首先问一下，我们今天何以自豪的称为“汉人、汉族”而非“夏人、商人、周人或秦人……？”原因是这个“汉”字，乃起源于威名卓著的大汉天朝与匈奴人历经多年的血泪战争史。在这些故事背后，可以想见我们的先人是如何坚忍自强，一步步从软弱逆袭到暴打、追打来犯之敌，最终发出那句疾声高呼：“明犯强汉者，虽远必诛！”
话说在秦始皇统一六国的同时，北方匈奴也闪现出一位杰出的首领——冒顿单于，他亲率部族铁骑，由东至西横行漠北，击败比他强大的东胡和月氏，使弱小的匈奴很快成为大漠王者，如此一来就迫使秦始皇连接起古老的万里长城，以阻其南下骚扰。
秦灭亡后，楚汉相争，刘邦最终逼项羽乌江自刎，从而一统天下，成为大汉高祖皇帝。放眼四望，长城之外的匈奴始终是心头大患，挟灭楚余威，刘邦压根没瞧得起匈奴蛮夷，于是发兵32万，首出大漠征讨匈奴，而对关外匈奴实力到底如何，刘邦却不知情。
话说冒顿单于听闻大汉人马来犯，便采用老弱病残士兵诱敌交战，一步步将汉军引到白登山，起初刘邦尚洋洋自得，认为匈奴不过如此，早晚平定大漠。孰料，就在一夜间，匈奴突发40万精锐铁骑将汉军是团团包围，待刘邦白日登山远望，浩浩荡荡的匈奴人马是遍布山野，人喊马嘶，旌旗飘摆，吓得刘邦是魂飞魄散，哪还敢对阵？多亏谋士陈平献上一计，带了一张美女图，偷偷去见冒顿夫人，引她产生嫉妒心理，规劝单于网开一面，放过刘邦一马。
刘邦从白登归来后，痛定思痛，终于认识到汉军虽盛，然步兵终究难敌匈奴强悍铁骑，于是一面采取“和亲政策”休养生息；一面号召民间百姓开始养马，暗暗积蓄力量。
转眼间，70年过去了，这期间汉朝始终处于挨打被动的局面，原因是草原民族为了生存，就要劫掠，因此是年年小犯，时而大犯，文帝十四年时，匈奴曾一度起大漠所有骑兵入寇，击杀北地郡都尉，焚烧汉王行宫，消息传来，朝野震惊，文帝急令大将周舍率10万铁骑拱卫京都长安，仍是战战兢兢，拒不交战，暗地更是加紧养马，快速由步兵向骑兵转换。
历经“文景之治”后，汉朝实力大增，国库钱财堆积如山，北部边疆百姓家家有马，士兵人人善骑，多年隐忍总算等来睡狮猛醒！汉武帝元朔二年，即公元前127年，匈奴入寇上谷、渔阳一带，车骑将军卫青奉命率军出云中，一鼓作气击杀匈奴数千人马，收复河套地区，设朔方郡，方解除匈奴对长安的直接威胁，这是大汉首征匈奴获胜，但匈奴并未受到太大打击，不久又出兵万骑入寇代郡，并杀汉太守。
元朔五、六年间，卫青多次率军出塞抗敌，一度颇有斩获，匈奴单于这才意识到汉朝已今非昔比，他的好日子算是过去了。
公元前121年，年仅19岁的大汉骠骑将军霍去病率万余铁骑军出征陇西，过焉支山千里外与匈奴遭遇，双方一时怒目相视，立刻铁骑对冲，挥刀纵马，白刃乱砍，混战一处，匈奴最终落败，汉军砍杀胡虏一万八千人，汉军士气大涨。当年夏天，霍再起雄兵数万，攻祁连山，杀敌无数，俘匈奴三万人，获匈奴王祭天金人。
这两次阵仗，打得匈奴胆落心寒，其中休屠王与浑邪王吓得不敢回王廷，直接率四万部族来降大汉，汉廷从没经历此事，朝臣多谏言不受，唯霍去病力排众议，率数万骑兵前去受降，待两军相会时，休屠王见汉军如此严整，怕降后遭屠，有些反悔，浑邪王不许，二王相争，霍去病见状，趁机带兵扑向匈奴阵营，杀死休屠王及其手下数千人，余者皆降。此战后，汉朝设武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，祁连山至罗布泊空无匈奴。
公元前119年，汉廷再发铁骑十万，步兵数十万，由卫青与霍去病分别率领，东西并进，对匈奴展开全面进攻！卫青一路越大漠千里，在今外蒙古北部与匈奴单于主力遭遇。汉军以车结阵，出铁骑与敌对冲，两军战正酣时，天地间突然狂风大作，大漠飞沙走石，伸手不见五指，卫青趁机派兵左右包抄，乘风冒进，将匈奴兵团团包围，昏天黑地间，匈奴见四下全是汉马嘶鸣，如同天兵下凡，吓得胆寒心碎，四散奔逃，汉兵一鼓作气，“宜将强勇追穷寇”斩虏首级一万九千余，单于仅率百骑远遁，大印和夫人皆陷落。
另外一路霍去病更是霸气，率军深入敌境两千里，与匈奴左贤王交锋，斩首七万多，继而乘胜追击，直达狼居胥山，今外蒙北部，直到看不见匈奴残部踪迹。在奏凯而还时，霍去病亲登狼居胥山顶，向南设坛拜祭，立战胜碑纪念，成语“封狼居胥”由此而来。
至此，大汉天威令匈奴再不敢正视。数年后，赵破奴率大军讨伐匈奴，出塞行走千里都不见敌人丝毫踪迹，人皆纳罕。
元封元年，汉武帝率铁骑十八万出塞，驻扎单于台，欲与匈奴单于决战，匈奴远远观望，只见汉军白日旌旗飘扬千里，夜晚篝火比繁星还盛，威武之声不绝于耳，匈奴吓得拒不敢战，汉武帝见状仰天大笑，派使臣前往下战书，曰：“能战则战，不战则降，不战不降，岂不受罪！”单于拍案大怒，但最后还是灰溜溜地迁往贝加尔湖受罪去了。
自汉武大帝登顶单于台起，天威达到鼎盛时期，此后数百年，大汉周边再无与中国抗衡者，同期汉征大宛、汉征南越等虽远必诛系列之战，声名远播八方，终换来汉廷和平与丝绸之路的开通，中原百姓无论走到哪都可以高傲自称：“吾乃汉人！吾是大汉子民！”
“汉”——从此名震千古，直到今日。
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