳王住儿媳妇正因他婆婆得了罪，来求迎春去讨情，听他们正说金凤一事，且不进去。也因素日迎春懦弱，她们都不放在心上。如今见绣桔立意去回凤姐，估着这事脱不去的，且又有求迎春之事，只得进来，赔笑先向绣桔说情，后见迎春和绣桔都不听她的，她也明欺迎春素日好性儿，乃向绣桔发话道：“姑娘，你别太仗势了。你满家子算一算，谁的妈妈奶子不仗着主子哥儿多得些益，偏咱们就这样丁是丁卯是卯的，只许你们偷偷摸摸的哄骗了去。”和绣桔争执起来，她还讲出邢夫人的私下之事，迎春听她说到邢夫人的事，忙止道：“罢，罢，罢。你不能拿了金凤来，不必牵三扯四乱嚷。我也不要那凤了。便是太太们问时，我只说丢了，也妨碍不着你什么的，出去歇息歇息倒好。”一面叫绣桔倒茶来。绣桔又气又急，因说道：“姑娘虽不怕，我们是作什么的，把姑娘的东西丢了，她倒赖说姑娘使了她们的钱，这如今竟要准折起来。倘或太太问姑娘为什么使了这些钱，敢是我们就中取势了？这还了得！”一行说，一行就哭了。连病中卧床的司棋听不过，也只得勉强过来，帮着绣桔问着那媳妇，而迎春眼见劝止不住，竟然死人不管地自拿了一本《太上感应篇》来看。（第七十三回）后来迎春的大丫头司棋被查出情书，司棋要被逐出大观园。那司棋也曾求了迎春，实指望迎春能死保赦下的，只是迎春语言迟慢，耳软心活，是不能做主的。司棋见了这般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心，哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有？”那迎春含泪道：“我知道你干了什么大不是，我还十分说情留下，岂不连我也完了。你瞧入画也是几年的人，怎么说去就去了。自然不止你两个，想这园里凡大的都要去呢。依我说，将来终有一散，不如你个人去罢。”迎春自己遇事，也任仆人欺凌，她对自我说，将来终有一散，不如你个人去罢。”迎春自己遇事，也任仆人欺凌，她对自己的丫环更本无心也无力保护。于是周瑞家的人等带了司棋出了院门，又命两个婆子将司棋所有的东西都与她拿着。走了没几步，后头只见绣桔赶来，一面也擦着泪，一面递与司棋一个绢包说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个与你作个想念罢。”（第七十七回）贾赦做主，将迎春嫁与孙绍祖。这孙家乃是大同府人氏，祖上系军官出身，乃当日宁荣府中之门生，算来亦系世交。如今孙家只有一人在京，现袭指挥之职，此人名唤孙绍祖，生得相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬权变，年纪未满三十，且又家资饶富，现在兵部候缺题升。因未有室，贾赦见是世交之孙，且人品家当都相称合，遂青目择为东床娇婿。亦曾回明贾母，贾母心中却不十分称意，想来拦阻亦恐不听，儿女之事自有天意前因，况且他是亲父主张，何必出头多事，为此只说“知道了”三字，余不多及。贾政又深恶孙家，虽是世交，当年不过是彼祖希慕荣宁之势，有不能了结之事才拜在门下的，并非诗礼名族之裔，因此倒劝谏过两次，无奈贾赦不听，也只得罢了。（第七十九回）这孙绍祖从外表看，极好，生得相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬权变，仕途也好。是个众多着重外表的女孩心目中的白马王子。但嫁过去后，才知道厉害。迎春向王夫人哭诉：那孙绍祖“一味好色，好赌酗酒，家中所有的媳妇丫头将及淫遍。略劝过两三次，便骂我是‘醋汁子老婆拧出来的’。又说老爷曾收着他五千银子，不该使了他的。如今他来要了两三次不得，他便指着我的脸说道：‘你别和我充夫人娘子，你老子使了我五千银子，把你准折买给我的。好不好，打一顿撵在下房里睡去。当日有你爷爷在时，希图上我们的富贵，赶着相与的。论理我和你父亲是一辈，如今强压我的头，卖了一辈。又不该作了这门亲，倒没的叫人看着赶势利似的。”（第八十回）迎春懦弱和木讷的性格，既没有胆量也没有能力与他论理，而且此人是一介武夫，动辄打骂，根本不讲理，完全是一个禽兽，是一头中山狼。
迎春到后来，经常被丈夫打闹，甚至不给饭吃。就是娘家送了东西去，她也碰摸不着。王夫人忍不住报告贾母说：“近来听见益发不好了，也不放她回来。两口子拌起来就说咱们使了他家的银钱。可怜这孩子总不得个出头的日子。前儿我惦记他，打发人去瞧他，迎丫头藏在耳房里不肯出来。老婆子们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣裳。她一包眼泪地告诉婆子们说：‘回去别说我这么苦，这也是命里所招，也不用送什么衣服东西来，不但摸不着，反要添一顿打。说是我告诉的。’倒亏了大太太也不理会他，大老爷也不出个头！如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不如。”（第一百回）大老爷和大太太就是迎春的生身父母贾赦和邢夫人，他们对女儿受夫家之苦竟然置若罔闻，死人不管。那贾赦当初拿了对方五千两银子，倒的确自感卖了女儿似的，让亲生女儿任人宰割。
迎春终于病饿而死。她的性格虽然懦弱，缺乏保护自己的能力，但碰到像中山狼这样的丈夫，任何聪明、凶泼的女子，也只好自认命苦，除非娘家能给以有力保护。可是迎春的亲生父亲是如此窝囊无能，只会自己贪图享乐。洪秋蕃批评贾赦说：“贾赦选乘龙婿而得中山狼，懦小姐乌足当其啖嚼哉！谚云：‘善择者择儿郎，不善择者择田庄。’真阅历之言也。”
当今社会，有不少女子以男方的家境、钱财、权势和外表，作为自己的择偶标准，不懂人品、性格，和才华是最最重要的，常常受到欺骗、欺凌，所嫁非人，毁了青春。
在当今社会，也有不少女子沦入孙绍祖此类人手中，因为家庭暴力，在东西方各国都层出不穷地在不断发生着。更有不少这样的女子，不懂依靠妇女组织、慈善机构，利用现代法律保护自己，因为懦弱，或为了面子，经受长年折磨，甚至命丧恶人之手。这种状况，照理是可以避免的，现在毕竟不是迎春所处的封建社会了。
惜春是贾敬之女，贾珍的胞妹。
她与水月庵小姑子智能儿玩耍的时候，就说过明儿也要剃了头当姑子去。可见她很早就有了出家的念头。她与妙玉是好朋友，一起交谈和下围棋。她喜欢和出家人交友。她看到了太多的红颜薄命和人世间的不平与苦难，决心皈依空门。后来她终于出家，在大观园栊翠庵，也即妙玉原来修行的尼庵，带发修行。黛玉的丫环紫鹃也决心出家，于是惜春得到她的侍候。
她的这个结局，从世俗的眼光看，是很不理智的。她没有必要的理由出家，譬如死了丈夫、无人养活，或者自己有病，无法医治，家长和高僧认为她只有靠修行来避免病夭。
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